Раз для Донану нет ничего важнее своей шкуры и денег, то почему он пошел на риск, оставив меня в живых в той пещере с драконом? Он был прав, когда говорил той старухе: это слишком глупо, идти на голодного зверя, спасая незнакомку. Дейкстр мог убить дракона, подкравшись к нему незаметно, пока тот ел, но вместо этого он отвлек его на себя, чтобы мне можно было убежать, и это чуть не стоило самому Дейкстеру жизни. Это не был поступок расчетливого наемного убийцы.
Из мыслей меня выдернул громкий скрип дверных петель.
Подняв голову, я вижу Дейкстера. Он был в полном облачении и с мечом за спиной. На меня рыцарь даже не посмотрел.
— Я знал, что ты придешь, — Адольф уверенно подошел к нему, не имея при себе никакого оружия.
— А я знал, что вам не хватит ума оставить меня в покое, — ответил Донан, хмурясь. — Юкка все еще не успокоится, не может простить мне, что я предпочел свободу ее безупречной гильдии?
— Ты знаешь, что никто не хотел этого, но таковы законы, — Адольф вернулся к столу и взял в руки свой бокал вина. — Я меньше всего хочу резать тебе горло во сне или убивать со спины потом, когда ты не будешь этого ждать. Прими же свое наказание с достоинством и избавь меня от необходимости предательства, которое совершил ты. Мне будет сложнее занести над тобой кинжал, чем было тебе, когда ты убил семерых своих соратников.
— Я убил их, потому что они пытались убить меня. И тебя убью, если ты не образумишься!
— Я умру, но не оставлю тебя в живых, таков приказ Юкки, — покорно кивнул змей. — Умру я, и она пошел другого, третьего, четвертого… сколько понадобится, чтобы отомстить за позор. Это будет длиться всю твою жизнь, и вопрос не в том, кто победит, гильдия или предатель, — ты уже проиграл нам и уже обречен. Вопрос лишь в том, сколько еды ты еще проглотишь перед смертью и сколько женщин совратишь — но все это будет бессмысленно, ты все равно умрешь не своей смертью, как и твои дети, если таковые объявятся. Подумай, стоит ли бежать и прятаться всю жизнь, или лучше закончить все сейчас, здесь?
Закончив, Адольф вдруг широко разинул рот, как в зевке. Его змеиные клыки выползли из фиолетовых десен и с них закапал прозрачно-желтый яд. Змей пригубил стакан с вином, и яд потек туда.
— Выпей, и покончим с этим, — он протянул бокал Дейкстеру, смотря прямо в глаза рыцаря.
— Мне тоже не хочется убивать тебя, Адольф, я помню нашу дружбу и то, как ты не раз спасал меня, — произнес Донан, пристально посмотрев на змея. — Но я вынужден послать тебя и твое предложение ко всем чертям! — он выбил бокал из рук змея, и вино с ядом облило роскошную блузу Адольфа.
Ланк среагировал мгновенно, он оскорблено зашипел, раскрыв свою ужасную пасть, и в его руках как из воздуха появились кинжалы, с которыми он бросился прямо на рыцаря.
Откуда не возьмись из-за бочек одна за другой стали вытекать тени в плащах, их было около десятка.
Вскочив в ужасе и схватив медальон, все еще лежащий на столе, пытаюсь сообразить, что нужно делать.
Тени оказались таким же ланками, как и Адольф, их лица по переносицу были замотаны темными шарфами, а руки были в перчатках. Они двигались к Дейкстеру, обтекая меня, как неживое препятствие.
Рыцарю не справиться в одиночку… если я сейчас что-нибудь не сделаю, его убьют!
При этих мыслях моя рука сама потянулась к волшебному кинжалу на поясе, потребовался не больше секунды, чтобы его лезвие превратилось в огромный огненные меч…
Зажмурившись, замахиваюсь на убийц, не успевших вовремя заметить мои действия. Их плащи мгновенно загорелись, раздались крики, некоторые сразу упали…
Едва сохраняя рассудок от страха, пробираюсь к двери, неумело размахивая мечом и поджигая деревянные стены подвала.
— Дейкстр!
Рыцарь теснил Адольфа в угол, они дрались на кинжалах, и Донан определенно был в этом деле большим мастером, чем змей. Хотя Адольф был меньше и проворнее, Дейкстр не давал ему использовать эти преимущества.
