Девол теперь заметно вспотел. Впрочем, опять же, он по какой-то причине всегда немного нервничал, находясь рядом со мной.
— Успокойся, Живоглот. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Если я что и собираюсь сделать, так это помочь тебе… так же, как помог мне ты.
— Да? — с подозрением переспросил он.
— Ты сказал, что у тебя нехватка с наличными. Мы это исправим.
— Что!!?? — взревел Ааз, но Тананда ткнула его в ребра, и он впал в мрачное молчание.
— Банни?
— Да, Скив?
— Я хочу, чтобы ты завтра в первую очередь сбегала в «Равные Шансы». Посмотри бухгалтерские книги, произведи инвентаризацию и подсчитай приличную цену за это заведение…
Девол моргнул.
— Мой клуб? Но я…
—… а потом набросай нам соглашение на предмет снятия его с рук Живоглота… за половину выведенной тобой цены.
— ЧТО!!?? — завопил, забыв о страхе, девол. — Почему это я буду продавать свой клуб за…
—… большую сумму, чем он будет стоить, если пойдет гулять слух о твоем шулерстве при играх? — закончил я за него. — Потому что ты прожженный делец, Живоглот. Кроме того, тебе нужны деньги. Верно?
Живоглот с трудом сглотнул, а затем провел языком по губам, прежде чем ответить.
— Верно.
— Чего-чего, Живоглот? — нахмурился Ааз. — Я тебя не совсем расслышал.
— Я расслышал, — твердо сказал я. — Ну, не смеем тебя больше задерживать, Живоглот. Я знаю, ты захочешь вернуться в клуб и немного прибраться. Иначе нам придется сократить сумму, в которую мы его оценим.
Девол хотел было что-то прорычать, потом счел, что лучше не стоит, и выскочил в ночь.
— Как по-твоему, партнер, это компенсирует то, что нам потребуется уплатить за повреждения? — невинно осведомился я.
— Скив, иногда ты меня изумляешь, — поднял в мою честь кубок Ааз. — Теперь, если больше нет никаких сюрпризов, я готов отпраздновать.
Это было соблазнительно, но я находился на гребне волны и не хотел упускать такой момент.
— Есть еще одно дело, — объявил я. — Теперь, когда мы позаботились о Топоре и Малыше, я думаю, нам следует заняться грядущей крупной проблемой… пока вы здесь.
— Какой проблемой? — нахмурился мой партнер. — Какой именно?
Набрав побольше воздуху в легкие, я обрушился на нее.
Так что же тут нового?
У. Кронкайт
Вся команда неотрывно глядела на меня, когда я перекатывал в руках кубок с вином, пытаясь решить, с чего начать.
— Если я казался во время этого самого последнего кризиса немного отвлекшимся, — сказал я наконец, — то это потому, что мое внимание и мысли занимала другая проблема… большая проблема. Такая большая, что другая, на мой взгляд, казалась менее срочной.
— О чем бы ты не говорил, партнер, — нахмурился Ааз, — я этого не заметил.
— Ты сам это только что сказал, Ааз. Волшебное слово тут «партнер». Для нас-то с тобой дела обстоят очень даже хорошо, но мы в этом доме не одни. Когда мы говорили с Коррешем, и он сказал, что его жизнь не все забавы и развлечения, мне потребовалось некоторое время для разгадки, о чем он толковал, но наконец все стало ясно.
Я посмотрел на тролля.
— Дела у тебя идут неважно, не так ли Корреш?
— Ну, я не люблю жаловаться…
— Я знаю, но, может быть, иной раз и следовало бы. Раньше я никогда не задумывался об этом, но с тех пор как ты переехал к нам, тебе перепадало все меньше и меньше заданий, так ведь?
— Это правда, Корреш? — обратился к нему Ааз. — А я как-то не замечал…
— Да никто не замечал, Ааз, потому что внимание всегда было сосредоточено на нас. Команда Ааз и Скив шла впереди всего и всех прочих. Мы были настолько заняты соответствованием своему образу больших шишек, что прозевали, что это делает с нашими коллегами, теми, кому мы в немалой степени обязаны своим успехом.
— Да брось ты, старина Скив, — принужденно засмеялся Корреш. — Тут ты, думается, малость преувеличиваешь.
— Да? Твои дела идут неважно, и у Тананды тоже. Мне очень неприятно это говорить, но она поступила правильно, когда ушла — мы душили ее нашей нынешней организацией дел. Гвидо и Нунцио из кожи вон лезут, стараясь быть супертелохранителями, потому что боятся, как бы мы не решили, что, в общем-то, не нуждаемся в их услугах, и не выставили их вон. Даже Маша считает себя не вносящим свой вклад членом команды. Банни у нас самая новенькая, и она пыталась втолковать мне, что может помочь нам всего лишь только в качестве украшения!
