— Так если попросить ее стать к нам передом, а к лесу задом, мы встретимся с твоей коллегой? — обратился Иван к Ешке.
— Не думаю, — с сомнением покачала головой девушка, — Уж больно в неприглядном месте притулилась изба. Или что-то случилось с ее постоялицей, или там вообще никого нет…
— И как заставить ее повернуться? — Иван вспомнил многочисленные сказки с выкликающими команду добрыми молодцами, шляющимися от нечего делать по лесным чащобам.
— Да уж не так, как ты думаешь… — начал было Сева, но испуганно смолк и присел на задние ноги от оглушительного с переливами свиста.
— Ты что, обалдела?! — развернулся он к Ешке, вынимающей пальцы изо рта. — Так же заикой можно на всю жизнь оставить!
— Вы же хотели, чтобы она повернулась, — пожала плечами Ешка.
За спиной у Ивана и Севы раздался шорох и хруст. Они повернулись и увидели, как, покачиваясь, загребая землю когтистыми лапами, избушка начала разворачиваться в их сторону. Однако на полдороге у нее что-то заело и, так и не закончив движения, изба замерла, чуть накренившись набок.
— Бедная ты моя, — Ешка погладила замершее в неустойчивом равновесии сооружение и легко запрыгнула на площадку перед дверью.
— Осторожнее! — запоздало отреагировал Иван, — Кто его знает, что там внутри.
Ешка досадливо отмахнулась и провела, еле касаясь пальцами, по косяку дверного проема. Дверь открылась, и |Ешка скользнула внутрь. Иван вздохнул и последовал за девушкой в темное нутро строения. Внутри избушка оказалась неожиданно просторной. Через два подслеповатых окошка и полуотворенную дверь в нее проникало достаточно света, чтобы рассмотреть то, что находилось внутри. Взору Ивана предстала большая русская печь, возле которой располагался стол с двумя широкими лавками.
— А где же хозяйка? — спросил он осматриваюшуюся Ешку, — По делам куда-то отбыла?
— Отбыла, — задумчиво кивнула Ешка. — И, похоже, давненько…
Она шагнула к печке и с лязгом отодвинула в сторону заслонку.
— Ну что вы там? — раздался со стороны двери голос Севы.
Пони не полез за ними в избу. Он оперся передними ногами о порог и старался разглядеть, щурясь от яркого солнца, что творится в полумраке избушки.
— Так я и думала, — кивнула своим мыслям Ешка. Она нагнулась и извлекла из-под печи вполне приличного вида топор.
— Держи. — Ешка протянула его Ивану. — Нарубите побольше дров, а я посмотрю, что там не в порядке.
Иван принял из рук девушки плотницкий инструмент и слегка оторопело смотрел, как девушка деловито полезла внутрь печки.
— Каких дров-то? — опомнился он, глядя на торчащие из кирпичного зева ноги.
— Любых, — глухо донесся голос девушки.
— Пошли, дружище. — Иван спрыгнул с крыльца. — Вот и тебе подоспело время поработать.
— Зачем? — подозрительно уставился на него Сева. — И кем?
— Зачем — я не совсем понял, — хмыкнул Иван. — А кем? Ты разве не догадываешься?
Он углубился в кусты, выискивая подходящий сухостой.
Через час Иван и бурчащий, груженный вязанкой хвороста Сева вернулись к избушке. Ешке, видимо, удалось разобраться, что произошло со строением. Изба к тому времени полностью завершила разворот и присела на свои чудовищные ноги так, что на крыльцо уже не приходилось запрыгивать.
— Явились, — поприветствовала вошедших внутрь Ешка. — Куда это вы так далеко таскались?
— За дровами, — буркнул Сева, сваливая на пол вязанку.
— Рядом не могли нарубить?
— Так не было же сухих, — возразил Иван.
— Я ясно сказала — любых, — наставительно произнесла Ешка. — Грузите их в печь.
Иван начал бросать хворост в печку, время от времени оглядываясь на Ешку.
— Хватит, — скомандовала она, когда отверстие было забито под завязку.
Ешка приподняла заслонку и, не разжигая дров, задвинула отверстие. Железный лист чмокнул, плотно входя в отведенные ему пазы.
— Теперь подождем, — удовлетворенно кивнула Ешка и опустилась на лавку.
— Чего? — спросил Сева, тупо наблюдая за действиями спутников.
— Как — чего? — удивленно уставилась на него Ешка. — Ты разве не знаешь, что любому механизму необходима энергия?
— Так это механизм? — в свою очередь удивился Иван.
