Внезапно засвистело в ушах. Эжона вновь издала восторженный визг и подняла руки вверх. Я увидел внизу стремительно приближающуюся темную поверхность.
"Снижаемся", - мысль пролетела как раз перед первым стуком лап драмиса о землю.
Скатившись вниз, я приготовился ко всему, ведь Агу приспичило приземлиться прямо посредине деревни вельев. Эжона спустилась следом и укрылась за моей спиной. Как же они все-таки боятся полувеликанов! Но только не драмис. Тот спокойно водил мордой над черными стенами. Ни единого огонька.
Аг наклонился к нам.
– Он не чует жизни, - пискнула Эжона моей спине.
– И что? Ваши хваленые полувеликаны всегда ходят мертвыми стаями и пожирают всех драконов, что встретят? - насмешливо спросил я.
Девушка неуверенно вышла из-за моей спины. Оглянувшись, она немного расслабилась.
– А! - в панике заорал высунувшийся было эльф, и снова нырнул за пазуху.
– Чего он? - я удивленно озирался, но заметив маленький огонек у самой земли, понимающе хмыкнул. - А вот и наши старые знакомые!
– Феи, - зачарованно прошептала Эжона. Она осторожно наклонилась к маленьким существам, сидящим на земле. Крылышки у них поникли, полочки валялись в беспорядке, а сами существа мерно раскачивались, устремив взгляд в никуда. - Эй! Привет!
– Можешь не стараться, - вздохнул я, выуживая эльфа. - Они нас не видят. Зато видят Эрлиниэля. Но и тут загвоздка - его не слышат. Но может хоть расскажут, что здесь произошло…
Эрлиниэль пытался сопротивляться, цеплялся за жилет, волосы. Но я был неумолим - надо же выяснить, до утра ждать я не мог, после встречи с Лайнесом в голове постоянно звучало: "лишь преемник… скоро изменится".
Эльф, оказавшись прижатым к земле рядом со светлячками, зажмурился и в испуге прижал к себе крылышки.
Сначала ничего не происходило, и я даже стал беспокоиться, что Эрлиниэль утратил свою способность, как самый крайний фей словно очнулся ото сна:
– Ой, ты кто? Смотрите, совсем как тот красавчик, что мы видели недавно! - и подлетел ближе. - Да это он и есть! Мы тебя искали…
Принц сжался в комочек и посмотрел на меня несчастным взглядом. Даже я проникся, но эксперимент не прекратил.
Фей щебетал, остальные постепенно отмирали и присоединялись к нему. В какой-то момент я увидел, что оставшиеся феи, которые не прореагировали на эльфа - даже не раскачиваются. Просто сидят с широко раскрытыми глазами. Потом до меня дошло второе отличие - они не светились! Наклонившись, я нечаянно задел крайнего и тот мгновенно рассыпался в прах.
Вздрогнув, я коснулся другого - та же история. Я сел на землю и стал наблюдать за живыми. Кажется, в прошлую нашу встречу они светились чуть ярче. Оглянувшись, чтобы поделиться наблюдениями, я увидел, что драмис вновь перевернулся. Я даже не заметил! Аг успокаивающе держал Эжону за руку. Та все время дергалась и оглядывалась.
Покачав головой, я прислушался к феям.
– Вот, а тебя так и не нашли, - огорченно кивал головой светлячок. Эльф немного расслабился - сегодня его никто не тискал, и вообще феи вели себя на удивление вяло. - Сначала ты, потом вильи… Все исчезают. И многие из нас…
– Они что, видят вильев? - удивился я. Эрлиниэль пожал плечами, видимо да.
Тут разговорчивый немного погас, присел на траву рядом с эльфом и рассыпался от дуновения ветерка. У принца отвалилась челюсть, а другие никак не прореагировали на смерть товарища - только обступили Эрлиниэля плотнее.
– Интересно, - пробормотал я. - Странно, но интересно. Это мир освобождает их? Они же вроде повинность несут. Но вильи - это порождение нашего мира, при чем тут они?
Эльф смотрел на меня с выражением гномихи, которая неожиданно снесла драконье яйцо.
Феи тускнели один за другим. Эжона упорно не подходила ближе, как я не призывал, чтобы поделиться сенсацией. Девушку била крупная дрожь, она покрылась крупными каплями пота, губы посинели. Я заподозрил, что тут дело совсем не в страхе. Ведь как-то вильи отгоняли драконов от себя? Может даже с их исчезновением магия все еще действует?
– Аг, отведи-ка её за деревню, - посоветовал я драмису. А вот тот как раз не испытывал подобных трудностей и выглядел как всегда - обнищавшим на ненужных опытах, темным магом-оборванцем.
Драмис серьезно кивнул и повел девушку в сторону. Эжона с трудом передвигалась, кажется, ей становилось все хуже. Я поглядел на фей. И тут меня пронзила мысль - а вдруг это не магия вильев, может тут кто-то другой постарался. Ведь "своих" заклинания полувеликанов не тронули бы. Я без слов сграбастал оставшихся светлячков и устремился вслед за драмисом. Драконоподобных я догнал уже за оградой - драмис и по земле передвигался с умопомрачительной скоростью.