— После сегодняшнего вечера, Скив, я чувствую себя из-за этого не так уж и плохо, — поправила Банни. — После переговоров с Малышом и поручения оценить «Равные Шансы», мне думается, я смогу сделать для вас нечто большее, чем страстно вздыхать.
— Именно! — кивнул я. — Вот это-то и дает мне смелость предложить придуманный мною план.
— План? Какой план?
— Вот об этом-то я и хотел с тобой поговорить, Ааз. На самом-то деле я хотел поговорить со всеми вами. В этом доме мы, в действительности, имеем дело совсем не с партнерством… у нас тут фирма. Все здесь присутствующие вносят свой вклад в успех нашей группы в целом, и мне думается, нам теперь самое время перестроить нашу организацию для отражения этого положения. Нам на самом-то деле нужно ни что иное, как система, где все мы будем иметь право высказывать свое мнение о происходящем и проголосовать за то или иное решение. Тогда клиенты смогут обращаться к нам, как к группе, а мы — назначать цены, распределять задания или субподряды и участвовать в прибылях, как группа. Такое вот у меня предложение, чего б оно ни стоило. Что вы о нем думаете?
Молчание все затягивалось и затягивалось, пока я не начал гадать, не пытаются ли они придумать, как бы потактичней сказать, что мне место в палате с упругими стенами.
— Не знаю, Скив, — проговорил наконец Ааз.
— В чем ты не уверен? — поднадавил я.
— Не знаю, как нам следует назваться. Корпорация «Магия» или «Хаос: компания с ограниченной ответственностью».
— «Магия Инкорпорейтед» уже использовано', — возразила Тананда. — И кроме того, по-моему, название должно быть немного более достойным и официальным.
— Сделаешь это, а потом клиенты будут удивлены, когда действительно увидят нас, понимаете, что я имею в виду? — вступил в разговор Гвидо. — Мы сами-то не совсем достойные и официальные.
Я откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. Если это единственная их забота, то мою идею, по крайней мере, сочли достойной рассмотрения.
Маша поймала мой взгляд и подмигнула.
' В повести Хайнлайна «Уолдо: Магия Инкорпорейтед».
В ответ я поднял кубок, оправданно чувствуя себя как нельзя лучше.
— Эта фирма принимает новых кандидатов?
Мы все обернулись и обнаружили в дверях Клади с чемоданом в руке.
— Думаю, мне незачем говорить вам о своей квалификации, — продолжила она, — но я восхищаюсь этой группой и гордилась бы участием в ней.
Члены команды переглянулись.
— Ну, Клади…
— Все это еще вилами на воде писано…
— Тебе надо остудить духов Четырех Начал…
— А ты что думаешь, Скив? — обратился ко мне Ааз. — Это ведь ты обычно силен рекрутировать бывших врагов.
— Нет, — твердо сказал я.
Все снова засмотрелись на меня.
— Извините, что говорю так властно сразу же после утверждения о желании дать всем право голоса в решении дел, — продолжал я, — но если примут Клади, я ухожу.
— В чем дело, Скив? — нахмурилась Клади. — Я думала, у нас по-прежнему довольно хорошие отношения.
— Это так, — кивнул я. — Я не злюсь на тебя. Я не буду мешать твоей карьере, или бить тебя, или держать зло. Ты просто выполняла свою работу.
Я поднял голову, и наши взгляды встретились.
— Просто я не могу свыкнуться с тем, как ты работаешь, вот и все. Ты говоришь, что восхищаешься нашей группой — ну, нашу цельность скрепляет такой клей, как доверие. А твой способ действий — завоевать доверие, а потом злоупотребить им. Даже если ты останешься верна нашей группе, мне думается, я не желаю иметь деловых связей с той, кто считает это способом получать прибыль.
Тут я остановился, и никто не поднял голос возразить мне.
Клади подняла свой чемодан и направилась к двери. Однако в последний момент она обернулась ко мне, и я разглядел в ее глазах слезы.
— Я не могу спорить с тем, что ты говоришь, Скив, — сказала она, — но не могу и не пожелать, чтобы ты удовольствовался тем, что ударил меня, и разрешил присоединиться.
Когда она выходила, царило полное молчание.
— Эта барышня подняла законный вопрос, — сказал наконец Корреш. — Какую мы займем позицию в вопросе о новых членах?
— Если мы открыты для приема, то я хотела бы представить на рассмотрение имя Вика, — вмешалась Маша.
— Сперва нам нужно решить, а нужен ли нам еще кто-то, — поправила Тананда.
— Это подымает общий вопрос о вольном найме против эксклюзивных контрактов, — высказал свое мнение Нунцио. — По-моему, будет нереалистичным давать нам всем равный куш.
