- О как. Правда?
- Конечно! Я сама слышала, как его величество.
- Вот смотрю я на тебя и думаю, - Элли склонила голову на бок, и в её взгляде впервые не было ни злости, ни отвращения, лишь искреннее любопытство - уже хорошо. - Клайв и остальные - вы ведь дружили? Там, в Академии?
- Да, - я даже растерялась, настолько неожиданно прозвучал её вопрос. - Конечно. Мы и сейчас дружим.
- Кажется, теперь я понимаю, почему всё это время они с тобой так носятся.
- И почему? - я начала злиться - да что она себе позволяет?
- Ты словно. Под заклятием.
- Каким ещё заклятием?
- Искренней веры в чудо. В то, что всё будет хорошо. Что в мире существует справедливость и.любовь. Ты какой травы в детстве нанюхалась? Ягод наелась? Может, и мне дашь? А то. Надоело.
Она медленно развернулась и пошла прочь, а я словно оцепенела. Поняла, что если сейчас она вот так уйдёт - всё. Никогда и никому не поверит. Отгородится от всех, и.
- Стой! Подожди!
Она не повернулась, но остановилась.
- Поможешь мне?
Несколько секунд она стояла, словно в нерешительности, но всё же обернулась, поскольку душа зверомага, пусть и полукровки, имеет изъян. Скольких магов погубило оно. Любопытство!
- Помочь? И чем же? Ты у нас и так вроде как героиня дня. Спасительница чудовищ. Если ты про свою беспросветную наивность - это, боюсь, не ко мне. Я не настолько.
- Там, в пруду, - я кивнула на воду, - Живёт белая выдра. Хлоя.
- Живёт, - кивнула Эллли, втянув в себя воздух. - Ей здесь нравится. И что с того?
- Ну, - я поджала губы. - Ты же зверомаг? Можешь её выманить...
- Могу. Что ты хочешь от Хранителя?
Элли напряглась, и я её понимала. Сама ненавижу, когда земле и всему, что в ней растёт уже и может прорасти в будущем, что-то угрожает. Эта боль - сильнее тебя, ибо твоя магия зависит от того, счастливы ли растения и звери.
- Ничего, только рассмотреть.
- Рассмотреть? - Элли удивилась, но потом расслабилась. - Ладно, - она пожала плечами, плюхнулась рядом со мной на землю, делая вид, что ей совершенно всё равно, но я -то почувствовала.
Ей приятно, что кто-то о чём-то попросил. Ей больно, страшно и одиноко. Там, где из полукровки сделали агента - чувства раскрошили и уничтожили. Собрать заново - не так-то просто, но я сделаю всё, потому что это неправильно, обрекать на страдания вот так, ни за что. По «праву рождения».
Я стала наблюдать. Глаза Элли вспыхнули янтарным светом - всего лишь на мгновение, но я успела заметить. На пруд вновь опустился туман, вода забурлила, и выдра подплыла к самому берегу! Зверёк какое-то время шевелил усами, нюхая воздух, затем осмелел и вышел на берег. Отряхнулся - хрустальные брызги полетели в разные стороны. Белоснежная шёрстка и впрямь отливала серебром - искрилась и мерцала.
- Какая. красивая. - прошептала я, стараясь даже не дышать от восторга.
- Не шевелись, - приказала Элли, - Она даст себя погладить, - уверенно кивнула зверомаг.
- Если хочешь.
Конечно, хочу! Хлоя подошла совсем близко, и я осторожно коснулась пальцами лоснящейся шёрстки. Жёсткая. Искрит магией - немного щекотно от силы.
- Почему я - не зверомаг? - прошептала я совершенно искренне, тем самым, кажется, доставив удовольствие Элии - щёки девушки порозовели и она впервые за всё это время улыбнулась без злости.
- Аби! Аби!
Звонкий голос Лиззи спугнул зверька, а вместе с ним исчезла и Элли, словно владела магией переноса. Ах, если бы такая существовала!
- Вот ты где! - в оранжерею влетела моя ученица.
- Лиззи, - я обняла малышку, крепко прижав к себе - как же хорошо, что. все живы, во всяком случае пока.
- Я давно тебя ищу, - в голосе Лиззи послышались обиженные нотки.
Она права - для меня, её учителя и гувернантки, воспитание дочери Ройсбурга должно быть на первом месте.
- Что случилось? - спросила, прочитав в чёрных глазах тревогу.
