— Так жили Древние, — ответил эльф. — Чья эгра не была ни тёмной, ни светлой. — Он наградил меня неожиданно пронзительным взглядом. — Твоя суть, Кэтрин. Потому ты так стремишься к справедливости и равновесию, жаждешь изменить мир к лучшему. И можешь выбрать любой путь, а я поддержу тебя в любом решении.
По спине прокатилась волна ледяных мурашек, в животе похолодело. Я поняла, о чём эльф говорит, Шандатиль уже не раз намекал на это. Но мне не хотелось думать о власти и принимать судьбоносные решения. Я жаждала услышать совершенно другое предложение и сделать желанный для всех девушек выбор — сказать «да»!
— Решение? — Отвернулась и, погладив Азуна, нарочито весело предположила: — Может, тогда согласиться на предложение моего тёмного братца? Стать повелительницей мира и править жёсткой рукой… — И, не выдержав, рассмеялась. — Какая из меня повелительница? Мне восемнадцать! Зегмадсу нужна лишь кукла, что укрепит его власть, которую корз никому не намерен передавать. Меня посадят на трон, но решать ничего не позволят.
Смех растаял, и снова наступила тишина. Шандатиль молча направился к академии, и я, наскоро попрощавшись с драконом, побежала за парнем. Догнав, пошагала рядом и, поглядывая на его спокойный профиль, осторожно взяла эльфа за руку. К моему облегчению, он крепко обхватил мою ладонь.
— Я не строю иллюзий, Тиль, — серьёзно пояснила я. — Твоему отцу я нужна лишь для того, чтобы вызволить из гарема корза его дочь. А тёмный желает укрепиться на троне с моей помощью. Лишь тебе я могу верить…
— А как же я?
Услышав голос Далграназа, я вздрогнула и обернулась. К нам приближался дроу, и пальцы эльфа сильнее сжали мою руку. Светлый выступил вперёд, молча закрывая меня собой. Дроу поморщился:
— Да-да, я уже убедился, что вас связывают нежные чувства. К сожалению… — Он перевёл на меня леденящий взгляд алых глаз. — Но рано или поздно любой огонь гаснет, моя дорогая сестра. Я не спешу. А пока научу тебя защищаться и от светлых, и от нашего отца.
Мне не понравились слова о том, что чувства между мной и Шандатилем скоро угаснут. Вскинув голову, я заявила:
— А что, если я не хочу учиться?
— Боюсь, у тебя нет выбора, — белозубо улыбнулся он. — Ты ведентка, я преподаватель, а первым уроком по расписанию стоит как раз моя практика.
— Нет, — возразила я. — Сейчас будет лекция Алмиуса.
— Ректору пришлось срочно уехать, — хищно оскалился дроу, — и я любезно согласился его подменить. Спешу заметить, что сегодня веденты получат задания на выходные. Если прогулять занятие, боюсь, можно получить плохую оценку.
Он выгнул белую бровь, а я оглянулась на Шандатиля. В его зелёных глазах прочитала «Я поддержу любое твоё решение» и тяжело вздохнула. Как ни хотелось остаться, нужно идти на урок. Эльф всё понял и медленно разжал пальцы.
Глава 46
Я переминалась рядом с воодушевлённой Оливией и уныло косилась на библиотеку, где сейчас находился Шандатиль. Вот бы оказаться прямо там! Применить новую способность и переместиться к своему парню, вместо того чтобы выслушивать пространные объяснения Далграназа.
— Ведентка Кэт-рин это сейчас нам и продемонстрирует, чтобы доказать свою внимательность.
Услышав ехидное замечание дроу, я поджала губы и вышла вперёд расстроенной Оливии. Она бы не отказалась проверить на практике то, что вдалбливал нам тёмный эльф. Стоило подруге смириться с временным отстранением Нилая, она тут же принялась жадно впитывать новые знания. Как и другие веденты с её факультета, Лили была в восторге от практики Далграназа, хоть и пыталась скрывать это, чтобы щадить мои чувства. Девушка действительно могла стать талантливым боевиком.
Но вот меня все эти уловки с защитными полями, обратными заклятиями и отражающими траекториями совершенно не увлекали. Особенно если учесть, что для их выполнения требовалась именно тёмная магия. Требовалось её немного, даже будущие магенты могли повторить за дроу, но я отчаянно боялась нарушить баланс, которому утром училась у своего парня.
