Кровавый Корень склонил голову набок, с явным интересом наблюдая за Парацельсом. Каждая вспышка, каждая искра отражались в его выпученных глазах. Геренд и Изабелла, забыв о ментальном давлении, просто широко распахнули рты от удивления.
– Кхах! – Врааль подавился орешком. – Кха! А алкомаг хорош! Жаль эффект не будет долгим.
Однако Парацельс явно рассчитывал закончить всё быстро.
– УЗРИ ИСТИННУЮ МАГИЮ! – рявкнул он и ткнул в демона указательным пальцем.
Не было ни огня, ни молний, ни метеоритов с неба – просто Корень затрещал как дуб на сильном ветру и рассыпался облаком опилок, развоплощённый могучей волей архимага.
Сияние тут же пропало, и Парацельс вернулся к обычному виду. Он осунулся и тяжело дышал. На лбу выступили капельки пота. Временное усиление далось ему очень нелегко.
Однако успех оказался лишь временным. Кучка праха пришла в движение и закрутилась небольшим смерчем. Пару секунд прах кружился, а потом опал обратно на землю. А на месте смерча стоял Крвоавый Корень, целый и невредимый.
– Неплохо, – оценил Корень, с интересом глядя на Парацельса. – Ты сделал мне больно, колдунчик. Единственный, кому это удавалось до тебя – паладин Константин. Думаю, надо съесть тебя прямо сейчас.
– Геренд! – Парацельс бросился к вампиру и, схватив его за шиворот, с неожиданной силой пихнул в демона. – Выиграй мне время!
– Твою ж… – с перепугу Геренд принял свой истинный облик. Чёрный плачь, острые клыки лысина – всё это воплотилось в одно мгновение. Словно воля вампира уже почти‑почти переборола магию чародея.
– Какая забавная зверюшка, – Корень склонил голову набок, разглядывая нового противника. – Никогда таких не видел.
Он протянул руку и попытался поскрести Геренда по блестящей лысине. Тот, чёрной молнией проскользнув между огромных пальцев, впился зубами и когтями в запястье.
– Какой злобный… – демон хихикнул, даже не пытаясь защищаться.
– Пфе‑е‑е‑е!!! – Геренд отпрыгнул в сторону и принялся энергично отплёвываться. – Шмола‑а‑а‑а… Какая дрянь…
– Хочешь стать моим личным шутом? – предложил Корень. – Будешь развлекать меня!
– Да я скорее сдохну! – за спиной Геренда распахнулись призрачные крылья. Взлетев в воздух, он описал вокруг демона несколько кругов, выискивая слабое место.
Корень лишь весело посмеивался. При желании он мог восстановиться хоть из пепла – что ему жалкая вампирская магия, опасная лишь смертным людишкам?
– Как знаешь… – демон резко выбросил в сторону Геренда руку. Та с потрескиванием удлинилась, словно резиновая. Вампир не успел даже моргнуть, как огромный кулак отправил его в короткий полёт в сторону храма Константина Хранителя.
Пролетев в метре от Врааля, Геренд врезался в позолоченную поверхность купола, оставив в ней отпечаток своего тела.
– Привет, – Врааль дружелюбно помахал вампиру рукой. – Хочешь сухарик?
– Ты?? – Геренд, почти теряя сознание от боли, сплюнул кровью. – Демоны, как же больно…
– Сам виноват, предатель, – заметил жрец и от души врезал посохом вампиру по макушке. Геренд отшатнулся и схватился руками за ушибленное место.
– Эх, каждый день бы так делал, – мечтательно произнёс жрец.
– Ты… ублюдок! – прохрипел вампир. – Не шути со мной!
Сначала демон, а теперь и жрец явился ни с того ни с сего. Крайне проблематично будет справится и с тем и другим.
– Не кипятись, – миролюбиво произнёс Врааль. – Я здесь, чтобы помочь вам. Архимагу в его текущем состоянии не справиться. Сил у него уже слишком мало, и парцеяда не осталось, чтобы войти в режим Бухого Превозмогания.
– Что‑то мне слабо вериться в твою бескорыстную помощь, – процедил вампир.
– Ты прав, – кивнул жрец. – Но дело в том, что я и не в лучшей форме. У меня осталось слишком мало сил после стычки с Зелёной Слизью. Я могу победить Корня… но мне нужна одна жертва.
– Жертва? – переспросил Геренд.
