Король вылез из кареты и направился к дверям. кучеру приказал отогнать экипаж и напоить коней.
— Но и ты ведь хорош, — продолжала Матильда, идя рядом с мужем, — Вместо того, что бы выяснить в чем дело, взял и встречно нанял убийцу. И ладно бы хотел убить только матушку, так решил избавиться и от меня тоже. Наверное, это все та ведьма из Гермундии подстроила. Что она тебе пообещала?!
Король молча продолжил идти.
— Не пытайся меня игнорировать. Я твоя королева, Майнстейм! Я хочу знать ответ на свой вопрос!
Но ответа не последовало. Вместо этого король задал встречный вопрос.
— Абу Разир чертовски богатый король. Чем таким она привлекла его? Что за предложение было сделано ему?
— Наши королевства бы объединились, образовав настоящую империю, равной которой не могло быть в принципе.
— И для этого надо было жениться на тебе?
— Да.
Майнстейм сделал небольшую паузу.
— Видно он рисковый парень, раз решил обречь себя на такую незавидную участь.
— Ты просто завидуешь, что на твою жену положил глаз такой мужчина.
— Да упаси господь! Мне одно только непонятно, почему ты тогда не с ним? Неужто пустынный король предпочел Севилью тебе.
Матильда внезапно замолчала. Ее взгляд стал пустым, а на глазах опять навернулись слезы. Король остановился. Они уже прошли половину пути и были почти у дверей собственных покоев, когда королева разразилась неудержимым плачем.
— Он забрал ее с собой в пустыню! Утянул как паук беззащитную муху!
Майнстейм вскинул руки к небу и закричал во все горло.
— Ну что за день сегодня такой! Одна хорошая новость за другой! Боги, я люблю вас всех!
Они проследовали дальше. Женщина молчала, стараясь не выдавать своего неприятия столь радостным вскрикам мужа по поводу принудительного рабства, в которое попала ее матушка. Но делать в принципе было нечего, ей просто некуда было податься в такой ситуации. Североград остался без хозяйки, она — без средств к существованию, ибо в том городе всем всегда заправляла ее матушка, а с ее отъездом, бразды правления временно взял на себя Нагис. Матильда оказалась вынуждена вернуться к своему мужу без объявления и попросить помощи в этом деле.
— Нужно спасти мою матушку, Майнстейм.
— Еще чего, — отбивался от многочисленных просьб король, — В кои то поры судьба дарит мне такой подарок и я должен плюнуть ей в лицо. Ни за что! Там ей самое место. она привыкла всеми командовать, указывать как жить и что делать, вот теперь пускай посмотрит каково это быть, когда командуют тобой.
Король еще раз вскинул руки к высокому своду, расписанному по всем канонам, и вновь поблагодарил богов за столь щедрый подарок.
— Думаю, грех и пир в такую честь не устроить.
Парочка прошла мимо замковой охраны, закованной в непробиваемые тяжелые доспехи, и быстро направилась на балкон. В такой жаркий день это было самое уютное место во всем огромном каменном замке. Здесь не было сильно холодно — солнце согревало черные каменные стены, но и не сильно жарко, поэтому отдыхать тут было приятнее всего.
Маленький столик был уже подготовлен. Дворецкий стоял на полагающемся для него месте и ждал, когда гости усядутся за стол.
— Сир, — обратился он к королю, — мы не знали, что ваша жена приедет и ничего не приготовили ей.
— Ничего страшного, пусть просто посидит рядом.
Дворецкий поклонился и удалился обратно вглубь холодного замка. Матильда села рядом со своим мужем. Подобрав густые складки своего прекрасного, но уже изрядно замаравшегося платья, она продолжила молить мужа о помощи, не спуская с него взгляда.
— Ты просто обязан мне помочь в этом деле, милый. Ты не можешь бросить ее там.
— Почему? — удивился Майнстейм. — Я что-то не припомню, чтобы она так сильно обо мне заботилась. Помнишь тот случай, когда мы возвращались с нашего свадебного путешествия из Саркусских островов и наши два корабля попали в шторм? Твой корабль успешно доплыл до гавани, а мой едва не поглотила бездна. Мы почти неделю блуждали в открытом море, истратив с экипажем все запасы пищи и воды, пока, наконец, не добрались до бухты. Люди говорили мне, что твоя мамаша не могла нарадоваться, моля богов, чтобы меня сожрали акулы.
Матильда виновато опустила глаза.
— Это было так давно.
