— Господь не допустит этого, — громко ответил послушник.
Архимаг подошел ближе к старейшине Квинтусу и прошептал ему на ухо.
— Боги, как я его ненавижу. Скажи мне честно, брат мой, чем ты думал, когда принимал этого психа в гильдию магов?
Старейшина пожал плечами.
— Он…был очень странным, но его желания и стремления.
— Брось говорить чепуху, Квинтус, ты наверняка шлепнул пару кружек громушника в тот момент, поэтому не отвечал за свои действия. Другого объяснения я найти не могу.
— Это неправда. — возмущался старейшина, — Я принимаю этот эликсир только по назначению и в очень маленьких дозах… в отличие от тебя.
— Мои пристрастия давай оставим мне. О них итак все знают, но ты… Это очень странно.
Дорога начала вилять из стороны в сторону. Тьма, упавшая на путников становилась все плотнее, пока, наконец, не превратилась в непроглядную стену, идти через которую дальше, становилось просто опасно.
— Ну и куда ты нас завел? — спросил Марукс, пытаясь разглядеть послушника в черном одеянии в кромешной тьме.
— Я иду согласно велениям господа нашего.
— Сейчас все будет, — вклинился в разговор старейшина, я резким движениям зажегшего перед собой небольшой сгусток магической энергии.
Заклинание «светильник» изучали все будущие маги еще на самых первых курсах обучения. Простенькое, он, тем не менее, было очень необходимым и важным в простых бытовых случаях, когда свечи рядом не было, а свет оказывался критически необходим.
Размером с яблоко, оно светило так ярко и пронзительно, что тьма, облепившая идущих к предполагаемому месту появления портала, растворилась будто ее и не было.
— Спасибо тебе господи, что внемлешь моим молитвам! — послушник упал на колени и поклонился, — Вы видите, — он резко повернулся к идущим позади него архимагам, — господь никогда не покидает своих последователей. Он услышал мои молитвы и разогнал тьму, как когда-то разогнал море.
Он продолжал что-то бормотать себе под нос, пока окончательно не выдохся.
— Наверное, ты был прав, брат Маркус, — начал говорить старейшина, — надо было сразу вызвать врачей.
Группа продолжила свое движение. Теперь тропинка, по которой они шли все это время, расширилась до размеров хорошей дороги, где могла спокойно проехать королевская карета. Деревья постепенно расступались и впереди начало появляться некое яркое свечение.
Маркус сразу почувствовал странное прикосновение. Нечто невидимое касалось его, окружая своей энергией и придавая ему сил, будто напитывая живительным эликсиром.
— Ты чувствуешь тоже, что и я? — спросил архимаг, глядя на старейшину.
— Да. Видимо мы подходим к тому месту.
Свет становился все ярче. Наконец, когда до него оставалось всего каких-то пару десятков метров, вся группа попала под действие энергетической волны. Она возникла из-под земли, вылетела, как магма, из извергающегося вулкана, и буквально накрыла их своей энергией. Все трое упали под ее воздействием, но вскоре пришли в себя.
— Вот это да! — кричал Маркус, — Я знал, что портал не может открыться самостоятельно. Вот, что помогает им открываться. Здесь находится великая сила, которую можно использовать для закрытия этих проклятых порталов.
Он вскочил на ноги и, положив сумку перед собой, стал рыться в многочисленных свитках, отбирая самый необходимый.
— Ты знаешь, что надо делать? — спросил старейшина.
Не отрывая взгляда, он одобрительно закивал головой.
— Сейчас все будет. Мы закроем их раз и навсегда.
Он сунул руку на самое дно сумки и достал помятый свиток.
— Вот то, что мне надо, — Маркус поднялся и подбежал к все еще лежавшему на животе послушнику, — Вставай! Твой бог хочет, чтобы ты сделал кое-что для него.
Послушник резко оживился.
— Прочитать сможешь? — архимаг указал на несколько строк, написанных на древнем диалекте.
— Да, — кивал головой послушник, — Я уже успел выучить его.
— Отлично! — чуть не хлопая в ладоши, закричал архимаг.
— Что мне надо делать с этим свитком?
— Когда я дам тебе сигнал, начнешь громко читать все, что там написано. И тогда ты встретишься со своим господом.
— Правда? — глаза послушника загорелись огнем. Он был готов сделать все ради этого.
— Это я тебе гарантирую.
Маркус отбежал обратно к старейшине. Квинтус стоял примерно в тридцати метрах от горящего огня и смотрел на все происходящее широко открытыми глазами.
