Договорные браки, конечно, неизбежное зло в политике, но не настолько уж он и важен этот Договор, чтобы сделать своей невесткой гномку!
К тому же Эмли знал один, но очень важный нюансик о своем сыне, о котором тот сам пока еще имел весьма смутное представление. Впрочем, Повелитель хранил этот секрет в строжайшей тайне, опасаясь возможных последствий преждевременного оглашения того, что позже не вызовет такого сильного резонанса.
А Эмффрулю просто пора на покой. Не зря же среди приближенных гномьего лидера уже давно витали слухи, что инцидент, произошедший более десяти лет назад при торжественном открытии новой алмазодобывающей шахты, которую на свою беду решил посетить Первый Восседающий, не прошел даром. Так и не удалось подробно выяснить, что же послужило причиной трагедии, унесшей и покалечившей нескольких гномов, когда внезапно обрушились прочные подпорки, укрепляющие потолочные своды в тоннеле, по которому как раз и шествовала делегация Первых лиц. То ли чья-то халатность, то ли намеренная диверсия.
Впрочем, Восседающий тогда отделался здоровенной шишкой на темени и потерей сознания на пару часов. Тогда же казалось, что он довольно быстро оклемался, так как целители прекрасно знали свое дело. Вот только лучше было бы, если бы гномы были более восприимчивы к магии, и лечили бы главу гномов не только примочками и лекарствами, но и магией. Увы...
Как бы то ни было, к сожалению, это было практически неосуществимо, и, как результат - сейчас, видимо, отголоски давней травмы все-таки дали о себе знать...
Требовалось срочно понять новую расстановку сил. Будут ли соблюдены все пункты предыдущего вассального Договора с гномами, по которым власть переходит по наследству к первому ребенку, независимо от пола, достигшему совершеннолетия на момент отстранения (или в случае безвременной кончины) предыдущего Восседающего, или как?
Политический курс, которому следовал прежний (ну, пока еще нынешний Первый), Эмли Хорна II вполне устраивал. Да и кабинет министров, или, как принято обзывать у гномов ближайших соратников Первого Восседающего - Совет Старейшин, тоже вполне удовлетворял его интересы. Даже проще будет договориться с его дочерью, если власть перейдет к ней, и не случится непредвиденного перекраивания в связи с недугом ее отца, по которому тот уже не в состоянии справляться со своими обязанностями.
Тем более что Барб за его поддержку дала предварительное согласие на то, чтобы после ее вступления в должность, начать переговоры, а затем и сам процесс окончательного, реального, а не только на бумаге, присоединения подгорных копей, пусть и на правах автономии к Империи.
Очень заманчиво было поддержать гномку на таком этапе, подтвердив свою лояльность по отношению именно к их Клану. Девушка совсем недавно получила статус совершеннолетней и еще не закончила обучение в Академии. Правда, Повелитель немного скептически относился к тому, что обучалась гномка в Академии Магии, а не в каком-нибудь горно-инженерном университете.
Девушка была молода, амбициозна, достаточно умна для своего возраста, решительна и, по слухам, очень даже недурна собой, несмотря на невысокий рост и крепкое телосложение, присущее их расе. И, к счастью, здраво оценивала свои шансы стать законной женой Наследника Эмли Хорна II.
Вот только не хотелось пока что явно демонстрировать свою поддержку. Следовало бы провернуть подтверждение Договора так, чтобы лишние заинтересованные лица пока что ни о чем таком не догадывались.
***
Ситуация с гномами была важна, а намечающийся Договор и того важнее. Но, несмотря на всю важность и насущность вопроса, начальник Тайной Канцелярии, присутствующий на заседании, где помимо ситуации с гномами, обсуждались и другие насущные вопросы, не находил себе места, отчаявшись поймать ускользающий смысл дебатов... Ну, это полбеды - все равно потом ему дадут копию протокола заседания.
А настоящая беда - все из-за этого несчастного кристалла, который с самого утра, как только бывший Наставник рааса Айвена приволок ему, просто жег ладони. Поверить, что этот запечатленный на кристалле, как бы помягче выразиться, слегка неадекватный нелюдь, и есть их Наследник, гордость, умница, отцовский любимчик Айв... стоило больших трудов. К величайшему сожалению, на кристалле была подлинная запись, подтверждая его наихудшие опасения.