— Может, лучше я? — выступил вперёд Райли. Вот он чувствовал себя на занятиях корэла как рыба в воде. — Кэтрин снова что-нибудь перепутает и сама же пострадает.
— Аннет, смотри, — Джессика дёрнула за руку мою соседку, — Райли снова флиртует с Кити!
— Мы же расстались, — напомнила ей девушка, а мне подмигнула. — Скорее всего, Райли не флиртует, а подлизывается. Чтобы некие грязные тайны не выплыли наружу… а то кое-кому будет грозить отчисление!
— Ты о чём? — тут же переключилась Джесс. — Какие тайны?
— Сделай шаг вперёд. — Райли недовольно покосился на учителя и проворчал: — Покажу. Можешь и чрезмерно болтливую подружку прихватить. Надеюсь, удастся залепить вам эгрой рты, чтобы больше помалкивали.
— А ты меня не затыкай! — взвилась Аннет. — Я по прихоти королевского племянничка бегала собачонкой, разве что не лаяла…
— Лаяла! — влез Виль и кивнул на меня: — Как видела Кити, так хотелось ошейник надеть, чтобы перестала тявкать. Так что не стоит намекать на магические воздействия. Ревность банальная, обыкновенная! Так ведь, Райли?
Тот нарочито громко рассмеялся, и ведента поддержали приятели.
Далграназ с интересом наблюдал за разворачивающейся ссорой, и мне ничего не оставалось, как вмешаться. Я так давно хотела стать магентом и служить во дворце, что вступала в любой конфликт, защищала друзей, мирила соперников, давала отпор забиякам. Вот только с Райли никогда не получалось. Сначала я его любила, потом ненавидела и любила всё равно, а сейчас, когда моё сердце исцелилось новым чувством, вдруг ощутила себя спокойной.
— Хорошо, ты будешь моим партнёром, — протянула руку Райли. — Иди в середину.
— Я знал, что ты не упустишь момента, — ступая мягко, как кошка, заявил ведент. — Я как раз свободен, моя милая Кити. — И, не отрывая от меня взгляда, добавил одними губами: — Всё скоро изменится.
Я отвернулась и уточнила у нахмурившегося дроу:
— Нападаю я?
— Хочешь потрепать юнцу нервы? — выгнул он белую, будто седую, бровь и с неискренним сочувствием посмотрел на парня. — Попытайся выжить, Райли. Мне ни к чему проблемы с твоим… дядей.
Я вздрогнула, услышав заминку в его фразе. Мрачнела, размышляя, может ли корэл знать тайну скрывающегося принца… И, что гораздо тревожнее, попытается ли использовать это знание в своих интересах? Не стоит забывать, что при внешнем перемирии наши государства долгое время находятся в состоянии враждебного нейтралитета.
— Это угроза?
Мой бывший парень вспыхнул до корней волос — дроу удалось наступить Райли на больную мозоль. И думаю, проигрыш ведента не страшил, а вот намёк на происхождение напугал. Ведь Шандатиль стёр частичку памяти, и о признании на балконе знаю только я.
— Первое предупреждение, — с явной издёвкой ответил тёмный эльф.
Внезапно, несмотря на прошедшие обиды, я ощутила себя на одной стороне баррикад с Райли. Кем бы я ни родилась — воспитана я человеком! И всегда желала защищать права подданных и укреплять власть короля. Разумную и заботливую к народу. Моя обязанность защищать наследника, а не подвергать его опасности (которая может быть настоящей, ведь я не очень осознаю собственные возможности). Поэтому я обернулась и с мягкой улыбкой голодного дракона предложила Далграназу:
— Может, тогда стоит потренироваться на учителе? Разве вы не должны сначала проверить, как ведент понял урок? Или же не стоит рисковать? Нам ни к чему проблемы с… вашим отцом, не говоря уже о его войске.
О, как интересно бледнеют дроу! Их тёмная кожа приобретает нежный жемчужно-серый оттенок. Будь здесь знаменитый мастер Куго, он бы кисточки свои проглотил от восторга. Точно запечатлел бы сей трогательный момент на холсте. А после дроу, поверженного высоким искусством, можно было бы выносить… ногами вперёд прямиком к целителю. Страшно представить, как падают в обморок тёмные эльфы. Страшно интересно, разумеется! Ради этого представления не пожалею накоплений и оплачу портрет «братца».
