- хоть в бездну! Только бы не прекращалось это волшебство.
- Аби.
Казалось, он с чем-то борется, но главное он - человек. Пусть мы ещё здесь, в его сознании, где нет ничего, кроме мёртвой земли, пусть тьма пугает во взгляде, но.
- Я был очарован с первого взгляда, - доносится обречённый, грустный голос, словно я слышу не человека, что рядом, а эхо в горах. - Забавная девчонка, пред которой нет преград. Неуёмное, жизнерадостное любопытство. И вера. В то, что жизнь - прекрасна. Ещё немного - и поверишь сам!
Что он такое говорит? Очарован? С первого взгляда? Да. Не всё так просто. Над возвращением милорда Ройсбурга придётся потрудиться, но я не отступлюсь! Нет преград? Вот и проверим.
- Наблюдать за тобой - целое приключение, - продолжал некромаг, - волнующее, захватывающее, делающее тебя живым.
Он замолчал.
Я тоже как язык проглотила. Совершенно забыла о времени. О том, зачем сюда явилась. От его слов веет обречённостью, от поцелуев - кружится голова - что же мне делать?
- Я не должен был тебе этого говорить. Недопустимая слабость. Прости.
- Почему? - шепчу я.
- Почему - что?
Я вздрогнула. В голосе столько... злости. Глаза налиты Тьмой. Время! Трансформация. Надо спешить, но. Как?
- Почему не должен? - спрашиваю, скорее для того, чтобы отвлечь - воспринимать всерьёз всё, что здесь происходит, не стоит - милорд не в себе.
Что, если он не вспомнит о том, как целовал меня? Неважно. Я буду помнить. Аби, очнись! О чём ты думаешь? Ты должна его спасти. Придумай что-нибудь. Ну же?!
- Спасибо, что пришла, - полные тьмы глаза смотрят прямо в сердце. - Просыпайся и беги! У тебя есть Клайв. Я верю - ты его спасешь! Иди. Королю пора сделать то, что должно.
Что? При чём тут Клайв?
- Только никогда не рассказывай ему о поцелуе. Он с ума сойдет от ревности. Я бы точно сошел.
Ройсбург делает шаг ко мне и. целует.
- Беги прочь. Скажи Лиззи - я люблю её. И. не злись на короля - так надо.
- Нет! Всё не так, и.
- Вон отсюда!
Что?! Ну, ладно, погоди. Сейчас узнаешь, что значит настоящее чудовище! Клайв, значит.
- Уходи.
- Нет! Я сама знаю, что мне делать - ясно! У нас мало времени. У изголовья - тюльпан, что вырос в мёртвой земле. Во время той битвы. Мы выпили зелье - сонное. С каплей крови друг друга и соком драконьего хвоста. Я нашла драконий хвост! Я заснула с ним, но, - я посмотрела на свои руки, проверила карманы. - Здесь его нет! Подумай, Ройсбург! Что нам поможет?
- Ты. Сделала. ЧТО? - маг почернел, на мгновение показалось - даже крылья выросли -сжал мне плечи до боли - так, что я взвизгнула:
- Больно!
- Ты капнула МОЮ кровь в зелье и выпила? Что ты наделала?!
- Делала, что могла!
- Но... зачем?
- Думала, это поможет попасть в твой сон.
- В моей крови - Тьма! Понимаешь? Что ты наделала?
- Значит, превращусь в монстра и загрызу Лиззи. После того, как король ликвидирует Клайва и остальных. Этого ты хочешь? Или нет? Бороться - так вместе! Помоги мне, пожалуйста! Ну же? Пора выбираться отсюда, но если ты сдашься - ничего не выйдет.
На долю секунды мне показалось - всё получится. Ройсбург шагнул ко мне, обнял. Я закрыла глаза и почувствовала - тюльпан. Драконий хвост. Даже тот плющ - они здесь, и мёртвая земля им не помеха, просто. Просто мы их не видим. Серая пустошь, она лишь плод воображения. Ройсбург видит её потому, что готов умереть, а я - лишь часть его сознания. Он устал. Он хочет свободы, и нет ничего, что заставило бы его вернуться. Даже. Лиззи.
- Позаботься о ней, Аби. Научи всему. Дом, всё моё состояние - ваши. Только.
- Нет! Я никуда не пойду!
Пепел, взлетая над мёртвой пустыней, сбивает с ног. Ройсбург превращается! Крылья. Клыки. Глаза наливаются кровью, трещинки в земле наполняются тьмой.
- Нет! Ты должен вернуться! Слышишь? Борись!
- Уходи! Поздно! Просыпайся, Аби! Проснись!