Позорище!
Повелителя Эмли Хорна II, Высшего демона никто не мог назвать добрым или злым... Нет, он был хорошим правителем, но любые по-настоящему "живые" чувства и эмоции в нем проявлялись только в одном единственном случае - если они касались его Наследника рааса Айвена.
В этих случаях реакция следовала незамедлительно, пусть и была несколько однообразна -либо излишняя мягкость (если дело касалось проделок и выходок последнего) или же, наоборот, излишняя жесткость, когда кто-то или что-то могло угрожать (пусть даже теоретически) его сыну. Причем, ему было неважно, будет ли это только на данном этапе, или же в отдаленном будущем.
Конечно, если вспомнить обстоятельства его появления на свет, такая опека не казалась знающим произошедшее странной, и не казалась излишней. Слишком уж неожиданным было его рождение. Подарок Богов! Надеяться на такое чудо не мог никто, особенно с учетом того, что истинная пара Повелителя и его дети от нее погибли в результате Секахского мятежа.
Эта трагедия случилась очень много лет тому назад, даже по меркам почти бессмертных Высших демонов, но до сих пор незаживающая рана в душе Эмли кровоточила, пусть он и не давал повода окружающим знать о своей слабости.
Заговорщики рвались к власти, а так как родовая защита Высшего демона оказалась непрошибаемой, они пошли на немыслимое преступление и нанесли удар по самому уязвимому месту тогда еще совсем молодого Повелителя. Вопреки всем заветам Предков, законам и обычаям, бунтовщики, рвущиеся к власти, уничтожили его семью. Надеясь, видимо, что с горя неудавшийся муж и отец загнется сам. Пережить смерть своей истиной пары удавалось лишь единицам.
К огорчению злоумышленников, Эмли сумел если не преодолеть горе невосполнимой утраты, то найти новую цель своей жизни. Отчаянно цепляясь остатками разума за мысли о том, что он должен отомстить тем, кто отнял у него все, Повелитель сумел выжить.
Собственно, именно с тех самых пор, когда негодующий Эмли не только задавил мятеж, но и, движимый своей местью, самолично курировал истребление не только действующих бунтовщиков против законной власти, но и просто сочувствующим им, недовольных в его государстве просто не осталось.
Вымерли. Совсем и навсегда.
К тому же, теперь за угрозой безопасности Повелителя и его Наследника строго следила Тайная Канцелярия и другие спецслужбы.
(И именно по этой причине, Айвену и не пришлось оттачивать мастерство преподанных ему наставниками коронных демонических приемов на врагах, а довольствоваться теорией, применив свои знания лишь в семейной ресторации папаши Джу при 'сражении' с кулинарными блюдами).
Враги Повелителя были уничтожены. Но все равно висел вопрос о том, чтобы воспитать себе приемника, выбрав мальчика из младшей ветви своей семьи... Подходящей кандидатуры не находилось. Однако через несколько веков вдовства, в угоду своим Советникам, настоятельно рекомендующим снова взять кого-нибудь в законные супруги, Эмли уступил.
Договорной брак не принес обоим венценосным супругам особой радости. Единственное, что осталось от этого союза впоследствии, так это несравненное чувство удовлетворения, что он поступил правильно, не гнушаясь посещать спальню супруги дважды в год для подтверждения легитимности их союза. Как впоследствии выяснилось, к счастью. Тем более что их оказалось на удивление мало.
Притом, что в наложницах Повелитель себе не отказывал, с лихвой выдержав положенный траур по безвременно погибшей истиной половинке, спать именно с этой женщиной отчего-то не хотелось на подсознательном уровне. Да и ушлые наложницы, какими только ухищрениями не старавшиеся заполучить его в свою постель, тоже казались ему не особо привлекательными в этом плане.
Эмли разумом понимал, что должен приложить больше сил и попытаться осчастливить вторую жену материнством. Физически оба супруга имели отличное здоровье, вот только это было лишь одной стороной медали. Эмли очень хорошо понимал, как ничтожно мал шанс на такое чудо.
Но на третьем году 'совместной' жизни супруга неожиданно забеременела...
Тогда же поползли нехорошие слухи, мол, бедняжка с отчаяния, что не может оправдать надежды тех, кто выступал в свое время за их брак, решилась на измену.
