Не сбавляя шага, Лорд направился прямо в сокровищницу. С каждой ступенькой чувство тревоги нарастало внутри него.
«Последние обозы с золотом были выгружены совсем недавно, а последние группы строителей уехали только сегодня»
Становилось холодно. Подземелье, в котором находился вход в сокровищницу, охранялось двумя здоровенными орками из «зеленых хохолков». Увидев, как Лорд Тьмы шагает им навстречу, они вскинули свои топоры и поприветствовали его громким рыком.
— Кто-нибудь проходил здесь за последние несколько дней? — спросил темнейший, подбирая ключ к массивному замку.
— Нет. Мы стоим здесь уже давно. Замерзли как черти.
— Шум какой-нибудь был?
— Гномы что-то рыли недалеко отсюда. Говорили, что прокладывали русло до ближайшей реки, чтоб вода во рву не застаивалась и крокодилы не подохли от этого.
— Какие они заботливые — Лорд начал нервничать. Ключ никак не хотел проворачиваться внутри старого замка. Он приложил усилие — металл застонал, но все же поддался и соскочил со своего места, упав прямо у ног темнейшего. Дверь открылась и… слезы навернулись на глазах Лорда Тьмы.
Он упал на колени в открытом проеме и зарыдал как ребенок. Его сокровищница. Его детище. Его смысл многовековой жизни… была пуста. Впереди, у противоположной стены зияла огромная дыра, пробуренная каким-то чудовищно огромных механизмом. Все золото, все драгоценные металлы, даже чугуний, были вывезены через этот проем. Подчистую. Не оставив даже маленькой золотой крошки, даже пыли, эти проклятые гастролеры-строители буквально вымели все содержимое его сокровищницы.
— Я убью их! — кричал он сквозь слезы. — Найду и скормлю крокодилам!
Плач стал усиливаться. Он рыдал, закрыв глаза руками, и пытался заставить себя не верить во все это. Они обокрали его. Все золото! Все деньги! Даже шекеля не оставили. Как же теперь ему жить и… Он внезапно перестал плакать. В мозгу всплыли детали соглашения, которое он заключил с «зелеными хохолками» и то, что обещал с ним сделать Старый Клык, если Лорд Тьмы в очередной раз не заплатить им за охрану башни.
Он развернулся и с ужасом заметил, что двое орков, стоявших позади него и охранявших до этого момента вход в сокровищницу, пропали. Звук их шагов постепенно удалялся на самый верх и, разумно смекнув, зачем они туда направились, Лорд Тьмы быстро поднялся на ноги.
— Гулбер, — тихо произнес темнейший, стараясь не привлекать внимания.
— Я здесь, хозяин.
— Нужно срочно уходить. Как можно быстрее.
— Зачем? Вы же не хотели…
— Тихо, — прошептал Лорд, оглядываясь назад, — Это вопрос жизни и смерти. Пока слухи о краже дойдут до клана и Оскал, собрав толпу из озверевших орков, вернется к башне, мы уже будем далеко.
— Я не понимаю, хозяин. — гоблин повернулся к нему. — Зачем уходить?
— Нас покромсают на кубики, Гулбер, неужели ты этого не понимаешь? Я обещал им заплатить золотом, которое, как ты можешь заметить, бесследно исчезло. Прямо из-под нашего носа.
Наверху начал нарастать шум. Лорд насторожился и, подхватив своего слугу, что было мочи, помчался по запасной винтовой лестнице в обход приближавшихся к нему орков. Крики и вой наполнили всю башни. Орки, прознав от своих сородичей о пропажа золота, взбунтовались и принялись крушить все в округе, уничтожая едва отремонтированную башню. Стены, кладку, новую штукатурку, двери. Все это разбивалось и крошилось под могучими ударами топоров зеленокожих.
Видя через потайные глазки в стенах, что начало твориться у него в логове, Лорд Тьмы ударил себя по голове.
— Боги, они разнесут ее в щепки. Надо остановить их.
Он хотел было выбраться из потайного коридора, но гоблин остановил его.
— Посмотрите, — он указал сквозь маленькое отверстие на монаха из монастыря Шыулань. Узнав о пропаже золота и о том, что получки в этом квартале ему не видать, он присоединился к бунту «зеленых хохолков» и принялся крошить своим посохом все, что попадалось ему на пути.
Грохот стоял неимоверный. Похлеще, чем во время ремонта, когда эти проклятые строители незаметно прорыли тоннель к его сокровищнице и украли все деньги.
— Нужно бежать, хозяин, — молил гоблин, стуча по броне Лорда Тьмы, — скоро они найдут нас. Еще есть время.
