— А точно по наши души? — забеспокоился я.
— Не точно, доставать Герду пока рано. Но вероятность того, что в скором времени секира может понадобится, близка к единице, — серьезно ответила тетя Теона и посмотрела на светлую: — Ёль, сумеешь через братьев наших меньших понаблюдать, что у соседей происходит в данный момент?
— Попробую.
Ролтрилтар и Легенда тоже могли проделать подобную вещь с птицами, рыбами, насекомыми и зверьем. Но, во-первых, они — дроу, а сейчас светлое время суток. Во-вторых, эльфам, не обладающим магическим даром, необходим визуальный контакт с животными.
— Дорогая, принести какао? — предложил темный.
— Да, мне потребуется много маны.
В доме Григория, волшебница не отыскала подходящего представителя фауны: пауков в стратегически важных для нас местах хозяин смел вместе с их сетями во время уборки; находящихся в зимней спячке мух "растолкать" не удалось; а функциональные возможности личинки сверчка нас не устраивали.
— Поищу в подвале, — сообщила, Ёлифрэль, сидящая в позе "лотоса" тут, и зондирующая телепатическим лучом где-то там. — О, мышь! То, что надо! Сию же минуту попрошу ее выйти из подполья. Так, моя хорошая, побежали в норку… Умница! Наверх… теперь повернём… ой, тупик. Лезь обратно… туда… а нет, снова попали в подвал. Что за лабиринты?
— Лучше внушить мышке, что в доме ее ждет вкусный ломтик сыра и до места она доберется самостоятельно, — посоветовали Ёль остроухие сородичи.
— Ага, передаю образ, — магичка приложила пальцы к вискам. — Кажется, получается! Вот и дырка под плинтусом. Это мы сейчас в спальне под кроватью. Прекрасно! Тапки… скомканный носок… картонка-ловушка, измазанная липким клеем, ее обходим. Дальше, пахнущий растительным маслом кусочек сухарика, в качестве приманки в мышеловки, его тоже… Нет! Стой! Нельзя! Уп-с… Ладно, поищу еще грызунов.
Второму зверьку повезло больше, его настигли когти Гришкиной Мурки уже далеко за пределами спальной комнаты. Задействовать же в зоошпионаже саму усатую охотницу тоже не вышло. Потому что, заполучив добычу, усатая охотница сразу же выпрыгнула в открытую форточку и, игнорируя приказы старшей "сестры", потащила придушенного зверька спрятанным на чердаке котятам.
— Материнские инстинкты сильнее, — вздохнула эльфийка.
Надежда осталась на третью и последнюю мышь, обитающую в доме соседа. Её решили провести через кухню. Хвостатая разведчица шустро выскочила из-под холодильника, миновала коридор, юркнула в зал, где снимали ток-шоу, и затаилась в складке под днищем одного из надувных диванов телевизионщиков.
— Смотри, чтоб мебель не прокусила, — предостерег я светлую.
— А может, наоборот, лопнуть, чтобы оценить, как на резкий хлопок отреагирует тот подозрительный ассистент? — подал идею Рол.
— Не надо, — запретила тетя Теоларинэ. — Ёлифрэль, тебе слышно, о чем там народ беседует?
— Да, у Соколовых спрашивают почти тоже, что и у нас.
— А китаянка что делает?
— Не видно. Секундочку, поменяю позицию, — сообщила мама Вотара. — Ай-ай-ай, меня заметили! Анька подняла визг… Ой-ой-ой, затопчите же!.. А-а-а, мышка, спасайся!.. Ох… Конец связи.
Эльфийка подняла веки, и грустно наморщила лобик.
— Не расстраивайся, нам тоже жалко зверушку, но с другой стороны — это ведь вредитель, — приободрил я светлую.
Но мною неверно была трактована мимика эльфийки. Её не столько расстроила гибель мыши, сколько потрясло другое:
— В суматохе у Ю Ли, как бы нечаянно, открылась крышка на фотоаппарате, и по полу рассыпались аккумуляторы. Девушка принялась их собирать, к ней тут же поспешил тот самый здоровяк…
— Помощник режиссера? — догадался темный.
— Угу.
— Дальше? — напряглась королева клинков.
— Китаянка повернула свой "Олимпус" так, чтобы парень установил подобранные им источники электричества на свое место. Ассистент ловким движением руки впихнул батарею в гнездо, но при этом извлек из фотоаппарата карту памяти.
— Хм, девушка заметила этот трюк?
— В том то и дело, что заметила! Сложилось впечатление, будто Юля нарочно инсценирована ситуацию, чтобы передать эту вещицу.
— Но, к чему такие сложности, и какова преследуемая этим поступком цель? Что за ценные кадры на той флэшке? Мы? — удивился Рол. — И почему бы не посмотреть на результат фотосессии позже, в спокойной обстановке?