— И что самое страшное, с того самого дня ничего кардинально не изменилось. Она как ненавидела меня тогда, так и ненавидит до сих пор. Проклятье, мне стоит сказать спасибо Абу Разиру, что он избавил меня от нее, пустынный воздух пойдет твоей маме на пользу, может он сумеет выветрить из нее всю спесь.
В это момент на балкон вошел Ларген фон Ульрих. Встав у самых дверей, он формально откашлялся и, подождав, когда на него обратят внимание, прошел вперед.
— Дурные вести, милорд. — хрипло начал министр, — На наш патруль возле проселочной дороги на юге отсюда напали попаданцы. Крестьяне рассказали, что они выпрыгнули из ниоткуда и, используя примитивную магию призыва, смогли создать целую армию из скелетов и уничтожить несколько крестьянских домов.
Король внезапно обратил внимание на поднимавшийся вдалеке столб черного дыма. На фоне зеленеющих полей, залитых солнечными лучами и блестевшими как драгоценные камни, это черная струйка дыма очень контрастно выделалась на всем огромном расстоянии. Переведя взгляд с него на ближайшую дорогу, Майнстейма будто что-то укололо. Как огромная вена, вздыбившаяся, она прорезала путь от самых границ и до… засаженных элем полей. Без сомнения, они двигались именно к ним.
Мысль медленно, но очень четко нарастала в его мозгу. Чувство тревоги наполняло короля и, когда все стало более-менее ясно, Его Величество чуть было не подпрыгнул на своем стуле.
— Святые угодники! Они идут прямо к нашим полям! Ларген! Снарядить отряд! Объявить тревогу и мобилизовать моих лучших воинов. Нужно во чтобы то ни стало остановить эту нечисть до того, как они начнут топтать мою будущую прибыль.
Министр мгновенно вылетел через открытую дверь и не смотря на тучный вес и весьма не спортивные габариты, бежал так быстро, что сложно было поверить в это не увидев лично своими глазами.
— Ты уже уходишь?
— Да, пухнатик мой. Дела королевские не терпят отлагательств.
— Ты всегда так говоришь, когда хочет сбежать от меня.
— Не говори глупостей. Сейчас на кону стоит буквально все, даже этот замок. И если я промедлю и не спасу мои драгоценные поля, то придется нам с тобой ютиться в какой-нибудь хибаре на краю моего собственного королевства.
Она еще что-то кричала ему вдогонку, но он не слышал. Пробежав вперед по длинному холодному коридору и спустившись по лестнице вниз, король прямиком направился в арсенал за своим личным оружием и доспехами. В дверях его встретил орк огромных размеров. Щелкнув щеколдой, он открыл дверь и впустил короля, но не ушел, оставшись внутри наблюдать за происходящим.
— Компания «Безбашенные парни» готова сотрудничать с Царством Гуверон в любой форме.
Орк проговорил эту заученную фразу с особым пафосом, рекламируя услуги по насильственному принуждению к миру, профессионалами в котором были бойцы этой наемнической организации. Зеленокожие вообще были мастерами в деле, когда нужно было меньше думать и больше махать топором. Король единожды нанимал их для очень щепетильного дела, но после того, как они сожгли две окрестные деревни и буквально усеяли телами убитых всю округу, он понял, что тонкая работа была не их коньком.
— Бесплатно работать будешь? — спросил король.
— Нет. — резко и в очень грубой форме ответил представитель этой славной организации.
— Вижу бескорыстность не ваша черта характера. Значит так, — Майнстейм пробежался взглядом по рядам с выкованным оружием и броней. Тяжелые доспехи, огромные топоры и булавы, палицы и мечи, все это блестело и буквально кричало, чтобы их купили. Король поднял длинный меч, обхватил его двумя руками и начал размахивать им, имитируя бой в котором ему вскоре предстояло участвовать. Орк смотрел на него и едва сдерживал смех. Маленький мужчина с огромным мечем выглядел так глупо, что невозможно было смотреть на все это без слез. Он так старался, крутился вокруг себя и делал выпады, что в конце-концов орк не выдержал и взорвался истошным смехом.
— Что? Что не так, зеленокожий?
— Скачешь как блоха с бревном.
Король бросил меч на стол и отправился за своими доспехами. Надев их и прихватив с собой отцовский короткий меч, он вышел обратно в помещение арендованное орками и посмотрел на стоявшего в углу громадного воина.
— Хочешь поучаствовать в небольшой заварушке?
Орк заинтересованно скосил на короля свои громадные глаза.
— Почему бы и нет, у вас так скучно, что скоро вши заведутся.
— Плачу сто шекелей и ты идешь со мной.
