— Плачу сто шекелей и ты идешь со мной.
— Двести и я не оставлю даже мокрого места от твоих противников.
Король протянул свою маленькую ручку вперед и попытался обхватить громадную лапу орка в одобрительном рукопожатии. Стиснув свою зеленую руку, зеленокожий почувствовал как хрустят костяшки королевской ладони и тут же отпустил. Сняв с гвоздя свой огромный зазубренный топор, он поднес его к точильному станку и принялся затачивать и без того острейшее оружие. Майнстейм смотрел на это. Видел как вылетают искры от соприкосновения камня с грубым металлом и от всего этого у него захватило дух. Он уже не мог припомнить, когда последний раз стоял в одном боевом ряду вместе с этим воинственным народом, хотя и сегодня планировал переждать всю схватку в арьергарде своих войск.
Орк поднял топор, недовольным взглядом прошелся по заточенной поверхности и направился на выход.
— Веди меня, король Гуверона. Сегодня я покажу тебе, почему нас всех бояться и уважают. Это тебе не в солдатиков играть.
Солдаты короля уже медленно подбирались к месту действа. Граница, на которой должны были встретиться войска попаданцев и короля Майнстейма, проходила как раз возле засеянных элем полей. Солнце находилось в самом зените. Изнывая от жары, закованные в тяжелые доспехи солдаты, едва волочили ноги, в отличие от почти раздетого орка, что размахивая своим огромным топором, продвигался в первые ряды выстроенных войск.
Вскоре появился и противник. Ожившие и поднятые из самых глубин магического темного мира скелеты, ковыляя, шли прямо на них. Шагая своими плотными рядами из мечников и копейщиков, они прикрывались, стоявшими позади, лучниками, державшие в своих руках огромные почти в два метра луки. Вся эта армада бесчисленных скелетов управлялась двумя странными мужчинами. Они стояли впереди, одетые магические в пластинчатые доспехи, закрывавшие почти все уязвимые места. Один из них, вооруженный длинным и тонким, как игла, мечом, вышел вперед всех и громко закричал.
— Мы пришли, чтобы забрать твое королевство и унаследовать трон, который по праву принадлежит именно нам.
Голос был мягок, но сила, с которой он кричал, выдавала в нем храброго человека.
— Ты не первый кто посягает на мой трон, попаданец, не думай, что завидев твою никчемную армию, я сдамся и отдам тебе мое королевство.
— Мы прошли пески Рахатана. Обучались у пустынных мастеров владению меча, а наша броня выкована лучшими кузнецами востока. Я предлагаю тебе сдаться, Майнстейм, и тогда я дарую тебе свободу. Выбирай.
Наступило молчание — все ждали слов короля.
Он переглянулся со своим генералами, посмотрел вперед, где сейчас темнело костлявое войско и обратился к своим подчиненным.
— Мои верные солдаты, сегодня мы, на этом месте, защищаем не только наши земли, но и наше…
— К черту слова! Я хочу веселиться!!
Не дав договорить королю, орк с неистовым криком ринулся вперед. Солдаты, вдохновленные его примером, последовали за ним.
Размахивая свои топором, он влетел в гущу скелетов, как огромный каменный валун, давя и сминая все на своем пути. Кости противников трещали под размашистыми ударами зеленокожего. Не успевая реагировать и хоть как-то сопротивляться, они падали на землю, сраженные его мастерскими выпадами и молниеносными ударами. Топор рубил все, что встречалось на его пути. Скелеты, шипя и изрыгая из своих гнилых зубов зловонное дыхание, отступали назад.
Всего за несколько первых минут боя, он один смог вдавить плотные ряды костлявых почти на двадцать метров вперед, заставляя тем самым отступать основные части армии.
— Ну что же вы? Куда вы отходите, я только-только разогрелся.
Его глаза пылали огнем. Оскалившись, он увидел как сбоку, заранее приготовившись к атаке, на него набросился попаданец. Его броня «шелестела» пластинами, а тяжелая металлическая обувь звенела от ударов о высохшую землю. Размахнувшись, он нанес удар своей тоненькой пикой прямо в область шеи орка, но оружие попаданца, встретившись с грубым металлом громадного топора, разлетелось в дребезги, рассыпавшись на многочисленные осколки, оставив в руках попаданца лишь рукоять.
Орк схватил его своей второй рукой и, сжав горло толстенными зелеными пальцами, сломал хрупкую шею предводителя скелетов, не оставив тому даже малейшего шанса на спасение.