Да, надо бежать. Но ведь это трусость! Лорд Тьмы бежит из собственной башни. Нет! Такому не бывать! Это несмываемое пятно позора, клеймо, которое будет висеть на нем до скончания времен.
— Я не могу, Гулбер.
— Они скормят нас крокодилам, хозяин! Я не хочу туда!
Он молил и скоро Лорд поддался этому. Разум кричал, что надо уносить ноги как можно быстрее. Оставалось лишь забежать в свою комнату и забрать «злодейскую печать», которой он скреплял все свои договора. Без башни он еще мог как-то жить, но печать являлась самым главным аргументом его могущества, которое, к сожалению, рушилось прямо у него на глазах.
Пробежав по узкому потайному коридору, он выбежал к двери в свой кабинет и запер за собой дверь. Сюда орки еще не смогли добраться. Постель была аккуратно прибрана, стол находился на своем месте, но звук тяжелых шагов и металлического лязга приближался все сильнее. Гоблин стоял у двери и смотрел в замочную скважину, наблюдая за происходящим.
— Хозяин! Они идут сюда!
Он взвизгнул от страха так громко, что стоявшие за дверью орки услышали его.
Схватив свою печать, Лорд Тьмы подтянул к дверям громоздкий шкаф со своей одеждой и подпер им входную дверь.
— Это их должно надолго задержать.
В этот момент огромный топор впился в дверь и вылез с другой стороны почти наполовину.
— Майн Гот! Они уже здесь!
Щепки летели во все стороны. Теперь били уже два топора. Дверь держалась из последних сил. Подперев ее последними предметами мебели, они подбежали к открытому окну и увидели, что издалека, с тех самых мест, где жили орки, появлялись загадочные силуэты. Сначала их было всего несколько штук, но через секунду они размножились до нескольких сотен.
— Все, — грустно подытожил Лорд Тьмы, — Крышка. Весь клан сюда ринулся.
— Что будем делать, хозяин!? = кричал гоблин, видя как входная дверь постепенно превращалась в груду щепок.
— Прыгать, мой дорогой Гулбер. Прямо в реку.
Лорд сбросил на пол свои доспехи, положил возле них булаву и встал на край открытого окна. Внизу бурлила река. Широкая и полноводная для таких мест, она, как вена, прорезала своим руслом все его владения, а значит, могла вынести их к безопасному месту.
— Но мы разобьемся!
— Не дрейфь, просто закрой глаза.
Лорд схватил своего слугу, подтащил к себе и под грохот разлетавшихся на части дверей, спрыгнул прямо в реку.
Река приняла своих неожиданных гостей. Поглотив в бурлящие объятия, она скрыла парочку злодеев, так и не показав, вломившимся в покои Лорда Тьмы оркам, всплыли они или нет.
Работа кипела уже третьи сутки. Ночи напролет, Маркус экспериментировал в своей лаборатории, ставя все новые и новые опыты по закрытию порталов от попаданцев. Его старые наработки все еще находились здесь, в гильдии. После того как Квинтус, узнав всю правду о пропаже своего амулета и посоха архимага, собрал коллегию и на всеобщем собрании лишил всех званий и привилегий Викториуса, а затем изгнал его из гильдии, он предоставил Маркусу практически безграничные полномочия. Даже место, которое занимал бывший старейшина оказалось свободно и ненавязчивые предложения занять этот пост поступали ему почти каждый день.
В лаборатории на самом верху стоял отчетливый запах серы. Ртуть, металлическая стружка, многочисленные кислоты различной концентрации и опасности, и еще много чего использовалось им в своих изысканиях. И чего греха таить, результаты не заставили себя долго ждать.
Многочисленные опыты показали действенный эффект на искусственно открытые порталы, которые Маркус воспроизводил на поле недалеко от здания гильдии. Послушники смотрели на нового волшебника не отрывая глаз. Уже очень давно здесь не видели столь масштабных магических экспериментов, где было задействованы почти все высшие маги и волшебники. Они помогали архимага, но старались не вмешиваться, оставляя право окончательного голоса за Маркусом. Его навыки и выучка поражали воображение. Старый маг не потерял и не пропил все то, что было даровано ему природой и завоевано в бесконечных книжных рядах библиотеки. Знания всплывали в его голове. Память восстанавливалась. К собственному удивлению для концентрации ему больше не требовался громушник. Разум справлялся и без него. Он был готов работать день и ночь, лишь изредка отрываясь от стола, чтобы поесть и выйти на улицу подышать свежим воздухом.
— Результаты скоро буду, Квинтус. Это просто поразительно, как легко это оказалось сделать.
