- Отпусти меня.
Я подняла с пола метлу, которая тут же приковала взоры всех элваров. И заслужено. Моя метла была произведением искусства. Метлы мы ваяли после восьмого курса, год назад, к экзамену. Я в это время была в Элварионе, так что метла была плодом наших с Тёрном постоянных споров.
Итак. Описываю беспристрастно. Представьте себе обычную метлу. Представили? Теперь выкрасите ее в зеленый цвет, а вместо прутьев возьмите еловые лапы. Взяли? Отлично, едем дальше. На палку от метлы надет бычий череп с длиннющими рогами. Держась за них, я могу поворачивать вправо или влево. В глазах черепа ночью зажигается зеленый огонь. Вместо фар. А то один мой приятель, решив полетать поздним вечером, влетел в стаю ворон. Птицы этому не обрадовались, и бедняге досталось на орехи. Но и это еще не все. Самое главное в моей метле - это сиденье от велосипеда. Да-да, именно сиденье от велосипеда, только немного поудобнее, обтянутое мягкой тканью, и рассчитанное на двоих. От сиденья свисают четыре кожаных ремня, чтобы была опора для ног. Какой кошмар, не правда ли?! Это я и услышала в Универе от подруг. Они зверски завидовали. Им-то традиция застилала глаза, а я заботилась о своем удобстве. Попробуйте сами посидеть верхом на палке, диаметром в пять сантиметров, а я на вас посмотрю. И заявляю сразу, никакого отношения к безответственным выдумкам инквизиторов я не имею.
Один раз я прочитала ТАКОЕ! Мне просто захотелось удавить автора сих строк. Этот озабоченный писал, что ведьмы варили специальное зелье, натирали им метлу, раздевались догола и садились на метлу верхом, чтобы снадобье впиталось через, пардон, половые органы. И летели на шабаш. А потом еще ведьм называют развращенными! Я сейчас говорю о том, что ЧИТАЛА, прошу запомнить, именно ЧИТАЛА, но не придумала! На такую пакость у меня бы шизофрении не хватило! Сразу чувствуется, что человек долгое время воздерживался от секса. А вообще я считала, что священники ведут себя ужасно глупо, когда отказываются от женской любви ради своих раскрашенных досок и глупых книжек. Если уж им так нравится воздержание, могли бы хоть сперму сдавать. Генофонд ведь пропадает! Женщинам рожать не от кого - не от Жириновского же!? А мужики от воздержания пишут вот такие гадости! Хотя летать голой на метле - фи! Через полчаса полета в ледышку превратишься. Я уж не говорю о мозолях на самых интересных частях тела. Да и вообще, неудобно!
Я перекинула ногу через сиденье, Тёрн повторил мое движение и обнял меня за талию. Ничего интимного, просто чтобы не свалиться. Ремни безопасности я к метле так и не присобачила. Некуда было. Так что летать приходилось в тесном контакте.
- Господа, приношу всем мои извинения, - пропела я.
И метла взвилась в воздух. Я держалась за здоровущие бычьи рога, Тёрн держался за меня. Круг почета по залу я все-таки сделала, не удержалась. И всей кожей почувствовала исходящее от элвара неприкрытое злорадство, когда придворные шарахнулись в разные стороны, а кое-кто из женщин взвизгнул. Мы вылетели через окно в крыше, и я обернулась к элвару.
- Куда летим?
- Прямо, - махнул рукой элвар. - Давай пониже, а там я покажу, где остановиться.
Я послушалась, и метла рванулась с места. Несколько минут мы молчали. Я не начинала разговор, зная, что Тёрн сейчас беззастенчиво влез в мою память и просматривает все, что со мной случилось за этот год.
- Теперь вниз, - указал элвар.
Я медленно опускала метлу. Стала видна небольшая полянка, заросшая со всех сторон ежевикой. Приземлились мы в пяти сантиметрах от особенно колючего куста.
- Хорошо летаешь, - сделал мне комплимент элвар.
- Знаю, - кивнула я. - Я захватила из Универа несколько веласов, будешь?
- Давай.
Я полезла в рюкзак за веласами. Веласы - это местная разновидность мандаринов. Только одно уточнение. Они не оранжевые, а красные и без долек. Просто целиковый фрукт. С одной косточкой внутри. И ужасно вкусный.
Несколько минут мы просто жевали, развалившись на травке, потом Тёрн перевернулся набок и оказался нос к носу со мной.
- Ёлка, у меня большие проблемы.
А то я не догадывалась. Вот только какие?
- Слушаю тебя внимательно.
- Ёлка, я король Элвариона. А король должен иметь наследников.
- Тебе предложили их родить почкованием?
- Не смешно. Мне предложили жениться, причем на строго определенной девушке. Она дочь одного из старейших родов, элваресса с самой строгой родословной и все такое.
- Ну и в чем дело? Женись?
В темно-лиловых глазах блеснули молнии.