Еле отдышавшись, я осторожно поставил за землю светящийся ком из фей. В стороны полетели сгустки пыли, видимо кто-то представился по дороге. Но те, кто выжил, выглядели гораздо лучше.
– Спасибо, - благодарно произнесла Эжона и счастливо вздохнула всей грудью, словно её только что вывели на свободу после десяти лет заточения в темнице.
Драмис осторожно усадил девушку на землю и подошел к нам.
Эрлиниэль поспешно выкапывался из кома крыльев, ног и палок. Он быстро отполз в мою сторону. Другие феи не были столь прытки, но и тлеть больше пока никто не желал. И даже сияние чуть усилилось.
– Сияние! - я радостно рассмеялся. Меч заворчал, что мол вспоминают раз в пятилетку, так и заржаветь не долго. - Ты мой хороший, - ответил я ему, вынимая из ножен.
Под недоуменными взглядами друзей, я простер клинок над феями и с пафосом произнес:
– Слушайте и повинуйтесь, дети мои!
Феи, как один, перестали барахтаться, и уставились на меня. Впервые в глазах малявок появилось нормальное выражение - пусть и навеянное магией древнего артефакта.
– Прекратите это безобразие, - я укоряющее покачал головой. - Никому не умирать, не гаснуть, быть в полном здравии и рассудке! Меня видеть, слышать, отвечать на вопросы. Все понятно?
Махонькие головки дружно кивнули.
– Ну, что у вас произошло? - я осторожно убирал Сияние. Меч гудел и вибрировал, недовольный краткой и мелкой работой.
– Не знаем, - пожал плечами зеленоватый. Он заметно выделялся из толпы тем, что когда другие трещали без умолку - молчал. А когда понадобились ответы - выдвинули именно его. - Мы искали странного новичка. Он был таким необычным, таким обнадеживающим, но пропал… А потом почуяли пустоту в деревне вельев. Мы не можем терпеть пустоту в мире - это причиняет нам боль. И пришли сюда, чтобы заполнить её жизнью. Но увидели, как вихри странной невероятно холодной магии уничтожают все вокруг. Вильи, последние из живых в этом мире, исчезали один за другим…
– Последние из живых? - поперхнулся я. - А эльфы, дроу, драконы, люди, наконец что, все мертвые?
– Не знаем, - зеленый пожал плечами. - Мы знаем великанов, вельев, тройлов…
– Троллей, - машинально поправил я.
– Тройлов, - упрямо возразил фей. - Но и они вымерли, как и великаны, как и…
– Погоди, погоди, - я помотал головой. - Я о таких и не слышал и не собираюсь забивать голову несуществующими мифами. Ты лучше скажи, не было в то время в деревне двух дроу, эльфийки?
– Двухдроу это как ты? - уточнило существо. - Или ты как эльфийки?
Эрлиниэль закашлялся, пытаясь подавить хохот. Даже Эжона улыбнулась, привстав из травы. Выглядела она гораздо лучше.
– В любом случае, мы никого больше не видели, - покачал головой зеленый. - А вы откуда появились? Из странного серебряного предмета?
– Ну да, - рассмеялся я, поглаживая потеплевший меч. - Откуда же еще? И нас много, гораздо больше, чем здесь!
– А, - меланхолично отозвалось создание. - Ну мы пойдем? Работы и так много…
Мы наблюдали, как печальные существа разбредаются в разные стороны, забыв о Эрлиниэле, чем вызвали у эльфа бесконечную радость.
– Кажется, ты дал им ум, - задумчиво пропела Эжона, полулежа на земле и подперев голову ладонью. Она смотрела вслед существам: - мне хочется надеяться, что это им на пользу. Хочется, но очень трудно…
– Я понимаю, - кивнул я. Я действительно её понял и оценил большой шаг к прощению, который только что пытался совершить представитель древней расы драконов.
– А я нет, - буркнул эльф, - и не собираюсь. Когда я думаю об этом, меня прошибает холодный пот!
– Не думай, счастье мое, - захихикал я. - От этого морщины появляются и не будут тебя больше мальчики любить!
– Ид-ом, - произнес за моей спиной хриплый голос. Я вздрогнул и резко провернулся в воздухе, приготовив эхар.
– Какой ты нервный, - неодобрительно покачала головой Эжона. - Учти, если прикончишь Ага, некому будет везти ваше высочество к Дэйдрэ!
За спиной и правда стоял драмис и настойчиво тянул меня за жилет:
– Ид-ом!
– Куда тебя понесла нелегкая? - удивился я. Следуя за драмисом, я запулил готовый эхар в ближайший колодец. Земля отозвалась ворчанием и дрожью, а я подумал, что Аг исчезал куда-то, пока мы общались с феями.