В это время войска короля Майнстейма уже вовсю вцепились в схватку с опешившими остатками армии попаданцев. Видя как орк несколькими широкими ударами проредил плотные ряды скелетов прямо перед их глазами, элитные рыцари Гуверона начали давить противника еще сильнее.
Сам король наблюдал за ситуацией издалека, охраняемый несколькими группами своих доверенных солдат.
— Вот скажи мне, Ларген, — обратился он к своему министру, — на кой черт я приволок сюда все свое войско? Достаточно было нанять одного орка.
Толстяк безответно пожал плечами. Разница в военной выучке и храбрости между огромной толпой его солдат, неохотно и даже трусливо вступавших в бой и одним единственным орком, что, аки смерть, косил неприятеля целыми группами, была очевидна. И Майнстейм с ужасом представил, что будет, если супостаты захотят напасть на него и возьмут в помощь зеленокожих.
— С ними надо дружить, — подытожил король, краем глаза заметив как орк последним ударом рассек броню второго попаданца и располовинил беднягу на глазах у остальных войск.
Скелеты дрогнули. Когда последний их командир пал от мускулистых рук орка, они обратились в бегство и разбежались кто куда. Битва была выиграна… всего одним орком.
Переводя дыхание и все еще находясь в состоянии неистового гнева, он рыскал своими красными от злобы глазами по полю, выискивая нового противника.
— Все. Все, друг мой, остынь. На улице жарко, вредно так переутомляться.
Король подъехал на коне к громадному орку и похлопал его по плечу.
— За такое и трехсот шекелей не жалко.
— Мне…нужен… противник.
Он буквально пылал огнем ярости. Руки все еще крепко сжимали толстую рукоять топора, которую любой другой человек едва смог бы обхватить обеими руками.
— Будет тебе противник. Впереди еще множество битв, мой зеленокожий товарищ, и твой топор будет там как раз кстати.
Король развернул своего боевого коня и направился к остальным войскам, уже выстроившихся в походный строй.
Солнце в этих краях всегда садилось очень медленно. Глядя на то, как оранжевый диск закатывался за горизонт, как последние лучи вылетали вверх и устремлялись куда-то в небо и там бесследно растворялись в наступающей тьме, можно было с уверенностью сказать, что вечер начал наступать.
Лорд Тьмы в это время всегда находился снаружи своей башни. Это было старой традицией, когда он выходил из своей бронированной крепости и начинал обход прилегающих и подконтрольных ему земель. Но в этот раз была куда более серьезной. Сегодня, спустя несколько недель кропотливой и упорной работы, процесс реставрации и ремонта его старенькой башни подошел к концу. Красавицу было не узнать. Она буквально помолодела лет на триста, превратившись почти в ту саму, когда он был гораздо моложе и своими руками закладывал камни в основание будущей крепости Лорда Тьмы.
ПМК № 24 успешно справилась со своей работой. Деньги были уплачены, строительные инструменты и машины для подъема тяжелых грузов на высоту собраны и отправлены обратно в штаб. Работа не прекращалась даже ночью. Сам Лорд не настаивал на круглосуточной работе и даже просил сильно не торопиться, чтобы скорость не перекрыла качество, но гном заверил, что такой темп для его ребят является обычным делом и им вообще только в радость подобный стиль.
Он не возражал. Правда звук ударов молотков и странный лязг металлических предметов, доносившихся откуда-то снизу, беспокоил Лорда по ночам, но он считал, что это временные неудобства, которые нужно перетерпеть.
Темнейший направился дальше вниз. Спустившись по крутым широким ступенькам, что находились на улице и вели прямо ко входу, он подошел к краю водяного рва, где к этому моменту радостно и безмятежно плавали несколько десятков крокодилов. Выползая жарким утром на берег, днем, когда температура становилась еще выше, они уползали обратно в воду, куда нет-нет, да свалиться какое-нибудь бродячее животное или невнимательный гоблин. В общем, недостатка в пище у питомцев не было.
Дальше за высоким ограждением высился укрепленный частокол. привезенные брусья из леса неподалеку, они были пропитаны специальным раствором, что каменел внутри стволов и превращал деревянный сруб в настоящий монолитный столб, который не горел и уж тем более не мог быть сломан ударами топора.
Чуть левее стояли осадные орудия. Это была настоящая изюминка его обновленной башни. теперь никто не сможет безнаказанно расстреливать стены и главную башню издалека не получив при это в ответ. Силы натяжения этих чудных машин было достаточно, чтобы стрелять до широкой равнины. что простиралась чуть ниже и где так часто любили собирать войска прибывшие в это мир попаданцы.
