— Не перевирай, Тревор: краснеть ты не умеешь, — хохотнул я снова. — С чего бы герцогу краснеть перед какой-то училкой? Да она должна в ножках у тебя валяться за то, что обеспечена такой работой.
— Йохан! Не уходи от разговора! Как ты объяснишь свой поступок?
Тревор смотрел на меня так, что показалось, словно он испепелит меня в ту же секунду одним только взглядом. Даже мурашки противно побежали по коже.
— Благие намерения, — пожал плечами в ответ. — Я просто пытался спасти девушку, о безопасности которой никто не успел подумать.
— При этом подвергнув опасности ещё больше людей? — процедил Тревор сквозь зубы и сощурился.
— Я не думал, что в момент обращения что-то может пойти не так. Лучше бы вместо теоретических занятий нам преподавали больше практики. Может, тебе стоит пересмотреть учебный план и внести кое-какие коррективы вместе с остальным советом?
— Йохан, — фыркнул Тревор и сжал руки в кулаки.
— Где? — театрально обернулся я и возвратил непонимающий взгляд в сторону своего дядюшки. — А-а! Ты меня звал? А я думал, что ещё один Йохан зашёл.
— Не испытывай моё терпение. — Глаза Тревора сузились, что красноречиво говорило о его нестабильном психологическом состоянии. Я практически довёл его, и если переборщу, то он на самом деле может сорваться. Лучше бы притормозить коней.
— Ладно. Я хотел спасти ведьмочку, оказавшуюся в беде. Я не рассчитал немного свои силы и потерял равновесие в полёте. Ты хотел услышать от меня подтверждение слов мадам Ноэль? Я их подтвердил? А ты не спрашивал у неё, как так получилось, что в арсенале оказалась отравленная метла?
— Это тоже твоя вина, — покачал головой Тревор.
— Моя вина?
Я вскочил с места, возмущённый тем, какие обороты обретал этот разговор. Не хватало еще, чтобы на меня навесили грехи всех из академии.
— Ты серьёзно думаешь, что я отравил эту метлу, чтобы выставить себя героем?
Кровь закипела и с бешеной силой ударила в голову, заставляя ту закружиться. Я давненько так сильно не злился.
— Я думаю, что ты довёл одну из участниц отбора до этого своим назойливым вниманием к Кейтлин. Девчонка из простого рода. Чем она зацепила тебя? Сирота без приданного. Даже непонятно, какой магией обладала её семья, и что особенного в ней увидел тот, кто выбирал участниц.
Тревор потихоньку успокаивался, чего нельзя сказать обо мне, потому что внутри кипела сильнейшая ярость.
— Я никого не доводил, Тревор. Я не виноват, что у этих девчонок вместо мозгов сладкий пудинг! Великая честь — стать наложницей принца. А если быстро подсуетиться и родить наследника, можно стать следующей императрицей. И ничего, если ребенок даже не имперских кровей, главное же убедить всех!
— Ты знаешь, что так положено… — добавил Тревор мягче, но меня уже было не остановить:
— Положено травить других? Избавляться от конкуренток? Лгать всему миру и плести козни? Уж слабоват, наверное, мозг у этих участниц, раз не могут придумать ничего стоящего, чтобы перетянуть внимание на себя. Или они увидели в простушке серьёзную угрозу? — Сказав эти слова, я понял, что начал неосознанно заступаться за Кейтлин и отстаивать её честь. К чему бы это? — Ты должен выяснить, кто отравил метлу Кейтлин.
— Я сам знаю, что я должен, а вот ты, вероятно, — нет. Мне придётся повторить, чтобы ты держался от девчонки подальше и засунул свои героические подвиги, — Тревор осекся, словно прикусил язык, а я пристально смотрел ему прямо в глаза.
— Мне кажется, что ты забываешься, дядюшка. Я выше тебя по статусу, и я тоже могу пожаловаться отцу на твоё неуважительное поведение к его сыну. Хватит обращаться со мной как со щенком, постоянно тыкая в то, что я поступил не по-твоему. Ты этим ничего не добьешься. Я принц, любимый сын своего отца, и дрессировке я не поддаюсь, Тревор!
Последние слова я процедил, вздёрнув подбородок, развернулся и поспешил покинуть душный кабинет. Лишь одно желание в это мгновение крутилось в голове — поскорее отыскать Кейтлин и хотя бы обменяться с ней улыбками.
