- Тер Дейтоон.... – протянула она. – Где это вы?
***
Нафиса, глава Клана Двенадцати ведьм, хмуро мерила шагами комнату. Все шло не так, как она задумывала. Тер Дейтон уже должен был давно на коленях перед ней ползать, лишь бы та сказала, где спрятана его невеста. Но все пошло не так, и глупышка-Роззи сама решила себя выдать. Да еще и ее отец! Глупец! Решил переменить свое решение касательно брака своей дочери, и подхлестнул в Розамунде жажду самопожертвования.
- Тер Маркл всегда уступал Дейтону как правитель... – со вздохом заключила ведьма, чуть покачиваясь на пятках и разглядывая висевший перед ней портрет. – Уж прости меня, Дженнифер, но это так. Если бы твой возлюбленный не был таким болваном, то вы бы уже давно нашли способ разорвать все лежащие на ваших семьях проклятия, и зажили бы преспокойно. Ты предпочла иной путь... Что ж... Не мне тебя судить... Хотя бы потому, что я защищала интересы своего короля...
Внезапный треск привлек ее внимание. В комнате, совсем рядом с ней, разворачивалось магическое зеркало, в котором Нафиса отчетливо видела замершего в волнении того, о ком она только что думала. Вот только, что ему сейчас нужно, когда она проиграла свою партию? И спокойствия Клану не видать, как собственных ушей.
- Тер Дейтон? – спросила она, удивленно оглядывая лесной пейзаж за спиной у императора драконов. – Где это вы?
Мужчина чуть поморщился, откидывая упавшую на лицо прядь угольно-черных волос.
- Недалеко от вас! Вы знали, что здесь кто-то использует Черное Ведьмовство и некромантию?
- Черное ведьмовство? – это было действительно новостью для главы Клана. О том, что нечто подобное может твориться у нее под носом, она не знала. – Как вы узнали? И где это?
- Рррозамунду забрала одна из ваших ведьм! Летти, кажется! И притащила сюда! Не знаю, что там происходит, но если через несколько минут кого-нибудь из вашего клана не будет здесь, чтобы открыть этот люк, - Дейтон пнул ногой крышку, с торчащей из земли ручкой, - То можете порощаться со своим Кланом. Ясно?
Нафиса поджала губы. Мужчина был зол и взволнован. Она бы ни за что не стала ему помогать, если бы не одно “Но”.
- Летти – изгнанница. Много лет назад я отстранила ее от Клана. – нахмурилась женщина. – Если то, что ты говоришь про Черное Ведьмовство, правда, то я должна срочно с этим разобраться. И да, тер Дейтон. Не надо пустых угроз. Ведьмы этого очень не любят.
Нафиса выключила портал связи, не забыв при помощи своих сил отследить, откуда он исходил. Здесь и правда было недалеко.
- ВСЕ СЮДА! – рявкнула она, словно за ниточки, притягивая к комнате обитающих в клане ведьм.
- Что-то случилось? – первой появилась взволнованная Аграфина.
- Летти опять принялась за старое! Нужно срочно выдвигаться в лес.
Глава 35
Дейтон мрачно смотрел на то, как посреди леса появляются одна за другой ведьмы. Ровно двенадцать. И главная среди них – Нафиса. Они появлялись, словно яркие светлячки – вспыхивали, и отходили в стороны, образуя собой странную фигуру. Спустя несколько секунд Айшер понял, что они специально выстраивались таким образом – яркие лучи соединили их в форме одиннадцатиконечной звезды. Эти лучи сходили в центральной точке, которую занимала сама верховная ведьма.
Женщины проводили какой-то обряд, творили магию, о которой Дейтон совершенно ничего не знал. Однако, он понимал, что их действия направлены на то, чтобы понять, что здесь происходит. Иначе Розамунду, если она еще жива, не спасти.
- Они проводят ритуал “Очищение”. – шепнул ему на ухо подошедший Кларк. – Я слышал о таком от Роззи, когда еще был ее ручным котом. Сейчас черная магия начнет уходить с поверхности, и можно будет открыть подземелье.
Мужчина вздохнул.
- Пусть хоть с бубнами пляшут, лишь бы откупорили эту чертову крышку! – рыкнул он, не удержавшись.
Кларк усмехнулся.
- Это они тоже могут.