Услышав мой крик, рыцарь толкнул змея на пол и, пока тот не встал, бросился за мной к двери.
— Бежим через сад, там лошади! — выпалил он, толкая меня наверх, к лестнице. — Ланки боятся огня, твоя магия их задержит!.. Да шевелись же ты!
Мы уже выбрались из подвала, прошли через дом и оказались на заднем дворе, когда услышали, что нас догоняют: ланки двигались гораздо быстрее и ловче.
Когда мы пересекали парк, из пышных стриженных кустов выскочил еще десяток змей в плащах.
Нам пришлось остановиться, кольцо наемных убийц постепенно сужались, отрезая нам пути к бегству. Сзади из дома выбежали остальные, по главе с Адольфом.
Мы оказались окружены со всех сторон, один из убийц кинул камнем в руку. Огненный меч выпал из разбитой кисти, мгновенно превратившись в обычный кинжал.
— Я же говорил, что бежать бесполезно, — выдохнул Адольф, щеря клыки. Из-за них он с трудом мог говорить. — Вы окружены, и теперь я вынужден зарезать тебя, как дичь…
Дичь. Это слово очень точно описывало наше положение. С таким количеством нам двоим не справится, даже если огненный меч был бы при мне… Но, может, внутри меня есть оружие, мощнее этого кинжала?
Если бы не угроза жизни, мне бы никогда даже в голову не пришло пробовать, но сейчас было все равно: или меня зарежут, или я погибну от неудачного опыта.
Все эти мысли промелькнули меньше, чем за секунду.
Я закрываю глаза и быстро призываю силы, которыми играла меньше часа назад, создавая огоньки. На этот раз я даю им вылиться наружу, не пресекаю, и тогда они начинают сами литься наружу, свиваются в рваные кружева. Я выпускаю все больше и больше этой энергии, рассеиваю ее вокруг, надеясь, что это что-то даст…
И дало.
— Бегом! — рявкнул рыцарь, хватая меня за плечо и выводя из небольшого транса. Мы помчались прямо в сквозь стену пламени, которым были объяты убийцы.
Испугавшись, я торможу перед огнем и падаю, прямо на ушибленную руку… она коснулась острия кинжала и я бессознательно хватаю его. Дейкстр поднимает меня и практически тащит сквозь пламя.
Мы бежали так быстро, что почувствовали только жар, но не боль.
Сразу после огня мы нырнули в кусты, и, пробравшись через острые ветки, понеслись к воротам, пытаясь оставить позади настигающих нас убийц… Только вот рыцарь мог бежать быстрее, чем я!
В ушах застучала кровь, появилась отдышка, ноги стали спотыкаться на ровном месте, бежать так же быстро мне было невозможно, я отстаю. Делая последние рывки, я уже понимаю, что меня настигают плащи во главе со Адольфом и, скорее всего, меня вот-вот схватят…
Я стараюсь ускориться, но и без того ясно, что я итак выжимаю из себя все до последнего, и меня все равно настигнут!
Подняв глаза, сквозь деревья вижу, как рыцарь уже перелезает через ворота, до которых мне оставалось метров десять. Тут Дейкстр оборачивается, видит меня, начинает махать руками и орать что-то.
— Что!?… — спрашиваю в ответ, но получается лишь какой-то неясный пищащий хрип.
Неожиданно сзади на меня кто-то навалился и опрокинул на землю, вдавливая в нее своим весом. Отбиваясь, что есть сил, я даже не успеваю разглядеть, кто это.
— Я ведь предупреждал, чтобы ты не лезла! — прошипел Адольф, дергая меня за волосы, заставляя опасно выгнуть шею.
Быстро направляю остатки сил в зажатый в руке кинжал, заставляя его взвиться языком пламени, и пытаюсь направить на змея. Но он быстро вывернул мою руку, и кинжал чуть не выпал. Тогда я очень опасно для плечевого сустава изворачиваюсь всем телом и даю змею кулаком свободной руки в скулу. Адольф опрокинулся назад, но мою руку все равно не выпустил, мне пришлось повалиться вместе с ним.
Не знаю, почему плащи не навалились на меня сверху, не оттащили и не помогли змею прикончить меня, но это спасло мне жизнь. Это, и заточенные женские когти.
Падая на землю вместе со змеем, изворачиваюсь и выставляю вперед руку с растопыренными пальцами. Адольф не успел ничего сделать, один палец попал ему прямо в глаз и раздавил его.
