- Выдру выманила Элли. Мы ведь. Не отдадим её министерству?
- Выдру?
- Элли.
- Ни за что, - усмехнулся милорд Ройсбург. - Девчонка прекрасно сработала, ей в пару подберём растомага.
- «Подберём»? - я вскочила.
- Вы же не думаете, что я пошлю вас прямиком нежити в пасть? Боевых пар на королевство нужен целый отряд. Мёртвой земли слишком много. Ваше место - в лаборатории, Аби. На вас вся надежда.
- Но. Как же так? - у меня пропал дар речи.
Кто-то будет биться насмерть, а я - отсиживаться в оранжереях? Хорошо же милорд всё продумал! А меня спросить?
- Аби, - Ройсбург встал и положил руки мне на плечи - аккуратно, мягко, словно боялся спугнуть. - Даже если оставить то, что я не могу спокойно дышать, когда вы в опасности. Пользы от вас больше в оранжереях. Ваше оружие - пробирки, расчёты и опыты. Война не всегда выигрывается на поле боя.
- Но, милорд!
- Глупая девчонка, - он шагнул ко мне, обнял и. поцеловал.
Наяву. Жарко. Сладко.
- Аби, - шептал он. - Ты - моё наваждение...
Ноги подкосились, сердце зашлось, а в сознании пронеслось всё, что нас связывало: запах кофе, узоры на кухонных изразцах, смех Лиззи, жар мёртвых песков Серой пустоши.
- Райан?
- Да?
- Мне кажется, я справлюсь.
- Конечно, - маг привлёк к себе и поцеловал ещё раз, - иначе и быть не может.
- Ты не понял. Серая пустошь - я. Мы с ней связаны. Я вырву некромагов из сна!
- И. откуда такая уверенность?
Некромаг внимательно меня слушал, но одновременно в его взгляде было столько любви, тепла и страха меня потерять, что все мысли тут же улетучивались - сосредоточиться было трудно, но мне непременно хотелось озвучить свою мысль - это было важно.
- Нас. Кое-что связывает.
- Что?
- Ты. Пустошь подарила мне тебя! Я испытываю к этому месту тёплые чувства, вы же -боитесь его и ненавидите. В Серой пустоши нет зла, это место просто. Контролирует баланс Вселенной.
- То есть ты.
- Милорд! - за дверью послышался встревоженный голос экономки, - Милорд, вы должны это видеть! Клайв.
Глава двадцать третья
В другой раз я бы с ума сошла от любопытства - ещё бы, попасть в святая святых логова некромага! Лабораторию! Но не сейчас. По словам экономки - что-то случилось с Клайвом. Какое уж тут любопытство?
Я бежала за Ройсбургом, и с каждым мгновением сердце всё сильнее сжималось от страха. Не стала бы госпожа Фейр беспокоить хозяина по пустякам - не такой она человек.
Вниз, вниз, по простой, ничем не украшенной каменной лестнице - в подвал.
Мысли путались. Что же так напугало экономку? Клайв. превратился в лича? Нет. Тут явно что-то другое, что-то.
Я застыла, едва мы влетели в вытянутую комнату, сплошь заставленную пробирками и весами. Артефактами, о предназначении которых я и догадаться не могла. Под потолком -светящиеся шары. Прозрачные сферы наполняют до краёв мерцающим зельем (состав его достаточно прост) и подвешивают левитирующим заклинанием.
- Живой? - прошептал Ройсбург.
Над телом некромага в невесомости парили тюльпаны, растущие из комьев мёртвой земли. Вне всякого сомнения, жизнь им дал бесцветный песок пустоши - его, похожий на пепел, не спутаешь ни с чем. Цветов было много, с маленький боевой отряд, и все -разные. Одни - цвета серебристой луны, точь-в-точь как у Лиззи, другие - кровавобагровые, третьи - почти чёрные.
Мне вдруг кое-что вспомнилось. Легенда это или быль - никто толком не знает, но будто бы на первом конкурсе растомагов королевства, один коллекционер-фанатик пообещал усыпать золотом того, кто принесёт ему чёрный цветок. Никто так и не смог удивить богача, ибо чёрных цветов не бывает! Ни роз, ни тюльпанов, ни лилий. Не бывает, и всё!
Но сейчас я смотрела на чёрные тюльпаны. Смотрела и не верила собственным глазам...
- Аби!