— Йохан, мы не договорили! — донеслось в спину, но я захлопнул за собой дверь и посмотрел на вздрогнувшего секретаря Тревора, который как раз направлялся к герцогу. Я окинул мужчину снисходительным взглядом и прошёл мимо. Нужно было посмотреть, где сейчас начнутся занятия у Кейтлин и отыскать её. Девчонка стала больным влечением, и стоило мне прислушаться к словам дядюшки — держаться подальше от неё. Что я скажу отцу, если выберу своей первой наложницей девчонку без рода и имени? Что скажут аристократы? А что скажет сама Кейтлин? Почему-то я уверен, что стать одной из наложниц в гареме — отнюдь не предел её мечтаний…
Глава 21. Кейтлин
Встретиться с Демариусом у меня так и не вышло, поэтому пришлось тренироваться самостоятельно. Следовало отдать должное успехам, которые пусть и были незначительными, но стали проявляться у меня чаще, что не могло не радовать. Несмотря на настойчивые убеждения Элизабет держаться подальше от вампиров, я всё равно жаждала встретиться и поговорить со своим таинственным новым знакомым. Я чувствовала, что он поделился не всеми знаниями, скрыл нечто важное, чтобы снова встретиться. Правда, я пока не понимала — зачем?.. Вдруг ему было известно об отборе, и он хотел сделать меня своей шпионкой? Но зачем ему это нужно? Бред…
Утром я проснулась в холодном поту. Во сне я видела пьяного дядюшку, требовавшего отдать ему все деньги, что у меня есть. Я подскочила и долгое время не могла прийти в себя. Всё происходило как наяву, и мне даже показалось, что я вернулась домой. В тот ад, в котором существовала до сих пор. Я испугалась, ведь давно не чувствовала себя настолько опустошённой. Пусть я — чужая в этом мире, но куда приятнее провести время с коброй профессора Фламмера, чем с пьяным дядей.
Едва отыскав в себе силы, чтобы собраться к завтраку, я в последний раз посмотрела на отражение в зеркале. Я успела привыкнуть к этому телу, ощущая его своим, и не желала возвращаться. Конечно, мне было жаль Кейтлин, ведь если она попала в моё тело, то уже могла сгинуть. Наш мир куда опаснее, и приспосабливаться к нему гораздо сложнее. Стук в дверь заставил улыбнуться от мысли, что это Элизабет. Моя первая настоящая подруга.
— Открыто, — ответила я и уставилась на дверной проём.
Дверь отворилась, и я ошеломлённо приоткрыла рот, потому что за порогом находились королевские стражи, не решаясь переступить его.
— Мфити, прошу пройти с нами, — сказал один из них, обратившись ко мне сквозь зубы, словно был вынужден общаться с чернью. Я бы сказала, что он и сам не лорд, но решила не вступать в перепалки.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Полагаю, вы забыли, что сегодня у вас первое испытание?.. — хмыкнул мужчина и деловито поправил свои вьющиеся вверх усы.
Испытание? Как испытание? Я ведь не готова! Мне захотелось горестно простонать и притвориться больной, но этот трюк не пройдёт, потому что они уже смогли воочию убедиться в обратном. Ноги затряслись, но я заставила себя передвигать их, следуя за стражами. Возможно, это даже к лучшему — покажу, что не обладаю никакой особенной магией и вылечу с отбора, участвовать в котором никогда не горела желанием. В конце концов, это не единственный способ, как можно приспособиться к новому окружению. Закончу академию, найду достойную работу…
Я молча проследовала за мужчинами, от которых пахло свежестью хвойного леса и опилками. Странное сочетание. Почему именно такое? Вроде бы на пилораме они не работали, да и на территории академии не произрастали голосеменные…
Я поймала себя на мысли, что думаю о чём угодно, только не об испытании, где мне отведена роль первой вылетевшей ведьмы. На мгновение перед глазами появилось разочарованное лицо Йоханнеса. Конечно, выбрать меня своей первой наложницей принц вряд ли бы смог, но я видела, что симпатична ему. Скорее всего, как недоступная в настоящий момент цель. И он будет расстроен, когда потеряет призрачную надежду узнать меня поближе.
