Яркая вспышка осветила полумрак залы.
— Да как пожелаете, сосед, — не возражал ухмыляющийся Правитель Арании, — нам, конечно, привычнее война… Но мой сын уже выиграл первое сражение, когда ввёл в наш Дом наследницу Октушен. Про то, что вы сделали с Мари и Лукасом, а затем со всеми потомками рода в курсе, в курсе… Истребили такой источник… Но теперь от нас пойдёт новая, сильная ветвь!
— Недоученная ведьма опасна, — возразили ему, глядя на меня острым взглядом, — и ваш посол, принц Игорь, поступил опрометчиво, когда вместо того, чтобы наладить отношения между нашими землями, исчез, прихватив Эльзу Октушен с собой.
Интересно, наладить отношения он должен был до, или после того, как его истыкают кольями, если сразу же попытались убить, перенаправив портал?!
— Каков оскал! — восхитился отец Игоря, поперхнувшись бренди, — какая прелесть! Коготочки… Сын, точно такие же, алые, были у твоей мамы… Бессмертие которой, к сожалению, прервали умертвия. С проклятием которых мы так и не разобрались. Но, с уважаемым Тронисом, надеюсь, гнездо некромантов найдём быстро. Так как теперь будем искать общего врага, а не уничтожать друг друга.
Тронис скривился, но кивнул. Его жадный взгляд прошёлся по мне, придирчиво обследовав все изгибы, подчёркнутые узким платьем.
Игорь, зашипев, заслонил меня собой.
— Отец, сир Тронис… Мы с Эльзой вынуждены вас покинуть. Надеюсь, вам понравится бренди.
— Нам понравится, если вы с Эльзой будете в Академии через неделю, на празднике тыкв. Скрепим союз между нашими землями официально, — раздался скрипучий голос правителя Арилии.
Надо будет проверить Мухожорку на способность к прорицаниям! На редкость гадкий тип. Про него неприличные стишки сами слагаются!
— А мне понравится, если ты пару бочонков мне в замок отправишь, — высказал своё пожелание правитель Арании, — и да, будешь в Арании, присмотри какой-нибудь сувенирчик поядрёней.
Обязательно привезём. Отросток от Мухожорки и восьмилапого питомца. Более ядрёного сувенирчика не придумаешь!
Не помню, как оказались в коридоре. Видимо меня, оскалившуюся, всё-таки вытащили за талию.
Кстати, что у меня за новая привычка — скалиться, чуть что?
Я озабоченно потрогала когтем острый клычок, к которому только начала привыкать, и уже не резалась. В зеркале во всю стену увидела себя полностью. И Игоря, мрачной скалой стоявшей позади.
— Ничего не поделаешь, нужно собираться в Академию, — задумчиво сказал он, — слишком много дел осталось незавершённых. Мирный договор подпишут наши Правители только после официального визита. Не после такого, как сейчас. А мой визит… слишком резко прервался.
Под моей кроватью прервался, помню, но я тут вообще не причём.
— Надо бы успеть тебя обучить… Ты и в статусе ведьмы не стеснялась вытворять такое, отчего у меня периодически чуть крылья не отваливались. На что теперь способна, даже боюсь представить.
Я просеменила мелкими шажками по ярко-красному длинному ковру, на который капал воск из многочисленных светильников, в которые были воткнуты множество свечей.
Неодобрительно покачала головой. Дикари зубастые. Не могут элементарный световой пульсар сделать! Обязательно капать воском на мои ковры?!
— А чему учить собрался? — спохватилась я, озадаченно рассматривая длинные когти.
Почему красные? А если мне цвет надоест? Интересно, вампиры с зелёными когтями бывают? Ну, если покрасить?
— Правилам поведения, — назидательно сказал Игорь, — в зеркале не отражаться, от дневного света прятаться, кровь пить — обязательно.
— Могу наглядно грызть стейк. Жареный, — попробовала поторговаться я, — буду делать это максимально зверски, и скалиться при этом…
— И надо снова просить сколотить парочку гробов, — продолжил перечислять вампир, — главную легенду рушить нельзя. Народ Арилии должен увидеть Истиннорождённых такими, какими представляет себе. А не жующими стейки! Ничего не забыл, кажется. Предлагаю отдохнуть. И завтра отправимся в Арилию. Обычным порталом, но в доспехах. Я ещё прошлое путешествие не забыл. Когда ваши гостеприимные граждане маршрут исказили, и кинжал под ребро воткнули.
