Посмотрели друг другу в глаза, решив, что всё, что было между нами там, в Серой безжизненной пустоши, никого, кроме нас двоих не касается.
- Хорошо, - неожиданно согласился его величество (читает мысли, как Ройсбург?) -Госпожа Райя, хочу напомнить вам, что держу своё слово.
- О чём это вы?
Мне действительно хотелось остаться одной и подумать. Драконий хвост - ожившая легенда. Свет тюльпана - словно от одинокой звезды. Крошечные солнышки мясистых лепестков купальниц, шёпот потерянных душ из пепла. Всё это никак не желало встраиваться в простую рабочую формулу, но ведь должно!
- Я обещал. Спасёте первого некромага - просите всё, что угодно.
Бездна... Нашли, что вспомнить, ваше величество! Оказывается, не так -то просто -решить, что же попросить у короля. Нужные в работе растения, зелья и реактивы Ройсбург уже заказал. Библиотеки, доступы в архивы - к моим услугам без чьей-либо помощи, об этом позаботилась в своё время госпожа Раст. Что же попросить?
- Мне нужны все, кто пострадал от тьмы. В поместье. Начнём исследования - найдём способ помочь, и.
Наступила тишина. Все смотрели на меня так, словно я чудищем крылатым обернулась!
- Что-то не так? - спросила, не скрывая раздражения.
- Дворянство, - шипел, отчаянно подсказывая, Майк. - Проси поместье и титул!
- Я бы на вашем месте прислушался к юноше, - кивнул король.
Дворянский титул не спасёт Клайва, Майка и. Ройсбурга. Всех тех, кто мне дорог. С другой стороны. Я ведь мечтала о том дне, когда обрету возможность никогда не возвращаться туда, откуда приехала, а титул и поместье - вполне позволят это сделать.
- Ясно, - проворчал его величество, устав ждать. - Придётся самому заняться вашей наградой.
- Спасибо, - с облегчением проговорила я.
Вот это дело! А то столь сложные задачки - не по мне. Лучше подумаю, как спасти некромагов. Может, что и получится.
Глава двадцать вторая
- Домой, - проговорил Ройсбург, открывая дверцу магомобиля и делая пригласительный жест. - Устал я...
Смелое заявление, ничего не скажешь. Великий некромаг, доверенное лицо его величества изволили устать? Быть того не может... Так или иначе, устал милорд или нет, но был он явно не в том настроении, чтобы ему перечить. Потому я безропотно уселась, куда было сказано - на пассажирское. переднее сидение. Ещё недавно там сидел король.
Заурчал мотор - грозно и вместе с тем радостно, словно и впрямь скучал по хозяину, колёса с тихим шуршанием покатились по земле.
Ройсбург смотрел на меня слишком пристально и казалось, совсем не следил за дорогой. Управление техникой требует большей концентрации, но сказать ему об этом я не решилась.
- Едем домой, - повторил некромаг.
Если бы поместье и вправду было моим домом. С оранжереями. И... Так, это ещё что за нелепые мысли? Оставь мечты, Аби. Давно ли ты стала столь меркантильна? С каких это пор? Неужели так влияет обещанный королём титул? Всё это пустые обещания - забудь! Оранжереи. Дом.
За окнами промелькнул залитый солнцем городок, дорога ещё немного попетляла и стала широкой и ровной с пышными, цветущими лугами по обе стороны. Я смотрела на это бескрайнее зелёное море, пока внезапно не сморил сон.
Но стоило лишь закрыть глаза, как я ощутила тёплые, нежные прикосновения - чьи-то пальцы гладили меня по щеке.
- Мммм? - недовольно проворчала я.
- Приехали.
Даже не открывая глаз, поняла, что милорд Ройсбург улыбается.
- Что? - подскочила, оглядываясь.
Бездна, мне ничего не снилось! Настоящий подарок судьбы.
- Папа! - к машине, широко расставив руки, со всех ног неслась Лиззи, - Папа-а-а-а!
- Нам с вами необходимо поговорить, - сообщил милорд и вышел навстречу дочери.
Девочка с визгом прыгнула некромагу на руки, и он прижал к себе дочь. Я чувствовала -он мысленно благодаря Вселенную за этот миг. Миг, который как он думал, уже никогда не настанет. Он вернулся. Живой...