— Конечно, — кивнула Ешка и показала на не замеченную ранее темную табличку над дверью. Иван подошел к табличке поближе и, смахнув покрывающую ее пыль, с изумлением прочел:
«ИЗБА, модель 03 (бета) стандартной комплектации ТТХ: рабочее состояние — 1000 циклов (при полной зарядке)
Аварийный запас энергии — 1/100 цикла Защита — класс 2
Мобильность — низкая (максимальная скорость — до 1 км/час по непересеченной местности*)
Вооружение — в стандартной комплектации не поставляется
*Примечание: использовать для передвижения только в самом крайнем случае!»
— Что-то я не совсем понял, — повернулся он к Ешке за разъяснениями.
— А что тут понимать? — пожала плечами Ешка. — База-автомат с интеллект-защитой. Сокращенно — изба. Древняя вот только…
— А что за циклы такие? И класс защиты?
— Цикл равен одним суткам, — пояснила Ешка. — Второй класс защиты означает, что нам может серьезно грозить разве что только кумулятивный снаряд или направленный взрыв… и то неизвестно, проломит он стены или нет…
— А если бы был первый класс? — Такого класса базы монтируются очень редко, — на полном серьезе пояснила Ешка. — Стоимость очень большая. Там действительно все полностью автономно, и жить в ней можно хоть в кратере вулкана.
— Понятно, — кивнул Иван, хотя ему ничегошеньки понятно не было. — А что ты там сказала по поводу древности? У нас бы и это творение прошло как последнее достижение науки…
— Сейчас выпускаются седьмые модели. — Ешка огляделась. — Там и покомфортней, и генератор компактней, а не такое убоище, — она кивнула на русскую печку, — что занимает половину полезного пространства и раскручивается чуть ли не час…
— Чем дальше, тем все непонятнее, — покачал головой Иван. — А как же тогда понимать разговоры о магии?
— Кончай допрос, — заговорил терпеливо молчавший до этого момента Сева. — Телевизор какому-нибудь бушмену в Центральной Африке тоже колдовством показался бы… а тебя как колдуна, пожалуй, и сожгли бы…
— Мне просто интересно, — не унимался Иван.
— Ну что тебе интересно?
— Метлы и ступы я еще как-то пережил, — пояснил Иван, — но производство таких вот избушек требует как минимум заводских мощностей. Что-то я не встречал на Земле, а тем более здесь, заводов или фабрик по производству техники такого класса..
— Мало ли чего ты не встречал, — отверг его притязания Сева. — Пару недель назад и Горыныч тебе казался сказочным бредом, а сейчас ты у него в знакомцах состоишь и на работу пристраиваешь…
— И все-таки где можно делать технику на несколько порядков выше той, что производится на Земле?
— «Где», «где»?! — передразнил его Сева. — Да я лично целой бригаде могу глаза отвести, а специалист в этой области и подавно весь завод заставит делать то, что ему нужно… или построить рядом с каким-нибудь «тяжмашем» маленький, но очень эффективный цех, откуда будет выходить необходимая продукция. Ты прямо как маленький! Неужели на Земле мало заводов, где даже руководство не посвящено в то, для каких целей в конечном счете идут их комплектующие?!
— Все, — прервала горячую речь Севы Ешка, — энергия в норме.
Поверхность стола слегка засветилась, и ее окутал слабенький, еле заметный туман. Ешка погрузила в него руки.
— Что желаете? — обратилась она к Севе и Ивану.
— Как-как? — не совсем понял сказанное Иван.
— Огласите все меню, пожалуйста, — отпихнул его в сторону Сева.
— Борщ, лапша, рассольник — на первое, — послушно исполнила требуемое Ешка, — каша гречневая, каша ячневая, каша перловая — на второе…
— И это все? — разочарованно протянул Сева. — Какой-то общепитовский ассортимент…
— Все, — подтвердила Ешка. — Я же сказала, что это очень древняя модель. В те времена за кулинарными изысками не гонялись.
— Тогда мне — перловки, — сказал Сева. — Три… нет, пять порций.
— Ну ты и горазд пожрать, — не удержался от комментария Иван.
— В здоровом теле — здоровый дух, — парировал Сева. — Я не какой-нибудь городской задохлик.
— А тебе? — вопросительно посмотрела на Ивана Ешка.
— Борщ, наверное, и какую-нибудь кашу, — пожал плечами Иван. — А они с мясом?
— Где ты видал в столовых мясо? — встрял с набитым ртом Сева. — С запахом мяса.
— Н-да, пожадничали проектировщики, — покачал головой Иван.
— А на десерт что-то есть? — поинтересовался Сева, сосредоточенно пережевывающий заказанную перловку. — Горло промочить?
— Квас, — ответила Ешка.
