Кинжал привлекал меня не столько даже странным металлом и красотой, сколько чем-то другим, неясным…
— Хотите взять в руки? — предложил торговец.
Я киваю, хотя у меня не было ни гроша, чтобы заплатить за вещицу.
Когда пока еще непривычные пальцы коснулись рукояти, в подушечках что-то закололо, от ножа пошло странное тепло, которое не согревало рук, но ощущалось из-за мелкой вибрации. Сам кинжал при этом не дрожал и не дергался, он спокойно лежал в руке.
Подняв лезвие к глазам, замечаю, что темно-серые и светло-лиловые блики стали перемещаться, как будто внутри лезвия был не металл, а вязкая текучая жидкость.
Коснувшись лезвия пальцем, чтобы убедиться, что это не стеклянный сосуд, с удивлением замечаю, что по нему пробежали тонкие лучи желтой молнии — они выскользнули прямо из моих пальцев.
Руку на рукояти приятно щекотало, ощущение было схоже с тем, когда касаешься железных струн гитары. По памяти пробую начать перебирать эти невидимые «струны», переставляя пальцы на рукояти, как на флейте…
Каково же было мое удивление, когда желтоватые молнии стали вылетать в лезвие, сплетаясь в спирали! Желтые лучи вливались из моей руки по рукояти в лезвие кинжала и выходили красными и черными спиралями.
Визг продавца и запах гари вывели меня из транса.
Я понимаю, что все происходящее было и непонятно, и странно, и глупо. Что это за видение с цветными лучами?…
Открыв глаза (не помню, когда они оказались закрыты), я вижу, что я стою посреди горящей комнаты! И пламя шло ни от чего-то там, а от кинжала, который по-прежнему был в моей руке! Его лезвие превратилось в длинную струю самого настоящего огня и врезалось в пол прямо под моими ногами, прожигая доски!!!
От испуга не успеваю подумать и, вместо того, чтобы выбросить кинжал, зацикливаюсь на вибрации и тепле в руке, держащей это нечто, напоминающее джедайский меч, и прекращаю эти ощущения.
Внезапно пламя исчезло, доски перестали гореть. В моей руке был прежний кинжал.
Рядом с моими ногами образовалась дыра в полу, из подвала сквозь нее на меня ошалелыми глазами смотрел какой-то мужик. Мы переглядывались с минуту, а потом до меня дошло, что все это пахнет жареным… и если не штрафом, то темницей и новыми проблемами с законом.
— Простите, я нечаянно! — восклицаю, возвращая продавцу кинжал.
— Ааа! — подскочив на месте, торговец замахал на меня руками, и не думая брать кинжал обратно. — Не убивайте меня!.. — пискнул он, хватаясь за голову и падая мне в ноги.
— Берите что хотите, госпожа Бэйр, только не трогайте больше мою лавку и моего племянника! — взмолился из подвала мужик, получивший моей милость окно на первый этаж.
Так они что, узнали меня? Как!?
— То есть… — осторожно пячусь к выходу. — Я могу идти?
— Конечно, если изволите! — лихорадочно закивал продавец. — Были рады вас повидать, госпожа Бэйр! Не хотите ли вашу шляпу, вы обронили? А то еще придется возвращаться за ней… не дайте боги… ну так держите вашу шляпу, и всего вам хорошего!
Мужик осторожно, на цыпочках подошел ко мне на метр и, держась двумя пальцами за самый край полей, подал мне шляпу.
Оторопело нацепив ее на голову, поспешно выбегаю из оружейной. Нужно поскорее убраться отсюда, пока не нагрянула стража… Главное — не бежать, иначе все поймут, что что-то не так… Нужно идти быстро, но спокойно, как будто все в порядке. И кинжал стоит убрать в ножны на поясе, чтобы люди не думали, что я иду на них с оружием.
И как же все это могло произойти? Этот адский нож сам начал превращаться в огненный меч, я здесь ни при чем! Или все-таки при чем?… Что это были за молнии, выбегающие из моих рук?
Как будто пытаясь найти ответ на этот вопрос, на ходу смотрю на правую ладонь. Внутренний голос подсказал, что просто смотреть мало, нужно попробовать снова вызвать прежние ощущения — вибрацию и нетеплое тепло… ведь раз получилось один раз случайно, получится второй раз специально. Если хорошо изучить условия, при которых все происходило.