- Ёлка, ты и правда дура, или притворяешься!?
Я пихнула приятеля в бок. Лопает мой велас и меня же оскорбляет!? Нахал!
- За дуру ответишь! Лучше ответь, что тебя удерживает от такого шага? Мало ли династических браков? Стерпится - слюбится, а там и дети пойдут?
Я не издевалась, я вполне серьезно пыталась понять приятеля. И он прочел мои мысли, потому что перестал сердиться.
- Ёлка, у меня есть две причины.
Я молчала. Захочет - сам назовет.
- Во-первых, я люблю другую женщину.
Любопытство дернуло меня не хуже электрического разряда.
- Да? И кого же? Назови, вдруг мы знакомы?
- Вы знакомы. Но имени я не назову.
- Она тоже ведьма?
- Да.
- А с какого факультета?
- Ёлка, я сказал тебе более чем достаточно.
- Хорошо, - я попыталась в корне задавить любопытство, но у меня ничего не получилось. Вопросы лезли, как фарш из мясорубки. - А что вам мешает?
- Ее увлеченность профессией. Она твердо решила не выходить пока замуж.
- Это у нас многие так поступают. Ты ей хоть сказал, что любишь?
- Нет, - элвар чуть опустил длиннющие ресницы. Я, как всегда, тихо позавидовала. И создают же боги таких красивых! А некоторые дуры их не ценят!
- Хочешь, я ей это скажу?
- Не хочу. Не надо.
Уговаривать я не стала. Настоящая дружба в том и состоит, чтобы не лезть другу в душу. Если он сам ее открывает, тогда можно и помочь. А вот если не хочет...
Значит, на то есть свои причины. И любопытство надо удавить в зародыше.
- Хорошо. Это твои проблемы. Захочешь - расскажешь больше. Теперь поедем дальше. Какая вторая причина?
- У меня дурное предчувствие.
В дурные предчувствия элвара я верила. Тому было немало примеров. Как-то раз он отказался оставаться на ночлег в одной милой гостинице. Сказал, что у него дурное предчувствие. Я ворчала, но все же послушалась. В ту же ночь разразилась дикая гроза, а в гостиницу ударила молния. Наплевав на все громоотводы. А поскольку противопожарное заклинание тоже было старое, когда прибыли местные маги-огневики, спасать было просто некого и нечего. Так, три обгорелые деревяшки торчали. Не спасся никто из постояльцев. И нас ждала бы их судьба. Так что сейчас я серьезно посмотрела на приятеля.
- Ничего определенного?
- Только свербеж в затылке.
- Хорошо. Ты меня вызвал, чтобы я была твоей подстраховкой на всякий случай?
Тёрн покачал головой.
- Не совсем так.
- Зачем тогда?
Несколько секунд элвар молчал, словно собираясь с силами. Потом произнес.
- Ёлка, выходи за меня замуж.
Хорошо, что я лежала, а то бы просто упала. Но и так мне пришлось несладко. Я поперхнулась слюной, закашлялась, и Тёрн несколько минут хлопал меня по спине. Наконец я выдралась из его рук и серьезно посмотрела элвару в глаза.
- Ты вообще-то здоров? Дай я пощупаю лоб. Температуры нет? А давление ты сегодня мерил?!
- Прекрати!
Температуры у элвара не было. Лоб был холодный, руки и нос теплые, язык розовый, пульс как часы.
- Что - прекрати!? Ты ниоткуда не падал? Сотрясения мозга нет!?
- Ёлка!!!
Я заткнулась и посмотрела на элвара, ожидая или объяснений или диагноза.
- Ёлка, - медленно, словно ступая по воде (примитивное заклинание, которое здесь знают даже маги-второкурсники), начал Тёрн. - Я не болен, я не ударялся головой и я вполне серьезно. Выслушай меня, а потом суди. Мне нужно, чтобы ни одна зараза не лезла ко мне с законным браком. Как этого добиться - я не знаю. У меня есть только один способ. Это свадьба. И свадьба с человеком или элваром, который не будет требовать от меня больше, чем я смогу дать в ответ. Ты - идеальный вариант. Ты умна, симпатична, отлично знаешь меня, более того, все в Элварионе считают, что ты - моя любовница, так что подозрений не возникнет.
Все было логично, но замуж мне не хотелось даже в шутку.
- А я могу отделаться от твоей невесты менее кровопролитно?
- Превратить ее в жабу?
- Зачем же сразу в жабу? - обиделась я. Вечно он меня такой кровожадной выставляет, что я сама пугаюсь! - Можно в змею!
- Это не решение проблемы. Не одна, так другая. Ты же не превратишь в лягушек все женское население Элвариона?
- У меня сил не хватит.
- Именно. Теперь о деле. Лично я не желаю жениться, и тем более на тебе. А ты не желаешь выходить замуж. Ни за меня, ни вообще.
- Абсолютно точно!
