Старейшина заглянул за плечо увлеченного работой мага и внимательно посмотрел на разбросанные вокруг колб и пробирок листы с записями.
— Ты уверен в этом. Энергия слишком огромная.
— В этом-то вся и соль, мой дорогой друг. Как раз ее мы и используем против. — он развернулся к вошедшему волшебнику и посмотрел на него своими красными от усталости глазами. — Раньше я думал, что нам потребуется сила почти всех магов гильдии, чтобы перебороть энергию портала, когда он открывается, но вчера, выйдя на очередной эксперимент в поле, мне удалось обнаружить интересную вещь.
Маркус поднял смятый лист бумаги.
— Здесь вся суть этих порталов. Мои расчеты показали, что открытие происходит не спонтанно и не в разных местах, а в строго отведенных для этого дела территориях. Сама по себе такое огромное количество энергии не способно появиться из ниоткуда, она должна быть катализирована на месте. Только при таких условиях они могут открыться. Ты понимаешь, что это означает?
Старейшина смутно начал понимать смысл слов архимага. Еще раз посмотрев на бумаги и прочитав один из отчетов, ему удалось наверняка понять лишь одно: они стоят на пороге серьезного открытия.
— Стыдно признаться, но…
— Ты не понял — улыбнувшись, сказал волшебник, — Это не зазорно, Квинтус, я сам поначалу ничего не мог понять и только проанализировав записи последних нескольких циклов, время появления порталов, их места, количество зафиксированной энергии и последствия такого выброса, я понял в чем суть.
Он сделал глубокий вдох и продолжил.
— Я отметил на карте возможное местонахождение этих катализаторов.
— Что это может быть? — спросил старейшина.
— Не знаю, но там на месте мы почувствуем его. Такую энергию невозможно не ощутить на себе. Понимаешь? Найдем место — найдем решение проблемы. Жаль, что у нас нет попаданца, который мог бы это сделать и показать точное место.
Маркус еще раз посетовал на это и посмотрел на Квинтуса. Тот стал мяться и избегать прямого взгляда своего коллеги. Было заметно, что он чего-то не договаривает.
— Или все-таки есть?
— Я хотел тебе сказать об этом сразу после изгнания Викториуса, но ты так сильно был увлечен своими опытами, что я решил отложить это до лучшего момента.
— Проклятье, Квинтус, это было очень неосмотрительно с твоей стороны! Если бы я мог поговорить с ним раньше, то сэкономленное время было бы потрачено на более важные вещи.
Маркус отвернулся обратно к столу и стал собирать разбросанные бумаги.
— Хотя благодаря опытам я узнал в чем истинная причина появления порталов. Что ж, — волшебник подошел к старейшине, — веди меня к попаданцу. Надо с ним поговорить.
Они оба вышли из лаборатории и направились в жилые помещения послушников. Квинтус рассказывал, что странный человек появился у дверей гильдии довольно давно, почти с первых дней цикла, но так ничего и не рассказал о себе.
— Лишь обрывочные сведения, мой дорогой друг. Говорит, что звали в другом мире Александром, жил в огромном каменном замке, где все было поделено на комнаты в которых жили целыми семьями.
Маркус поморщил лоб.
— Какая уплотненность. Видимо мир очень мал или там совсем нет пригодной для жизни земли, раз они живут как крысы в клетках.
Маги спустились по лестнице вниз на несколько этажей и вышли к широком коридору, где размещались комнаты послушников. Здесь проходила большая часть жизни будущих магов и архимагов. Почти не выходя из своих келий, они сутками изучали магические формулы, заклинания и ритуалы различных народов. Лишь ночью, когда никого не было рядом, они выбирались наружу, но только чтобы посетить старинную библиотеку за новыми книгами. Многие из них почти не ели, считая, что любая пища, кроме крупнозернистого хлеба и квасной настойки, вызывает привыкание и постепенно отравляет тело и дух. Худые, как скелеты, на ранних этапах обучения они представляли собой жалкое зрелище, и лишь получив опыт и приучив организм к лишениям, они приобретали возможность выжимать из скудной еды максимум, получая все необходимое даже с крошечной порции.
— Это здесь, — Квинтус указал на дверь, за которой стояла тишина. — Сразу хочу предупредить тебя, Маркус, ведет он себя очень странно. Постоянно говорит, что скоро наступит конец света и мы все должны немедленно покаяться.
— И в чем же?
Старейшина пожал плечами.
— Если бы я знал, но он был так упорен в своих рассуждениях, что мне показалось правильным принять его в наши ряды.
