Повелитель ходил мрачный, супруга почти всю беременность отсиживалась на женской половине, опасаясь лишний раз показаться на глаза мужу, хотя магическое сканирование и подтверждало подлинность будущего Наследника.
В конце концов, все разрешилось само собой, стоило только новоявленному папаше взять в руки громко орущий сверток с младенцем мужского пола, с очаровательным огненно-рыжим пушком на голове, что являлось несомненным подтверждением принадлежности к роду Высшего демона.
Радости Повелителя не было границ. В него будто бы вдохнули новую жизнь. Теперь у него есть, ради кого задерживаться на этом свете и подождать со встречей за Чертой с той, которая была его истиной парой.
Со временем, сходство Айвена с Эмли проявилось все четче. Приближенные умилялись, дескать, ах, как прелестно - ну просто копия папы!
Правда, не слишком приятные шутки Цая по поводу тяжелого детства Айвена, шутками можно было назвать лишь с большой натяжкой. При всем том, что маленькому демоненку позволялось практически все, и все прощалось, воспитывать из него будущего Повелителя принялись практически с пеленок.
Каждый его шаг с самого раннего детства контролировался и направлялся в нужную сторону. Времени на обычные детские шалости у маленького демоненка практически не оставалось. Тем более разрушительными были последствия в тех немногочисленных случаях, когда ему все же удавалось ускользнуть от неусыпной опеки.
Спохватился отец, что все-таки надо было помягче с отпрыском, когда Айв уже подрос, вот только проказы были уже не детские... Терпели выходки наследника, терпели. Но в один прекрасный момент, терпение Эмли лопнуло, и в воспитательных целях дражайший сынуля и был 'сослан' в Академию - привыкать к самостоятельной жизни.
Избавившийся от круглосуточного надзора Наследник вел себя на диво спокойно и даже особенно не отличался своим поведением от остальных студентов.
Сослать-то мальчишку сослали, причем понять, в наказание или в награду, было невозможно. Но вот только хлопот у начальника Тайной Канцелярии прибавилось. Все-таки во Дворце проще было уследить за безопасностью Наследника, чем в городе. А отвечать ему и своей головой!
Хорошо хоть старый друг, бывший Наставник Айва, поддерживает. Парню-то точно ничего не будет за его выходки, а вот ему?
Компрометирующая запись на кристалле прибавила новых седых волос в шевелюре начальника. Вот мало ли, обвинят в том, что не уследил?
А как за ним уследишь-то? Похоже, Повелитель и сам не знает, чего хочет: то, дескать, пусть твои соглядатаи не мешают мальчику весело проводить беззаботные студенческие дни, потом уж не до развлечений будет, то вот... отдувайся теперь...
Начальник тяжело вздохнул.
И ведь не сообщить нельзя о таком проколе. И в то же время боязно. Ведь это же самый настоящий подрыв репутации Повелителя!
Нет бы, отправил Наследничка в какую-нибудь закрытую Военную Академию со строжайшей дисциплиной, так нет! Вот зачем раасу Айвену дополнительное обучение магии, когда Высшие демоны ее с пеленок имеют? А если уж и приспичило научиться новым фокусам, ну что, нельзя было нанять частных преподавателей, что ли, пусть и из той же самой Академии!
Мужчина, конечно же, утрировал значение обучения (или обуздания) магии Наследника, но очень уж он был подавлен создавшейся щекотливой ситуацией.
Хмурый начальник Тайной Канцелярии совершенно не разделял оптимизма бывшего Наставника рааса.
Мысли о том, 'ох и что сейчас будет!', перемежались со стойким желанием пойти написать завещание...
Но вот наконец-то, вопрос о гномах и необходимости заключения с ними нового Договора был закрыт, и перешли к Наследнику...
А начальник Тайной Канцелярии все еще не мог решить, стоит ли сообщать такое при большом скоплении посторонних?
Эмли удивленно поднял бровь, отметив явное замешательство на лице обычно невозмутимого мужчины:
- Ну что там? - нетерпеливо спросил Повелитель, чуть повысив голос.
- Э... эм... вообще-то ничего такого ужасного... то есть из ряда вон выходящего...
- А конкретнее? - начал раздражаться Эмли.
- Даже не знаю, стоит ли докладывать здесь и сейчас... - попытался намекнуть на конфиденциальность сообщения чуть было не вспотевший от щекотливости положения мужчина.
- Да в чем дело?! - помрачнел Эмли.