— Что дальше?
— Надо быстро отходить. — тихо проговорил архимаг.
— Зачем?
— Метров на триста, а лучше и на все пятьсот.
— Ты ответишь мне? — возмущался старейшина, что Маркус просто игнорировал его.
— Ты все сам увидишь, а сейчас бежим отсюда.
Они развернулись и побежали в противоположную сторону.
— Начинай читать! — громко выкрикнул волшебник, со всех ног мчась подальше от этого места.
Он бежал так быстро, что ноги и тело вскоре застонали от непривычных физических нагрузок. Дыхание стало частым и глубоким. Легкие буквально разрывались, не в силах наполнить все клетки организма кислородом. Деревья проносились по обеим сторонам и в конце концов, они упали в небольшую низину, прямо в корни старого дуба.
Спустя секунду произошел мощнейший взрыв. Энергия невиданных объемов высвободилась из земли и разнесла в клочья все, что находилось в том месте. Столб огня, смешавшись с магической энергией, синим вихрем пронесся по прилегающей территории, обжигая и испепеляя все на своем пути.
Ударная волна ломила толстенные деревья. Крушила их, обрывая и унося за собой обломки не устоявших кустов и молодой поросли. Вековой Лес трясло и колотило, и когда все смогло утихнуть и волшебники подняли глаза, они с удивлением обнаружили, что там, где раньше стояли могучие деревья, сейчас находилась пустота. Словно армия лесорубов, прошедшая по этим местам, вихрь вырвал и повалил на землю все, что росло на это месте.
Стряхнув с голову песок и щепки, Маркус выпрямился во весь рост и угрюмо подытожил.
— Малость переборщил со свитком. Нужно было другое заклинание, послабее этого.
— Что…что ту произошло? Что за свиток он читал, Маркус?!
Квинтус встал рядом с ним и чуть не вцепился руками в горло своего коллеги.
— Тише-тише, все было под контролем. Просто я не ожидал такой бурной цепной реакции.
— Ты сказал, что закроешь портал навсегда?
— Я это сделал. Посмотри, — архимаг вытянул руку и дугой провел по поваленным на километры вокруг деревьям. — Все. Конец. Энергия, что питала и помогала открывать порталы, теперь не существует. А раз ее не существует, значит и открыться ничего уже не сможет.
— Да, но не такой ценой! И где послушник?
— Он отправился к своему богу. — ответил архимаг, стряхивая со своей мантии налипшую грязь. — Это было для него лучшим вариантом.
— Его нет?
— Определенно. Взрыв был такой мощности, что даже в мешочек собрать нечего будет. Ладно, одним меньше, пойдем, нужно вернуться обратно в гильдию магов и начать создание еще нескольких таких свитков. Если успеем, то сможем закрыть оставшиеся.
— Но что мне ответить на пропажу нашего послушника?
— Скажи, что он понял абсурдность своего пребывания в гильдии и решил посвятить себя природе, растворившись в ней.
Маркус развернулся и, подняв походную сумку, направился обратным путем.
В замке короля Майнстейма все это время стояла гробовая тишина. Охрана из числа элитных рыцарей охраняла встречу одного очень важного гостя, прибывшего в царство Гуверон сегодня рано утром. Было приказано никого не впускать.
За дверями кабинета короля доносились едва слышимые звуки. Голоса двух человек и одного странного существа с голосом похожим на писк. Обсуждались последние события и методы их преодоления.
— Я был готов увидеть сегодня кого угодно, но только не тебя, Лорд Тьмы.
Майнстейм смотрел на своего друга и не мог поверить своим ушам.
— Тебя выперли из собственной башни? Как? Как ты допустил подобное?
— Эти проклятые гномы. Они во всем виноваты. Они украли мое золото. Оставили меня ни с чем. Я нищий, Майнстейм. Бомж. Теперь у главного злодея твоего царства нет ничего, чем бы он мог похвастаться.
— Ты уверен, что с «зелеными хохолками» нельзя договориться?
— Теперь это невозможно.
— Почему? Ты задолжал им кучу денег?
— Еще бы. Этот долг висит на мне уже очень давно. Готовясь к нападениям попаданцев, я решил сменить охрану в башне и нанять орков. Они хорошие и умелые бойцы, но всегда требуют хорошую оплату. Я обещал, что отдам им долг и заплачу за новый контракт, но когда пришло время, сокровищница оказалась пуста. Это кроты вырыли тоннель под стенами и утащили все, что там было. Все! До последнего шекеля!