Вообще-то, это ещё доказать надо, кто его так тепло встретил в Арилии! Я возмущённо смотрела в спину уходящего принца. И, вспомнив, что слабо помню дорогу назад, бросилась его догонять.
То, что легенды по поводу вампиров отчаянно лгали, я уже давно поняла. Как и то, что Истиннорождённые не собирались открывать свои секреты другим. Тем самым, получали преимущество. Они о ведьмах и оборотнях знали многое. А о них были известны только смутные сказки.
В которых непременными спутницами зубастых были голосящие потусторонними голосами девчули в пеньюарах!
Я увидела стайку вампирш, которые спешили утащить своего хозяина с дружеской попойки.
Если бы не знала, что тут такое водится — шарахнула бы боевой руной.
Ну, если бы прошла весь курс обучения в Академии, и выучила нужные заклинания.
А так, по-простому, едва не зарядила подсвечником без свечей в первую из девчуль. Прекратив завывать, она завизжала и отпрянула в сторону. Вой прекратился, начался дружный рёв.
Нервные какие… Положив подсвечник на полку, постаралась как можно быстрее уковылять подальше. Что было проблематично — высокие каблуки и узкое платье двигаться быстро не давали. Снимать обувь я не хотела. Если есть мыши, лучше я буду от них как можно выше.
Хорошо хоть, бежали мы с девушками в разные стороны. Они — жаловаться на злобную меня. Я — к Игорю. Который, на фоне местного бардака, казался почти родным.
Завернув за угол, увидела знакомую высокую широкоплечую фигуру. С распущенными во всю длину крыльями. С голым торсом. Это он куда-то улетать собирался? Без меня?! Вампир чуть повернулся, на моё цоканье каблуками, и я увидела то, что было скрыто от глаз.
В его руках безвольно повисла девушка из гарема. Местного. Судя по униформе, состоящей из свитера и кожаных штанов.
Я не только оскалилась, но и зашипела. Пальцы хищно сжали воздух когтями.
— Что тут творится? — еле выговорила я, собирая предложение из приличных слов. А не из тех, которые упорно лезли в голову.
Надеюсь, Игорь их все услышал. Осознал. И прямо сейчас уберёт бесстыжие когтистые лапы с талии этой девчонки!
Девчонка, приоткрыв глаза, икнула, глядя на меня. И суматошно подскочила, пытаясь собрать вместе разъезжающиеся в сторону ноги.
— Я ей сказал, что рядом ходит моя голодная и очень злая жена, — устало сказал Игорь, — она так впечатлилась, что упала в обморок. Даже не думал, что твоё имя может такой ужас навести.
— Она уже исцелилась от обморока, и готова идти. Подальше отсюда! — рыкнула я, держа девчонку одним взглядом.
Странное было ощущение. Будто между мной и вампиршей натянулась невидимая, но жёсткая нить. Которая не давала ей убежать.
Взмахом ресниц я прервала зрительный контакт, отпуская контроль над девчонкой. Этого хватило, чтобы та с испуганным писком превратилась в летучую мышь, и суматошно замолотила крыльями в сторону ближайшего окна.
На каменный пол опустилась её одежда, которая ещё какое-то время сохраняла очертания плотного тела.
Прозрачные трусики, сорвавшись с крыла летучей мыши, упали последними.
Подойдя, потрогала кучу одежды носком туфли.
На ухмыляющегося вампира старалась не смотреть.
— Развели тут… с крыльями, — буркнула я, — у вас тут постоянно кто-то из белья на лету выпрыгивает?
— Регулярно, — подтвердил Игорь, — потому девушки и носят пеньюары. Из них легко выскочить при превращении. Это мои… то есть, здешние вампирши решили обновить гардероб. Хотя Мадлен говорила, что лучше традиционного пеньюара для нашей расы ещё ничего не придумали… Ты так и будешь делать вид, что и не думала меня ревновать?
Этот вампирюга слишком самоуверенный.
Фыркнув, я развернулась, и пошла в сторону большой лестницы, от которой я уже смутно, но помнила дорогу.
— Да лети ты… куда хотел, — сказала я, пожав плечами.