- Ко мне попал кристалл с записью того, как... как раас Айвен... ну в общем... - окончательно запутался начальник СБ.
- Ну что еще? - устало закатил глаза Повелитель, пытаясь представить, что там снова учудил его мальчик. - Что? Что-то противозаконное?
- Да не то чтобы... - вновь попытался юлить бедный докладчик, - там о том, как раас Айвен проводит свое свободное время в неподходящей компании... кое-что, что противоречит представлениям о родовой чести... - еле слышно закончил начальник Тайной Канцелярии, почувствовав, как невидимая рука прикоснулась к его горлу, перекрывая доступ воздуха.
Хотя, может быть, раздраженный его мямленьем Повелитель тут и ни при чем, просто сам себя накрутил заранее, вот и сдают нервы. Пора в отставку подавать, только бы сейчас голову на плечах сохранить...
Присутствующие начали недоуменно переглядываться, опасаясь перешептываться, когда почувствовали, как в помещении начал накаляться воздух. Повелитель никогда не оставался равнодушным, если речь шла о его единственном сыне.
Если Эмли Хорн II вначале просто не понимал, из-за чего весь сыр-бор, то теперь он уже окончательно разозлился:
- Все, хватит тут устраивать викторину! Я что, угадывать должен?! А ну, давай, показывай немедленно!!! - рявкнул он.
Ослушаться прямого приказа начальник Тайной Канцелярии не посмел. Слегка подрагивающими от волнения пальцами, мужчина подстроил параметры воспроизведения записи, и мысленно принялся молиться богам, внимательно следя за лицом подавшегося вперед Повелителя.
Вот только тот умел надевать непроницаемую маску, по которой невозможно было прочесть испытываемые Высшим демоном эмоции. Поэтому впадать в панику или вздыхать от облегчения было бы преждевременным. И все же бедняга склонялся к первому варианту - панике, осторожно поминая недобрым словом Наставника мальчишки, подсунувшего ему этот компромат, самого Наследничка, и главное, дерзкую девчонку, посмевшую все это запечатлеть, так сказать, документально. Вот с кем он хотел бы побеседовать на своей территории. Да только вряд ли теперь эту нахалку можно было бы беспрепятственно умыкнуть для допроса с пристрастием в мрачные казематы своего ведомства. Айв, как привязанный повсюду таскался за человечкой. Да судя по докладу наружки, рядом с ней теперь объявился еще один претендент на внимание девчонки, с которым тоже приходилось считаться из-за его происхождения.
Запись кристалла смотрели молча, хотя то и дело кто-то начинал натужно кашлять, скрывая неуместный в данной ситуации смех.
Начальник СБ и сам бы с удовольствием поржал над незадачливым 'актером', но сейчас главное - это реакция отца на безобразие, творимое его несознательным отпрыском.
Повелитель держался молодцом, не проронив ни звука, видимо решив устроить экзамен собравшимся, чтобы не показывать заранее своего отношения. Даже веки прикрыл, чтобы по глазам невозможно было понять - гневается он или как?
- Ну, так кто желает высказаться? - нейтральным тоном произнес Эмли, когда запись оборвалась.
Присутствующие зашушукались, но, зная, что Повелитель не любит долго ждать ответов, один из Советников решил рискнуть поделиться своим мнением:
- На мой взгляд, поведение рааса Айвена слишком неблагоразумное, - осторожно произнес он.
- Я бы даже охарактеризовал его, как неподобающее, - поддакнул еще один.
- Почему это сразу и неподобающее поведение, Советник? - голос Повелителя обманчиво тихий и спокойный, сулил большие неприятности. - Я, например, коров доить умею, и что с того? Или Вы, может, станете убеждать меня в том, что из-за этого я плохой Правитель?!
- Нет!!! - тут же запротестовал несчастный Советник, поняв, что выбрал не то направление. - Я вовсе ничего такого не имел в виду, мой Повелитель, - повинно склонил он голову.
- Вот как? - слега усмехнулся Эмли, обводя присутствующих внимательным взглядом. И остановился на ухмыляющемся Наставнике Айва. - Ну, а ты что думаешь?
- Я считаю, что можно смело поставить зачет по родовой магии. Наконец-то моему ученику посчастливилось хоть где-то попрактиковаться, - скрывая явное глумление, произнес Наставник.
- Вот и я так считаю, - наконец рассмеялся Эмли, но тут же посерьезнел:
