Под конец работы Теодор со снисходительным видом старшего брата, доставшего рыдающей сестренке упавший в речку мяч, протянул Полине ее процыкулыр.
— На, держи, несчастная!
Девушка с ликующим криком выхватила у пилота плод. С виду он ничуть не пострадал, правда, и не похорошел — все дырки и потеки были на месте, плюс мощный лилейный дух, напрочь забивший собственный аромат.
— Так как насчет наших восьмидесяти процентов? — бесцеремонно испортил Тед трогательный момент воссоединения любящих сердец и семечек.
— Черта с два! — мигом натопырилась Полина. — Я вам ничего не обещала!
— Вот неблагодарная женщина! — возмутился Тед. — Мы так ради нее старались, сто тонн ниш-ниша перекопали, аж взмокли, — пилот подергал за ворот комбеза, действительно потемневшего в подмышках, — а она нам даже спасибо не сказала!
— Спасибо, но не восемьдесят же процентов!
— А сколько дашь?
— Ну… по ломтику!
— Давай! — с подозрительной уступчивостью протянул руку Тед, но подруга только крепче прижала плод к груди.
— Дам, когда разрежу!
— И когда?
— Когда сама решу! — Полина удалилась перепрятывать свое сокровище.
— Видал? — нравоучительно поинтересовался Тед у Дэна. — Тебе еще стыдно?
— Уже не очень, — признался киборг. — Теперь мне страшно. Что будет, когда она узнает?
— А вот ради этого, — пилот триумфально ухмыльнулся, — все и затевалось!
* * *
Полюбовно разойдясь с крамарцами (по крайне мере, они сказали «до свидания», а не «прощайте»), Станислав в последний раз перед «мертвой зоной» проверил почту, но письма от Вадима не обнаружил, а звонить ему не стал. Как и Роджеру, хотя преступника классически тянуло на место преступления, то есть покаяться и попросить выяснить, сильная ли шумиха поднялась на Матриксе и чем она им грозит. Но это знание ничего не изменит, а впутывать в грязно-цементную историю доблестного потомка самураев Станислав не хотел — по крайней мере, пока. Сперва надо разобраться, кого они поймали, — может, пленника действительно лучше пристрелить из жалости, как бешеное, мало что осознающее животное.
Капитан на всякий случай наведался к клетке, хотя мог в любой момент заглянуть в нее с помощью установленной в каюте камеры. Но черт этих киборгов знает, Дэн вон сразу Машку очаровал, и она бессовестно его покрывала. Правда, у рыжего навигатора был официальный допуск к управлению искином, да и пароль на нем тогда стоял плевый. Сейчас же за безопасность системы отвечал сам Дэн.
Пленник лежал на месте, по-прежнему бесчувственный и укутанный в два одеяла, обычное и термо. Наркотик замедлял обменные процессы, а процессор не мог вмешаться и принудительно поднять температуру, так что приходилось согревать тело снаружи. Полускрытый волосами датчик слабо светился желтым, подробную информацию можно было посмотреть на терминале медотсека. Но если бы что-то пошло не так, Вениамин уже прибежал бы.
Капитан неодобрительно покачал головой («Во что мы опять вляпались!»), вернулся в каюту и все-таки написал пару писем. Первое ушло к Вадиму, простенькое сообщение, что две-три недели с кораблем не будет связи, но ответа они все равно очень ждут, а второе — к Франко Фумагалли с просьбой собрать информацию о некоей Кире, капитане транспортника «Аргамак», номер личной карточки такой-то. Станислав почти честно пояснил, что девица им напакостила, но привлекать полицию не хочется — только узнать, с кем они имеют дело, и при случае «отблагодарить». Фрэнку эта маленькая пикантная вендетта с «donna fatale»[2] должна прийтись по вкусу, Роджеру же о ней лучше не знать — для запихивания парализованных женщин в багажник флайера он, пожалуй, слишком принципиален.
Станислав снова посмотрел на клетку с киборгом, уже виртуально. Если бы не пленник, можно было бы задержаться на Короне на сутки, выспаться, погулять. А так придется опять срываться в полет: если очнувшийся DEX продолжит протестовать против насилия над свежеобретенной личностью, пусть это будет в открытом космосе, а не на ни в чем не повинной планете.
* * *
Проснувшись, Полина первым делом глянула на время, ойкнула и вскочила с койки. Понятно, что предыдущий день выдался долгим и тяжелым, но не одиннадцать же часов кряду дрыхнуть!
Быстро натянув спортивный костюм, девушка выскочила из каюты. В корабле стояла тишина, словно все еще спали — или уже никогда не проснутся. Даже из пультогостиной не доносилось ни звяканья посуды, ни голосов, ни звуков компьютерных игр или музыки.