И вдруг меня осенило. Крикнула что есть силы, вцепившись в густую шерсть, поднимаясь в небо вместе с чудовищем - один взмах крыльев, второй, ещё чуть -чуть и коснёмся неведомых звёзд этого несуществующего мира.
- Клайв любит другую! Слышишь? Мы просто друзья! Я. Ройсбург! Вернись! Ради Лиззи. Ради. меня.
Выл ветер, хлопья пепла летели в глаза, и вдруг - всё стихло. Лишь где-то вдалеке, захлебываясь, выводила песню сумасшедшая птица. Интересно - чему она так радуется?
Осторожно приоткрыла глаза и тут же закрыла - от яркой синевы неба стало больно. Небо? Значит.. .Слёзы подступили к горлу. Пусть подо мной - пепел, но я - в мире живых!
Ройсбург.
Повернула голову. Некромаг был. самим собой. Ни крыльев, ни когтей. Белоснежные облака расступились, и солнце осветило поляну.
Толстый слой пепла - вот и всё, что напоминало о том страшном месте, из которого мы вернулись. Возле головы Ройсбурга покачивался тюльпан. Вздрогнув, сунула руку в карман - драконий хвост. Не завял. Казалось, с тех пор как я его срезала, он стал ещё краше.
Села, озираясь. Пепел покрывал место, где цвели купальницы, и я вспомнила чёрные перепончатые крылья на ярко-жёлтом ковре цветов...
- Простите, - прошептала я, гладя землю.
- Аби? - некромаг позвал, не открывая глаз.
- Милорд?
- Райан.
- Что?
- Меня зовут Райан.
- Вот как. Что ж, очень приятно.
- Привыкай, - приказал Ройсбург и попытался встать.
Как всегда - раздражён. Я улыбнулась. Райан. Красивое имя. Ему идёт. Вот только не стоит приказывать - сама решу. По всему выходит - я заслужила хотя бы «спасибо». Вместо этого мне поведали имя. Ладно. Будем считать - это и есть благодарность милорда.
- Я остался в живых? - проговорил Ройсбург. - Но. Как? Как тебе удалось?
- Сама не знаю.
- Волшебный поцелуй? - он вдруг улыбнулся и посмотрел прямо в глаза.
Щеки вспыхнули. Это я там, в Серой пустоши ни о чём не думала. Я должна была его спасти!
Брось, Аби. Хоть себе-то не ври! Ты хотела его поцеловать. Очень. Именно поэтому твоё лицо сейчас - алее драконьего хвоста.
- Аби, - милорд вдруг стал серьёзен.
- Да?
Хотела сказать «Райан», но.не смогла. Слишком быстро. Стремительно. Как -то всё навалилось разом - клыки, крылья, Серая пустошь.
- Ты же не будешь целовать всех некромагов во имя спасения душ, поглощённых тьмой?
- Я.
Осеклась на полуслове, ибо к нам со всех ног бежала толпа некромагов.
- Как невовремя, - раздосадовано проворчал милорд Ройсбург.
«Ещё как вовремя», - подумала я.
- Получилось?!
Обидно осознавать, но похоже, его величество не верил в успех мероприятия ни капли -вон как радуется, словно нашёл драконий хвост! Хотя, что это я... Он же некромаг? О драконьем хвосте наверняка мало что знает. Ну, значит, так, будто победил всех личей и израков разом - одним венценосным взглядом.
- Я никогда и не сомневался в талантах госпожи Райя, - проговори спасённый, поднимаясь с пепла.
Ну, хоть кто-то в меня верил.
- Милорд?
- Вы живы!
- Аби.
Шквал голосов обрушился со всех сторон, но я слышала другое. Песню. Зов. Замерла, подняв руки:
- Тихо! Тихо. Вы. Слышите?
- Что именно? - нахмурился король.
Я приставила палец к губам.
- Помогите мне!
Король, Ройсбург и остальные, вслед за мной принялись разгребать руками пепел. Похоже, мой авторитет за последнее время вырос.
- Смотрите. Смотрите!
Под пеплом из мёртвой земли пробивались яркие побеги жёлтых цветов. Купальница.
- Надо взять её с собой, - пробормотала я.
Мысли путались, а сердце стучало, как бешеное. Что-то было совсем рядом - что-то, что я никак не могла поймать. Тюльпан. Драконий хвост. Купальница. Остаться бы одной. Порыться в записях. Подготовить выжимки. Нужна кровь некромагов. И пепел. Его тоже нужно забрать - образцы не помешают.
- Как вам это удалось? - спросил король.
- Не знаем, - хором ответили мы с Ройсбургом.