Тем временем на поляне и правда стало что-то происходить. Лучи света, соединяющие ведьм, будто бы стали ярче. А в руках у Нафисы стал собираться какой-то белесый шар. В нем, потрескивая, мерцали яркие всполохи.
Айшер невольно поморщился. На шар было больно смотреть, и его глаза, непривычные к столь яркому свету, заслезились.
- Вот он! Ключ! – поделился Эсми.
Нафиса и правда спустя какое-то время пошла к ним, ближе к закрытому люку, у которого, словно сторожевой пес, замер Дейтон.
- Отойди, мальчик... – утробным голосом произнесла ведьма, взглянув на дракона провалами черных глаз.
Отчего-то Айшер решил, что сейчас лучше с ней не спорить и “мальчика” из ее уст он как-нибудь переживет. Поэтому мужчина сделал шаг назад, внимательно наблюдая за тем, что ведьма делала.
Нафиса опустилась на колени возле закрытого прохода в подземье, совсем не боясь запачкать подол своей цветной юбки. Со своих рук она осторожно отпустила тот самый шар.
Дейтон думал, что сейчас он взорвется, последует ослепительная вспышка, и проклятая крышка слетит с петель, но он ошибался. Шар лишь впитался в серебряную ручку, окутав все вокруг матовым светом, а затем и он потух.
- Открывай, дракон. – велела Нафиса. – Твоя невеста жива, я чувствую это, как и любую ведьму в этом мире. Вот только то, что происходит с ней, мне совсем не нравится.
Айшер потянул за ручку, которая, на этот раз, легко поддалась, и рывком ее открыл. Черный провал в земле дыхнул могильной затхлостью. Внутрь уходила узкая и скрипучая лестница.
- Иди. Мы пойдем следом... – сказала Нафиса.
Дракон кивнул, начав спускаться вниз. От волнения его дыхание сбилось, а в голове практически все спуталось. Больше всего на свете он сейчас хотел найти свою ведьму. Хотел узнать, что с ней все в порядке, что она не пострадала... А еще... Еще в драконе зарождалась ярость. Кипучая, словно лава. Раскаленный драконий гнев. Он был готов убить эту Летти, которая посмела причинить Розамунде вред.
Та была легка на помине! Появилась, стоило только дракону спуститься с последней ступеньки.
- А вот и наш дракон! – услышал Айшер.
Мужчина поморщился от яркого света. В подземелье стало неожиданно светло и Айшер смог рассмотреть, где оказался. Какое-то помещение, действительно похожее на каменный храм. На стенах светильники, в который плещется зловещий черномагический пламень, рядом с ним женщина, похожая на хищную птицу, кривит губы в усмешке.... А за ее спиной...
- Роза! – выдохнул он, кидаясь к своей возлюбленной, распростертой на алтаре, с пронзенным кинжалом сердцем.
Но ведьма не пустила его. Айшер лишь ударился о какую-то невидимую преграду, которая тут же вспыхнула белесоватым светом, став, хоть и прозрачной, но все же видимой.
- Так значит? – усмехнулся он, поворачиваясь к Летти. – Что тебе нужно?
Женщина приподняла смоляную бровь.
- Мне? Да, знаешь ли, планов весьма много... И твоя зазноба мне уже помогает их осуществлять. Видишь ли... Я жрица богов Хаоса. И я очень хочу, чтобы в этом мире наконец-то наступила их власть.
Айшер чуть качнул головой. Меньше всего его сейчас волновали чьи-то закулисные игры. Однако, упоминание богов Хаоса заставило его насторожиться. Подобными вещами не шутят. Хаос был изгнан еще при создании мира...
- При чем здесь моя невеста?! - процедил он, беспокойно кидая взгляд на еще дышащую Розу.
- Как это причем? – притворно ахнула Летти. – Да она же главная героиня в моем маленьком спектакле! Видишь ли, я дала ей зелье, которое ускоряет созревание ауры. Теперь ей не нужно ждать двадцати пяти лет, чтобы обрести артефакты своего рода. Думаю, что именно сейчас с ней общается ее предок, Ледяной Король. Именно он передаст ей свои сокровища.
Дракон почувствовал, как тело начинает трансформироваться. Ярость, которая копилась в нем, теперь искала выход, выкручивая мышцы, отращивая длинные стальные когти и покрывая тело чешуей. В боевой трансформации драконы были особенно страшны, и любой бы испугался, увидев, что из себя сейчас представляет некогда красивый мужчина.