– У меня, к счастью, одна подходящая есть… – произнёс Врааль, разглядывая алый кристалл. – Девушка из Чернябинска с потрясающей жизненной силой, которую не у каждого человека встретишь…
– Что? Ты не посмеешь! – Геренд сжал кулаки.
– Ну в противном случае Корень убьёт вас всех, – Врааль равнодушно пожал плечами.
Вампир скрипнул зубами. В такой тяжкой ситуации соображал он очень быстро.
– Хорошо… – произнёс он. – Возьми меня вместо Алёны!
– Хм? – Врааль приподнял бровь. – Ты это серьёзно?
– Да!
– Ну что ж… вампир мне тоже подойдёт…
Жрец щёлкнул пальцами и вампир исчез, растворившись словно мираж. Его сущность втянулась в алый обсидиан.
Рядом с Враалем из воздуха возникла удивлённая Алёна.
– А? Что? Где? – ошарашено произнесла девушка, явно не понимая, что происходит. – К‑куда делся Геренд?
Девушка могла наблюдать и видела всё происходящее.
– Продолжим наблюдать, – равнодушно произнёс жрец.
Исполинская тень нависла над архимагом. Тот лихорадочно смешивал зелья и порошки, пытаясь получить нужный состав. Слишком поздно он заметил как поднялась огромная нога. Волшебник едва успел откатиться в сторону, чудом избежав жуткой смерти.
Но все зелья и порошки оказались безвозвратно раздавлены.
– Ах ты! – Парацельс потерял дар речи. – Варвар! Ты как обращаешься с достижениями науки?
– Всё – прах! – сообщил Корень. – Преклонись пред Богом! Я уже вытянул часть твоей силы, архимаг! Тебе меня не одолеть.
– Ты не бог, а кусок говна, – возразил архимаг, деловито закатывая рукава. – Я тебя и без зелий порву как грелку!
– НА КОЛЕНИ! – проревел демон. Невероятная психическая мощь рухнула на плечи Парацельса. Сосуды в его глазах полопались, окрасив белок в красный. – Я Кровавый Корень Квицотокаль!
– САМ НА КОЛЕНИ! – рявкнул архимаг, не собираясь сдаваться так просто. – Я Великий и Ужасный архимаг Парацельсофарингейт фон Заубебер!
Лицо демона треснуло в нескольких местах, капли смолы упали на мостовую. Сила Пафоса сумела дать достойной отпор демонической воле!
– Я… повелеваю! – заскрипел Корень. Его глаза закрутились в орбитах по невозможным траекториям. – Пади!
– Хрена с два, – прохрипел Парацельс, качаясь словно пьяный. – Пафос и парцеяд дают мне силу, которая тебе и не снилась!
Врааль, который слышал каждое слово, ухмыльнулся. Жрец нисколько не сомневался в поражении архимага и пока что выжидал момент.
– Это точно. Пафос – сила! В Империи всё только на нём и работает, – сказал жрец.
Вокруг Парацельса и Корня заискрился воздух. Мелкие камешки на мостовой задрожали и начали взлетать один за другим, словно сила тяжести сошла с ума. Архимага и демона, напротив, начало вдавливать в землю – мостовая под ними потрескалась и прогнулась.
Если демон, благодаря невероятной физической силе, особых проблем не почувствовал, то Парацельс заметно сдал. Лицо архимага покраснело, а ноги задрожали, готовые вот‑вот подкоситься.
– Ладно, – Врааль понял, что дальше тянуть нельзя. – Пора немного помочь нашему Великому и Ужасному… Всё же он ещё полностью не восстановился после битвы с Тёмным богом… сейчас даже такая мелочь, как Корешок, может доставить ему проблем…
Жрец щёлкнул пальцами и оказался рядом с Изабеллой. Во время боя та не теряла даром времени – пыталась растормошить Васко и других командиров. Хоть и без особых результатов – подчинённые Кровавым Корнем люди не желали приходить в себя и лишь с восхищением смотрели на своего нового господина.
– Кто вы? – спросила Изабелла Врааля.
– На данный момент ваш союзник, – жрец миролюбиво поднял левую руку. – Вам наверняка интересно, почему сила демона не подчинила вас, леди?
– Я не думаю, что это сейчас имеет значение…
– Отнюдь! Именно в вас, в прямом потомке великого героя‑паладина, кроется ключ к победе над демоном!
Придвинувшись ближе к Изабелле, жрец что‑то быстро зашептал…
Тем временем Кровавый Корень сумел проломить защиту Парацельса. Архимаг рухнул без чувств, истощённый из‑за жуткого перенапряжения, а демон победно вскинул руки над головой.