Полина с замиранием сердца протянула руку к сенсору соседней двери, боясь увидеть за ней раскуроченную клетку и заляпанные кровью стены.
Киборг сидел, прижавшись спиной к прутьям задней стенки. Полуразвернутые одеяла сползли на матрас, ноги пленник прижал к груди и обхватил руками, но не выглядел ни жалким, ни агрессивным — типовая поза, аналог стойки «вольно», если бы клетка была повыше. Датчик за ухом стал ярко-зеленым.
— Эй, привет! — ласково окликнула его зоолог, подходя ближе и тоже садясь на пол, как если бы пыталась наладить контакт с маленьким ребенком или забившимся в угол животным. — Как ты себя чувствуешь?
Никакой реакции, даже стандартного слежения за движущимися объектами.
Киборг смотрел прямо перед собой, и, когда девушка нарочно качнулась из стороны в сторону, ни ресницы, ни глазные яблоки так и не дрогнули. Пленник выглядел старше Дэна, но скорей всего из-за застывшего лица или более жестокой эксплуатации — рыжий был из первых партий «шестерок», так что этот максимум его ровесник.
— Меня Полина зовут, а тебя?
Кто-то успел поставить в клетку пластиковый контейнер с пайком, такой же стакан с водой и даже мисочку со сгущенкой (давать боевому киборгу жестяную банку было слишком опасно), однако пленник ни к чему не притронулся.
— Нет или не скажешь? Ты вообще умеешь говорить? Хотя бы понимаешь меня?
Киборг упорно игнорировал все попытки до него достучаться. Футболка Теодора пришлась ему впору, но смотрелась словно на манекене. Бледная кожа и залежанные с левой стороны, клоком торчащие вверх волосы усиливали сходство с куклой.
Так ничего и не добившись, огорченная Полина встала, отряхнула штаны и напоследок заметила:
— А у тебя красивые глаза. Жалко, что такие неживые.
Киборг медленно, штатно моргнул, чем его участие в диалоге и ограничилось.
Друзей Полина нашла в пультогостиной, на диванчике перед голоплатформой, куда транслировалось изображение из каюты с киборгом.
— Красивые? — иронично уточнил Тед, и девушка покраснела, поняв, что поучаствовала в реалити-шоу.
— Ну да, интересный такой цвет, темно-синий. И ресницы густые, длинные.
— Удачная модификация, — согласился Дэн. — Более устойчивая к ультрафиолету, чем моя.
Полина подошла к диванчику, и парни раздвинулись, давая ей место.
— А он точно бракованный?
— Стопудово, — уверенно сказал Тед. — Вопрос только — на процессор или на мозги?
— И давно он так?..
— Семь часов, — ответил навигатор. — Просто открыл глаза, сел, и все, завис.
— Угу, его уже все по очереди пытались разговорить, но без толку.
Теодору надоело смотреть на неподвижную картинку, и он встал сделать себе кофе.
— Может, леозерам еще до конца не отпустил? — предположила Полина. — Помните, как Дэну после него плохо было?
— Мне тогда вообще было плохо, — возразил рыжий. — А он практически в норме. По крайней мере, для киборга.
— А как должен вести себя нормальный киборг, когда его вот так поймают и непонятно куда приволокут?
— Смотря какой приказ он в тот момент выполнял. Если просто ждал хозяина или отдыхал, то будет выполнять простейшие команды типа «сядь», «встань», «подними руку» или хотя бы говорить, что у нас нет права управления. А если мы «вражеские объекты», которые захватили его в плен на поле боя, то после включения продолжит атаку, не вступая в диалог.
— Но точно не будет вот так сидеть?
— Нет. С ним явно что-то не то.
— А как ты на его месте поступил бы?
— Все бы съел и лег спать, — серьезно сказал Дэн. — Мне это слишком редко удавалось, чтобы не воспользоваться напоследок.
— Гонишь, — неуверенно сказал Тед, возвращаясь на диванчик. — Ты после операции ходил как зомби, даже к сгущенке не притрагивался.
— Я ходил как киборг, — возразил Дэн. — Как нормальный, послушный, правильный киборг, а вы этого почему-то не оценили и мой свитер порвали.
Навигатор терпеливо переждал всплеск дружеского возмущения, тычков и ехидных шуточек, тряхнул челкой и продолжил:
— А когда я только на корабль устроился, той же ночью в кладовку залез и три пайка съел. Прямо замороженными.
— Зачем?! — опешила Полина. — Разогреть же секундное дело!