Свернув с улиц к одной из усадеб, перед которой был разбит небольшой парк, прячусь за самым крупным и ветвистым деревом. Кто знает, что случится, если я повторю этот опыт? Будет лучше, если поблизости не окажется ни одного человека, которому я смогу навредить, и никто ничего не увидит.
Убедившись, что рядом никого нет, снова смотрю на свою руку и пытаюсь вызвать прежние ощущения.
Ладонь, где-то по линии жизни возле большого пальца, свела легкая судорога, и на всех пяти пальцах зажглись огоньки.
— Господи!..
Вскрикнув, зажимаю себе рот и опускаюсь на траву под деревом, чтобы не упасть.
Огоньки, как самое обычное пламя на свечах, светились на кончиках пальцев, не причиняя никакой боли.
— Я же ведьма… и это не бандитский псевдоним, — произношу вслух, успокаивая себя звуком собственного голоса — все еще не родного, но уже привычного.
После того, как прошли минуты страха, вновь проснулось любопытство. Мне захотелось поиграть огоньками на пальцах, сделать еще что-нибудь удивительное.
У меня получилось управлять огоньками, они замирали, стоило подкинуть их в воздух, сливались в один, стоило захотеть, и разбивались на тысячи искорок, стоило лишь приказать… И от каждого нового действия по рукам расплывались такие приятные ощущения, будто их массировали невидимые потоки воды, как в джакузи.
Это была настоящая магия, и ей можно было управлять!
— Удивительно захватывающее зрелище, не правда ли? — вдруг раздалось у меня над ухом. Подскочив от неожиданности, собираю в руке пучок горящих искорок и только после этого оборачиваюсь на незнакомца.
— Кто здесь!?…
— Все в порядке, — успокоил меня неизвестный.
Возле меня под деревом сидел мужчина с бледно-серой чешуей, бирюзовыми змеиными глазами и длинными, зачесанными назад белыми волосами… Это было красиво, но слишком походило на грим: казалось, невозможно, чтобы все это было от природы. Но, кажется, это вполне реальное лицо — передо мной ланк.
— Кто вы? Что вам от меня нужно? — отойдя от первого впечатления, отодвигаюсь от него подальше, пряча руку с огоньками за спиной.
— Проходил мимо, заметил это жонглирование, стало интересно, — улыбнулся незнакомец, не спуская с меня острого взгляда своих жутких глаз. Голос у него был высокий, шелестящий, с неприятным свистящим акцентом. — Меня зовут Адольф. Адольф, Снежный змей.
— Бэйр.
— Не хотите ли немного прогуляться, Бэйр? — змей поднялся и подал мне руку, чтобы помочь встать.
— Вообще-то меня ждут, — встав с земли, выхожу из-за дерева на улицу, чтобы в случае чего быть на виду у людей.
— А я хорошо знаю город, могу рассказать о его истории, — проворный ланк обогнул дерево быстрее меня и встал на моем пути. — Не отказывайтесь так сразу!
— Оставьте меня в покое, уважаемый! — и чего ему может быть от меня нужно? Нежели ему могла приглянуться девица с таким лицом? Экзотику любит?
— Постойте, вы обронили, — прежде, чем мне удалось уйти, ланк показал мне медальон Дейкстера. Он держал его, подвесив на пальцах. — Боюсь, ваш спутник расстроится, если вы вернетесь без этого.
— Спасибо, что подняли, — подойдя, пытаюсь вырвать у змея медальон, который все время висел у меня на шее. Что бы не произошло, он не мог упасть… но все же сейчас он был у этого ланка. — Эй! — стоило моей руке приблизиться, змей отдернул побрякушку.
— Позвольте я вас хотя бы провожу, — он спрятал медальон в подкладке своего плаща, продолжая улыбаться.
— Хорошо, — лучше согласиться, чем спорить с этим жутким типом. Вдруг это маньяк? Неизвестно, чего можно ожидать от подобных персонажей.
— Вы остановились в гостинице у восточных ворот, не так ли? Ну так я знаю короткий путь, пойдемте, — взяв меня под руку, ланк пустился вдоль пустеющих улиц.
Уследить за тем, куда меня вел змей, было невозможно: он шел, постоянно сворачивая и петляя по дворам, шел то с одной, то с другой стороны… он как будто нарочно путал меня, чтобы мне невозможно было вернуться.
