Подсознание успело разобраться в появляющихся мыслях намного раньше сознания, а поэтому, когда я собирался изменить направление моего движения, оказалось, что я уже в пяти минутах ходьбы от дворца. Проходя мимо стражников, я приветливо хлопнул по плечу знакомого мне молодого рыцаря и, не останавливаясь, проследовал дальше. Недалеко от главной лестницы стояла группа вельмож, у которых я выспросил приблизительное местоположение Варда, причём все были настолько корректны в своих ответах и так лучились добродушием, что я малость впал в ступор. Лишь несколько минут спустя, идя по указанному мне маршруту, я, наконец, сообразил, что трое из пяти стоявших вельмож были в числе моих заказчиков. Вот такие вот дела.
Варда я нашёл… ох, где я его нашёл! Представьте себе 3D-графическую карту размером сто на сто метров.
— И ты молчал?! — чуть ли не плача, вскричал я. — Ирод!
— А ты и не спрашивал, — ответил Вард, хотя в его тоне явно проскользнули виноватые нотки.
Быстро найдя на карте Хогарт, я проследил по карте наш путь, который мы проделали от самой таверны, и, проследив его, едва подавил в себе желание придушить этого гада, ну, то есть лорда Гротена. Мы, как последние трусы, шли по окольному пути, по закоулкам, а в это время всего в одном дневном переходе от нас находился обширный тракт, и, иди мы по нему, у нас на пути встретилось бы четыре крупных города, сотни две замков и ещё больше деревень. А я ещё гадал, какого хрена так далеко строить города друг от друга? Ведь тридцать дней пути — это, почитай, тысяча километров, возможно, даже больше. Если брать по меркам России — это десять городов в длину и четыре города в ширину. Я ещё соображал, почему так по-идиотски, а надо было лишь спросить у кого-нибудь, и получил бы нормальный ответ, тут уже сам дурак, виноват. Судя по всему, мы передвигались по дороге, которую используют для переброски войск. Должен заметить, это очень мудро. Если закончатся запасы, можно всегда сделать крюк и пополнить их, а главное, в большинстве случаев нет соблазна воспользоваться привилегиями защитников Империи и устроить бесчинства в попадающихся на пути деревнях. Ловко придумано, явно не нынешним Императором… хотя если он занял кресло с помощью интриг, вполне может быть, что является далеко не глупым человеком… если только нынешний Император не чья-нибудь марионетка.
Минут двадцать я бродил по карте, то заставляя её показывать мне местность будто со спутника, то иногда приближая на высоту птичьего полёта, ближе было нельзя. Империя большая, но судя по тому, что я видел… хм… трудно сказать, но складывалось впечатление, будто её целенаправленно разбивают на куски. В некоторых частях карты церквей было просто немерено, в других стояли едва ли не сатанинские алтари, в третьих преобладали постройки магов, выделявшиеся своей помпезностью, но больше всего меня поразила столица. Здесь явно господствовали маги. В самом центре города возвышалось величественное сооружение, выглядевшее сверху как огромный многоугольник, где углами были великолепные белокаменные башни. Сама столица имела три кольца высоких стен: одно внешнее и два внутренних. Недалеко от Старлингской Академии (оказалось, что Старлинг — это столица, а «многогранник» — это и есть Академия магов, это мне Вард разжевал) возвышался Императорский дворец, по размерам явно уступавший Академии, но всё же выглядевший не менее впечатляюще.
Наконец, облазив карту вдоль и поперёк, я узнал много нового и, главное, нашёл ещё одну возможность решить свои финансовые проблемы, которые грозили появиться в ближайшем будущем. Вспомнив про Варда, я вышел из комнаты с картой и перешёл в соседнюю, где, сидя в одном из многочисленных кресел, дожидался меня лорд. Комната представляла собой большую (очень большую) гостиную, персон этак на полтораста. Не хило живёт наш лордик.
— А почему на карте не отображаются люди? — первым делом спросил я, едва только уселся напротив Варда и закинул начищенные слугой на входе сапоги на низенький столик, стоявший между нами.