Ройсбург заставил выйти из оцепенения, и мы оба, не сговариваясь, бросились на каменный пол, к Клайву. Через долгие-долгие мгновения я услышала короткий, прерывистый вздох.
- Жив! Жив.
Мы с милордом переглянулись, а лаборатория наполнилась жалобным звоном. Цветы очнулись, почувствовав мою силу.
- Что это? Что происходит? - с неприязнью выдохнул Ройсбург.
- Тише! - я приложила палец к губам, - они говорят.
Я вслушивалась, стараясь поверить, что всё это происходит на самом деле. Не сон. Не сказка. Опыт предыдущей жизни подсказывал, что цветы - последнее, что можно встретить в лаборатории некромага. И хотя многое поменялось - парящая в воздухе клумба мёртвой земли настораживала.
Я прислушалась к звону - тихому, едва слышному. Тревога. Боль. Отчаяние. Самопожертвование.
- Никому не нужен! - рыдал один.
- Предал-предал-предал, - звенел другой.
- Потерял. Не разглядел. - третий.
- Спасу! Всех спасу! - галдели остальные, мешая сосредоточиться.
Ройсбург требовательно буравил глазами - но что я ему скажу? Сама ничего не понимаю.
Я выращивала тюльпаны с определённой целью - как создают все магические растения. Они должны были успокаивать, давать силу, поглощая боль, но тут.
- Тише! Тише... Успокойтесь. Помогите понять, в чём дело, - уговаривала я цветы.
Но не тут-то было! Тюльпаны не обратили никакого внимания ни на меня, ни на мою магию. В работе с растениями со мной такое впервые.
- Перед нами - поток сознания Клайва, - вздохнул Ройсбург.
- Вы уверены? - я посмотрела в чёрные глаза милорда.
В них были страх, боль и. готовность потерять. От этого неизбежного смирения стало не по себе. Некромаг принимал смерть как должное. С костлявой у него наверняка свои счёты и правила игры. У него - да, но не у меня! Я не отдам Клайва. Ни за что не отдам!
- Аби!
- Что?!
- Дышать! Вместе со мной. Сейчас. Это - приказ.
Мы сделали несколько упражнений. Вместе. Милорд прав - я должна сосредоточиться. Прийти в себя. И хотя выглядело всё так, словно это он показывает мне упражнения контроля над силой - они нужны были самому магу.
За любого из «своих» милорд Ройсбург отдаст жизнь - я не раз это слышала. Он умел повести на смерть, умел заставить бесстрашно выполнять приказы во имя и на благо королевства, но никто не знает, какую цену платила за это его душа. С какой болью в сердце всё это время живёт преданный слуга его величества.
- Вам лучше? - спросил меня некромаг.
- Да. Спасибо.
- Итак - что вы обо всём этом думаете? - Райан кивнул на тюльпаны - те медленно кружили вокруг нас, едва касаясь своего создателя, спящего беспробудным сном.
- Клайв решил, что он никому не нужен, - тихо начала я, читая то, что пытались донести цветы. - Элли он предал. Она никогда его не простит. Он принес себя в жертву - создал цветы для всех некромагов!
- Что ж. У него получилось, - Ройсбург нахмурился.
- Нет, - я покачала головой. - Не получилось. Цветок необходимо вырастить самостоятельно. Это важно. Поэтому.
Клумба летающих тюльпанов отчаянно и жалобно зазвенела, словно подтверждая мои слова.
- Бездарь! - сорвалось с губ некромага. - Глупец! Мальчишка. Ты что затеял?
- Попробую пробиться в его сон, - я поднялась с колен, отряхивая юбку - хватит страдать и заламывать руки - пора действовать!
- Туда очень хочется пробиться мне, - проворчал он. - Задать кое-кому трепку!
Через час я запаниковала - что бы мы ни делали, ничего не получалось! Перенесли тело к пруду - поближе к ярко-жёлтым купальницам. Туда же перекочевали все созданные спящим некромагом тюльпаны, но... Ничего. Послали госпожу Фейр за плющом -диагностом. Тщетно.
Тюльпанов становилось всё больше, и с каждым новым цветком аура спящего гасла.
Я пыталась заснуть, обняв друга, но сонные зелья не действовали! Сваренные по всем правилам, улучшенные путём бесчисленных экспериментов, они не давали никакого результата - я просто не могла уснуть. Снова и снова закрывала глаза, но.