- Клайв. Мы не смогли вырастить тюльпан.
- Вы... ЧТО?
- Тюльпан. Я подумала - ему такой пригодится.
Лиззи стрекотала, как сорока, я же, улыбаясь, смотрела на маленького, очень талантливого мага. Она поймала мой взгляд - и. Мы вновь кинулись друг к другу. Никто на нас не смотрит - можно дать волю чувствам.
- Я так испугалась, - прошептала девочка, прижимаясь ко мне.
- Маленькая, - гладила я жёсткие на вид, но на ощупь - мягкие непослушные курчавые локоны - такие же, как у отца, хоть эти двое и не были родными по крови. - Всё хорошо. Все дома. Живы. И мы обязательно научим Клайва выращивать тюльпаны. Никуда он не денется от нас - сильных, безжалостных растомагов.
Лиззи поджала губки - словно терялась в сомнениях. Но потом всё же улыбнулась:
- Папа говорит: «Нет мага, хуже растомага...»
- Вот, значит, как. Ну, раз папа говорит - значит, так оно и есть, верно? Не будем нарушать традиции.
- Но у меня не получилось помочь Клайву, - нахмурилась девочка. - А я очень-очень старалась. Земля, она. Она услышала, но.
- Т ебя услышала или его?
- А это важно?
- Очень.
- Я не знаю.
- Закрой глаза и вспомни.
- Меня, - выдохнула малышка Ройсбург, - но тюльпан не пророс! Почему?
- Потому что ты хотела тюльпан для Клайва. Земля услышала твою просьбу, а не его. Но. мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем, слышишь?
- Тот цветок. В горшке. У папы - у него получилось.
- Да. У него получилось. И когда ты всё успела разузнать?
- Я же говорю - ты куда-то делась. Я тебя искала. Как папа это сделал?
Я вздохнула. Не рассказывать же ребёнку, что это произошло в тот момент, когда Ройсбург сам поверил, что погиб. Что именно он сделал, боюсь, некромаг не расскажет даже под пытками - сам не знает.
- Лиззи, у нас - заказ его величества. Нам предоставят всё, что нужно, и ты - мой главный и первый помощник.
Щёки девчушки порозовели.
- А наши уроки?
- Придётся совмещать - военное положение.
- Тогда пойдём в дом, - решительно заявил первый помощник растомага-спасителя. - Пора обедать.
Едва мы переступили порог ставшего мне родным особняка, как стены возвестили:
- Госпожа Райя! Зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.
Первое, что вспомнилось - так обычно говорил директор школы. Позже, в Академии, была конечно пара неприятных бесед с ректором, но их я уже не боялась. Отличницу и заучку сильно не накажут, а вот отец мог забрать из школы - и тогда плакали мои мечты об Академии!
Я вопросительно посмотрела на Лиззи. Та пожала плечами: мол, знать не знаю, ведать не ведаю, но сочувствую от всей полукровной души.
На этом я и отправилась.
- Добрый день.
Я вдруг вспомнила первую встречу. В этом самом кабинете. Клятвы, угрозы...
- Присаживайтесь, - кивнул милорд на кресло.
Щекам стало жарко, и я поняла, что там, в Серой пустоши, мне хоть и было страшно, но мы были вместе. Сейчас же я не знала, что решит... Райан. Пусть мысленно, но я впервые его так назвала. Помнит ли он, что было между нами? И. Значит ли это для него хоть что-нибудь?
- Почему вы убежали? - спросил некромаг.
Нахмурилась, не понимая, о чём это он:
- Когда?
- Вы обиделись?
Как же они мне все надоели. Элли, Ройсбург. Носишься с ними. Спасаешь. А они всё одно - то не так, это не эдак.
- Я просто пересаживала цветы. И... - не выдержала, улыбнулась: - Кое с кем познакомилась.
- С кем?
- Хлоя. Хранитель пруда в оранжерее.
- Выдра вышла к вам? - удивился некромаг. - У дочери нет ни малейшей капли крови зверомага, но зверёк её любит - показывается. Настоящее чудо! Магические создания, как правило, являются лишь зверомагам, подобно тому как растомаг находит волшебный цветок.
- А некромаг? - спросила, и смутилась - вдруг обидится?
- У некромагов. свои чудеса, - серьёзно ответил милорд. - Когда-нибудь мы обязательно с вами об этом поговорим.
- Когда-нибудь?
- Дождёмся лишь. мирного времени.