— Карта обновляется раз в год, когда накапливается достаточно энергии в Кристалле Памяти и по связывающему каналу проходит импульс обновления. К сожалению, энергозатраты на это действие просто колоссальные, и поэтому Кристалл Памяти, рассеивая свою энергию по Империи, наносит на карту только неживые предметы. Как мне объясняли маги, чтобы нанести на карту все живые организмы, понадобится энергии в два, а то и в три раза больше. И люди с животными будут отображаться лишь первые несколько секунд, пока Кристаллу будет хватать энергии следить за их передвижением, а потом всё живое исчезнет с карты. Для постоянного слежения нужно, чтобы Кристалл выбрасывал энергию каждые несколько секунд, а такое просто невозможно.
Я задумчиво поскрёб затылок. Нет, всё предельно ясно, но вот какие слова использовал Вард во время своего объяснения. Чего только стоят «импульс», «энергозатраты», «живые организмы». Теоретически всё нормально, но вот на практике его речь должна была быть совсем не такой, даже несмотря на то, что лорд намного умнее своих подданных. И всё равно такими словами он пользоваться не должен. Над этим стоит задуматься, но это потом, а сейчас…
— Я, собственно, по какому делу, — почесав бровь, произнёс я. — У меня есть вот это.
Выудив из-за пазухи папку, которую дал мне Мэтр, я кинул её Варду на колени.
— Здесь описана парочка интересных моментов, которые могут заинтересовать. Я, пока искал тебя по дворцу, успел её пролистать и думаю, с помощью неё можно всё обставить так, будто это Бонемар был предателем. Ты, в свою очередь, хочешь установить взаимовыгодные отношения с жителями леса. Отношения, которых не было уже несколько столетий… или тысячелетий. Я как-то в подробности не вникал. В общем, говоришь большому ВВ, будто ты уже давно копал под Бонемара, пытаясь уличить его в тёмных делах, и, когда тебе это почти удалось, он запаниковал и попытался подставить тебя. Ты, естественно, такого не стерпел и устранил такую личность, попутно найдя в его доме доказательства преступлений. Уловил суть?
— Уловил, — буркнул Вард. — Ты считаешь меня идиотом? Сознаваться королю, что я убил одного из его подданных?
— Будешь идиотом, если не сознаёшься. Ты сначала сунешь ему эту папочку, можешь ещё приписать что-нибудь от себя, а затем сознаёшься, что решил его устранить. Причём в присутствии большого ВВ ещё погорюешь на тему, будто погорячился, а надо было схватить мерзавца и вытрясти из него про все его делишки и, главное, найти тех, кто поставлял ему… игрушки. Теперь до конца уловил, чего я от тебя хочу?
— Угу, — вяло отозвался Вард, полностью погрузившись в чтение.
— Ладно, — произнёс я, убирая ноги со стола и подымаясь из кресла, — тогда я пошёл. Надо ещё поесть и посмотреть на кое-что. Кстати, через три дня жду тебя у себя на ужин. Явка обязательна, если не придёшь, то я тебя сам найду, набью морду и притащу. Понятно?
— Ага, — всё так же отсутствующе произнёс Вард. Выходя из гостиной, я всё ещё терялся в догадках.
Услышал ли меня лорд? А то я тоже частенько «угукал» и «агакал», когда читал, хотя при этом не слышал ни единого слова. Впрочем, если не придёт, я его всё равно притащу. В конце концов, я уже столько сделал, и этот ужин был существенной частью моего замысла, а поэтому Вард обязательно должен на нём присутствовать.
Глава 9
До дома я добрался быстро — считай, живу за поворотом от главного входа во дворец. Открыв дверь, на секунду прислушался, но, как это ни странно, звуки доносились только со стороны кухни, остальная часть дома была безмолвна, хотя время уже подходило к обеду. Скинув сапоги, бросив плащ на диван и стянув через голову рубашку, которая последовала примеру плаща, я пошёл на звуки. За кухонным столом сидела… вернее, спала Солина. Положив руки под голову, она сладко посапывала, в то время как Вира всеми силами старалась вести себя как можно тише и при этом умудряться готовить еду. Подмигнув улыбнувшейся девушке, я поставил свой стул рядом с эльфийкой, а после того как уселся на него, бесцеремонно перетащил спящую девушку себе на колени. Проснувшаяся Солина сонно заморгала глазами, но, разглядев меня, улыбнулась, обхватила руками мою шею и, положив голову мне на плечо, явно собралась продолжить спать. Чтоб я сдох, не отходя от кассы, но я совершенно не был против. Поглаживая волосы девушки, я только способствовал её усыплению, из-за чего не прошло и двух минут, как дыхание Солины стало тихим и глубоким — заснула.