— Да, необычайно странно. Парочка явно действует сообща, но при этом втайне от кого-то из присутствующих. Причем не только от нас, — резюмировал я.
— Это еще не все, — продолжила светлая. — Пока происходил "цирк" с батарейками и флеш-картой, несколько человек бегали следом за крохотным грызуном, старались раздавить. Но, и реакция их заметно уступала мышиной, и в скорости они ощутимо проигрывали. Затем к охоте не подключился ассистент. Он сделал всего лишь одно молниеносное и точное движение, и мышки не стало.
— М-да, опасный тип, — согласился темный.
— Плохо, что мне срочно нужно спать, на Пангее вот-вот начнется суд. А нельзя, теперь нужно быть начеку — вздохнула тетя Теоларинэ.
— Давай так: ты все же ложись, а мы ещё понаблюдаем. Хотя бы вон через синичек, что у Григория под окном из кормушки сало тягают. Если что, разбудим.
— Договорились, — величаво моргнула Серая эльфийка. — Базирог, ты со мной!
— Зачем?
— Будешь каждые пятнадцать минут толкать меня в бок.
— Зачем? — повторил я.
— Чтобы проснулась.
— Зачем? — снова не блеснул я словесным разнообразием.
— Чтобы опять уснула.
— А чем сон урывками предпочтительнее? — все еще не мог сообразить я.
— Если перенесусь в Вотара или Цветаниэль, то попаду в столицу Светлого Леса, во дворец лорда Гедеона. Если же в Барсика — то также окажусь в столице, во дворце, и в гостях у королевской особы. Однако сейчас попасть в Амалаэстиор гораздо важнее, нежели на прием к верховной матери. И, уж коли отсутствует возможность выбора, в чье тело переместиться, то придется вот так скакать.
Агент Интерпола Майкл
Когда русские ознакомили нас со своей частью операции "Вспышка", первое, что сказал Джон, было:
— Масштаб впечатляет. Смущает другое: зачем вы опять хотите использовать сына Григория? Ведь у вас, кажется, даже есть такая поговорка: "Один снаряд дважды в одно и ту же воронку не попадает"?
— Верно, коллега, — подтвердил капитан Тимирязев. — Но первым снарядом, выстрелили вы, если так можно выразиться. И он никакого отношения не имеет к нашей артиллерии. Не переживайте, все получится.
— Почему вы так самоуверенны, Тимур? — удивился Джон.
На что капитан лукаво прищурился и ответил:
— Если вы хорошо изучите историю нашего государства, то убедитесь, в том, что находитесь в стране контрастов и противоречий. Исключения из правил тут случаются чаще, чем соблюдение законов, по которым живет весь остальной мир. Последователи божеств Авось и Небось шутя опровергают любые постулаты и догмы. И не ломайте голову, над тем, почему так происходит. Логика тут бессильна.
— Да-да, господин Тимур, мне прекрасно известно о загадочной русской душе — не один американский психолог черпал пищу для своей диссертации, изучая менталитет вашего народа. А так же знакомо высказывание одного из ваших классиков по данному поводу: "Умом Россию не понять, Аршином общим не измерить: У ней особенная стать — В Россию можно только верить". Слова господина Тютчева, если мне не изменяет память? — поспешил блеснуть литературными знаниями агент Джон.
— Браво, вы снова меня поразили, коллега! — зааплодировал капитан Тимур. — Насчет Виктора не волнуйтесь, на сей раз, он будет настоящим. Как и почти весь состав съемочной бригады. Тарасовых пригласим не одних, других соседей тоже позовём. В общем, в стоге правды, придется еще поискать иглу кривды.
— Согласен, в школе разведки мы такой метод тоже проходили. Именно поэтому агент Ли пойдет под настоящим именем. Чтобы освободить ее и без того напряженные мысли, от необходимости держать лишнюю информацию.
После того, как русские обсудили нюансы операции и ушли, старший группы криво усмехнулся:
— А еще у них говорят: "На бога надейся, а сам не плошай".
Не знаю почему, а мне вдруг вспомнилась выражение с другим смыслом: "Хорошо смеется тот, кто смеется последним"…
Агент Интерпола Джон
Нельзя утверждать, что операция "Вспышка" прошла без сучка и задоринки. На некоторых этапах возникали определенные шероховатости, правда, в пределах допустимых норм. Тщательно продуманный многовариантный план достаточно быстро и безболезненно позволил все сгладить.
В целом результат проделанной работы можно смело оценить на девять из десяти возможных баллов. К сожалению, по причине неявки Светланы, не получилось сделать NLG-снимки всех членов семьи Тарасовых. Зато, удалось обвести вокруг пальца, понадеявшихся на свой "авось", русских! Переданные им кадры не подтвердили теорию о принадлежности наблюдаемых объектов к инопланетной расе.