Что бы было, если... Если бы мне пришлось, глядя в чёрные глаза Лиззи сказать, что. Тело содрогнулось от одной мысли. Нет. Никогда!
- Спасибо, - прошептала Вселенной и я, лишним не будет.
Лиззи утащила отца в дом, а я, украдкой вытерев лицо от слёз, выбралась из машины. Всё тело ломило, словно я дралась с израками на кованых мечах. Ладно, дело поправимое -ванна с отваром, пара пузырьков укрепляющих зелий, и буду как новенькая, но это -потом. Сейчас нужно позаботиться о растениях.
Первым делом решила пристроить купальницу. Где -то она у меня бы. ла.
Я вытащила полную мёртвой земли корзинку и уставилась на мясистые, ярко -жёлтые лепестки. Они на глазах меняли цвет, становясь словно хрустальными - такие наверняка будут светиться в ночи, искрясь под лунным светом. Интересно. Мёртвое смешалось с живым, но не победило и не уничтожилось, оно. Отдало лучшее, что было в нём!
Подлунный мир прекрасен. Тени всего-то и ищут - покоя и отдохновения. Равновесие. Равновесие обеих сторон есть гармония, и эти цветы - словно символ того, к чему непременно стоит стремиться...
Проверила тюльпан - жив. Цветок на славу прижился горшке, который подарили жители городка.
Но следом меня ждало горькое разочарование. Драконий хвост. Он исчез! Исчез, будто и не было. Правда, всё соответствует легендам - книги и слухи, как оказалось, не врут. Драконий хвост может явиться, если сам того захочет. Как правило, тому, кто на пороге смерти либо крайнего отчаяния. Совершив чудо, он исчезает - никто не знает, куда. Все попытки вырастить его, пересадить и оставить себе - тщетны. Драконий хвост - цветок-призрак. Так и есть.
«Жаль, что больше тебя не увижу, но. Спасибо. Спасибо за всё!»
Я взяла корзинку с купальницами и направилась к оранжерее - той самой, в которой был пруд. Мы были там с Лиззи - любовались голубой кувшинкой и ждали, когда покажется белая выдра - редкое магическое существо, хранитель волшебного пруда. Там-то моим лунно-хрустальным купальницам, что проросли из земли мёртвой, думаю, самое место.
- Вы поладите, - бормотала я, пересаживая цветы - пусть привыкают.
Я прислушалась к дыханию земли. Шёпоту цветов. Им было любопытно, немного тревожно. Но в целом они не возражали. Значит, я не ошиблась.
Мёртвую землю с корней купальниц я не стряхивала - подумала, раз они первые, кто смог прорасти из неё (не считая тюльпана), возможно, им важно, чтобы часть её осталась.
- В вас кроется отгадка величайшей тайны, - прошептала купальницам, и вдруг почувствовала, что не одна.
По воде медленно разбегались круги, всё заволокло туманом. С замиранием сердца я ждала, что появится Хранитель - выдра. Как же Лиззи её назвала? Хлоя. Но, увы. Туман исчез, вода успокоилась - зверька я так и не увидела.
- Героине дня не покорилась выдра? Какая несправедливость.
Я обернулась - Элли. Подкралась совершенно неслышно! Мне бы так.
В голосе девушки - обида и злость, аура искрит гневом. Сила полностью восстановилась
- это хорошо. Но за что она так? Мы ведь дрались вместе, рука об руку, всё получилось, и.
- А как же благодарность милорда за спасение? - продолжал вкрадчивый голос.
- Мне не нужно никакой благодарности, - тут же ответила я первое, что пришло в голову, но уже очень скоро пожалела об этом - забыла, кому и что говорю.
- Конечно, тебе не нужно! Зачем? Всего лишь безродная выскочка, и то поправимо -пожалует тебе король титул за спасение милорда, никуда не денется. Считай - жизнь удалась! Поздравляю.
- Мы вместе победили. С тобой. Я.
- Ты - что? Замолвишь его величеству за меня словечко? Что ж. Не откажусь. Только для меня одна награда - не убьют и ладно. Такие, как я, призваны погибнуть во благо королевства. Самоустраниться с пользой для общества. Такие, как я.
- Да какие «такие»?! - я не выдержала.
- Полукровки. Опасные монстры. Страшнее израка. Страшнее лича.
- Это - неправда! Ройсбург так не считает. Король - тоже. Они пытаются это исправить.