— Ладно, — махнул архимаг, — показывай попаданца, я хочу поговорить с ним.
Квинтус открыл дверь своим ключом, приоткрыл ее и посмотрел внутрь. Тишина царила в маленьком и темно помещении. Свет, попадавший сюда из одного единственного окошка больше напоминавшего бойницу, едва освещал пятую часть всей кельи. Скудный набор мебели, почти никаких картин или украшений для большего разнообразия жизни. Только книги. Много книг.
Вскоре у самого окна он заметил движение. Черный силуэт зашевелился и, поддавшись любопытству, повернул худое тело в сторону открывшейся двери.
— Покайтесь. — тихий голос донесся из темноты. — Грядет суд божий и никому не спрятаться от него. Все получат по заслугам.
Маркус посмотрел на смотревшего все это время куда-то в сторону старейшину и спросил его.
— Врачей вызывал ему?
— Хотел, но потом передумал. — нехотя ответил Квинтус.
— Очень зря, болезнь видимо прогрессирует не первый день. Уважаемый! — Маркус шагнул в комнату и подошел к незнакомцу. Его лицо было спрятано за повязкой и темнота скрывала любые детали, по которым можно было судить о попаданце. — Мне надо поговорить с вами.
— О боге нашем Иисусе Христе?
— Нет, не о нем, а о том, как ты сюда попал, — архимаг присел на стоявший рядом стул и стал ждать, когда его глаза привыкнуть к темноте и смогут подробнее рассмотреть попаданца.
— Ты, правда, хочешь услышать это?
— Очень.
— Это было озарение свыше, — незнакомец резко оживился, — господь послал мне знамение. Я шел по улице, проповедуя слово Божье, раздавал листовки с призывами посетить наши лекции о спасении. Затем белый свет. Вспышка. Я летел. Ангелы несли меня на своих крыльях, поднимая все выше и выше, но затем…
Он резко замолчал. Голова склонилась.
— Я начал падать. Как ангел, который решил, что может быть выше господа нашего. Падал так долго, что смог обдумать всю свою жизнь от самого начала и до конца. Свет преследовал меня до последнего момента, пока под ногами я не ощутил твердую почву. Мокрую. Я открыл глаза — кругом никого не было. Шел дождь и я стоял перед полыхающим праведным синим огнем. Это были врата, через которые господь перенес меня. Они были такие огромные, такие красивые, что я не мог оторвать глаз от этого прекрасного зрелища, все больше и больше веруя в нашего спасителя.
— Где это произошло? — прервал своим вопросом Маркус религиозный экстаз незнакомца. — Точное место показать сможешь?
— Зачем вам знать, где господь открыл мне новый мир? Я вас не знаю, но если ты пообещаешь посетить нашу евангелистскую церковь в субботу вечером, то я, вполне возможно, покажу тебе это место.
Теперь замолчали они оба. Маркус поднялся со своего места, подошел к стоявшему в дверном проеме старейшине и посмотрел на него.
— Все-таки вызови врачей. Не тяни с этим. Это какая-то страшная болезнь, я раньше такой никогда не встречал. Симптомы странные.
— Репутация Маркус, — заговорил Квинтус, — Что о нас потом скажут, если это вылезет наружу, за пределы гильдии.
— К черту репутацию. Если инквизиторы прознают, что несет этот попаданец, его сожгут вместе со всей гильдией и еще нас прихватят, для профилактики так сказать. Церковь Четырех спит и видит, чтобы вырезать нас всех. Не стоит давать им лишний повод, Квинтус.
Архимаг перешагнул порог кельи и зашагал обратной дорогой.
Опомнившись, старейшина принялся догонять его. Поравнявшись, он перегородил ему дорогу.
— Прошу тебя, Маркус. Поговори с ним еще немного. Если он единственная ниточка. Чтобы закрыть эти проклятые порталы, то почему бы не воспользоваться таким редким шансом. — умоляющим голосом просил Квинтус вернуться архимага обратно в келью.
— Он псих, брат мой. Ты же знаешь, сколько мне лет?
— Да.
— У меня такой огромный опыт в общении с людьми, что я могу по одному предложению в разговоре сказать о собеседнике все. Этот послушник, — он демонстративно указал пальцем на открытую дверь, — сумасшедший. И если ты не хочешь плохих последствий этого необдуманного поступка, то вызови врачей, пусть они накормят его лекарствами и микстурами, чтобы он больше не мог говорить, а лучше избавься от него.
— Но как? — разводил руками старейшина.
— У нас тут полно обрывов и крутых склонов. Думаю, один несчастный случай не испортит общей картины.
