Элвар даже глазом не моргнул. Еще бы, не ему же на этих костылях хромать!
- Во-первых, не костыли, а отличные даже туфли! А во-вторых... Ёлка, я хочу, чтобы ты выглядела королевой, а не существом среднего рода.
- А о моем удобстве ты подумал? Как я простою на этих каблуках хотя бы час?! Да я с ума сойду!
- Для тебя приготовят стул, я распорядился. Будешь сидеть рядом со мной. Не как королева, но все же, все же...
- Ты головкой не ударялся!?
Вопрос был вполне обоснован. Чтоб вы знали, никто не имел права сидеть в присутствии короля, и я в том числе. То, что мы частенько нарушали правила, значения не имело. Хотя все знали, что друг для друга мы не Его величество и госпожа Ученица магов, а Тёрн и Ёлка, официально никто этого не видел и не слышал. При широкой общественности мы старались соблюдать придворный этикет. На торжественных (или не особо торжественных, но необходимых - увы!) приемах, на которых мне приходилось бывать, я так же обращалась к Тёрну: 'Ваше величество', а он ко мне: 'госпожа Ученица магов'. И вот он решил так нарушить устоявшееся равновесие! С ума сойти.
- Ни головой, ни головкой!
- Пошляк!
- Станешь тут!
Да уж, станешь с такими подданными! Если Тёрн начал плоско шутить, значит, его довели до последней стадии бешенства. А кто? Не понимают элвары, что их действия во благо правителя последнему - хуже литра касторки. Не понимают и грешат на меня. То-то Клаверэн так вызверился. Я бы на его месте тоже окрысилась на самозванку, то есть меня.
- Позлится и перестанет, - прочитал мои мысли Тёрн.
- Не уверена. Ну, хорошо, это твой спектакль, играй сам. А я постараюсь подыграть по мере сил.
Элвар на несколько секунд расслабился - и я чисто по-человечески пожалела его. Дура та ведьма, в которую он влюбился! Дура! Мужа лучше Тёрна пожелать очень сложно. Умница, красавец, о том, что такое честь и благородство знает не из словаря, но при этом страной правит так, что ни один интриган в его сторону чихнуть не осмеливается. Руки растут из нужного места, дерется вообще так, что просто сказка, да еще и не без магических способностей. Вот честно, не будь мы друзьями, я бы сама в него влюбилась!
- Ёлка, не забывай, что я телепат, - отозвался элвар. - Ты бы согласилась прожить всю жизнь рядом с телепатом?
Я пожала плечами, едва не выскочив из чертова корсета и тут же подтягивая его на пару сантиметров повыше. Получилось плохо, но все лучше, чем ничего.
- Да я вроде как уже согласилась!
- На фиктивный брак, - заметил элвар. - А на настоящий?
Я глубоко вздохнула, подошла к элвару и обняла его за шею. Тёрн несколько секунд поколебался и обнял меня за талию. Моя несчастная грудь тут же полезла к подбородку, но ни я ни приятель не обратили на это внимания.
- Тёрн, ну не надо комплексовать! Ну да, кто-то шевелит ушами, а ты читаешь мысли! Ну и что с того? Если мне это не мешает, это не помешает и твоей избраннице! А если она такая дура, что бросит тебя из-за твоих способностей, значит, она тебя просто недостойна! Скажи, как ее зовут - и я сделаю все, чтобы вас свести вместе. Честно!
Элвар грустно покачал головой.
- Лайре, Ёлка. Не надо.
Я пожала плечами, размыкая объятия.
- Не хочешь - как хочешь. Значит, просто буду помогать тебе по мере сил.
- Я тебе очень признателен, - серьезно отозвался элвар. - Свобода очень важна для меня.
Как я его понимала.
- Идем?
- Куда!? Стоять!
Тёрн мгновенно поймал меня за руку и улыбнулся.
- Ёлка, мы с тобой сейчас немного опоздаем, а потом ты войдешь в зал под руку со мной.
- Ты точно свихнулся! Это же неприкрытое оскорбление!
- Они оскорбляют меня гораздо больше, заставляя жениться на этой девчонке!
В темно-лиловых глазах метнулись молнии. Я поневоле задумалась. Так ли уж неправ Тёрн в своей постановке вопроса? Политика может и требует, но жить-то ему и не с политикой, а с элварессой. Если бы меня против воли замуж выдавали, я бы тоже начала такое вытворять! Я бы хоть с аллигатором поцеловалась на виду у всего народа!
- К счастью, ты не аллигатор.
- Если ты попробуешь поцеловать меня, я тебя укушу не хуже крокодила, - тут же зашипела я.
- Не укусишь.
- Это почему? - против воли заинтересовалась я.
- Потому что я - твой жених.
- Зараза ты безрогая, - беззлобно проворчала я.
- Потому и безрогая что твой жених, а не чей-нибудь еще. Ты же девушка верная, положительная...
- Ага, где положишь, там и возьмешь.
Мы переглянулись и заржали, как две строевые лошади.
Паршивец. Знает ведь, как меня успокоить. Теперь мне весь Элварион нипочем. И с невестой разберемся. Обязательно.
- Я буду надеяться на удачу. Вот теперь идем. Хотя... Ёлка, еще одна просьба. Распусти волосы.
Я потеребила кончик вечной косы. Под такое платье больше бы пошла вечерняя прическа. Хотя... Потребовалось десять минут на то, чтобы расчесать волосы и уложить их в несложный узел, оставив часть прядей на свободе.
- Великолепно! - решил Тёрн. - Вашу ручку, битте-дритте.
Я схватилась за голову. Что же он еще извлек из моего мозга, кроме 'свадьбы в Малиновке'?
- Много чего.
Лайре, утешил. А с другой стороны, главное, чтобы он тут демократии с перестройкой не устраивал, а остальное - мелочи. Я положила руку на его локоть, и мы пошли. Поплыли. Заскользили по коридорам мимо оцепеневших элваров. Вернее скользил Тёрн, а у меня все силы уходили на борьбу с туфлями. Жали они, как и все новые туфли, немилосердно. И если бы я не опиралась на элвара, то точно захромала бы на обе ноги. А так Тёрн принимал на себя больше половины моего веса.
- Его Величество Эйверелл Эстреллан эн-те-Арриерра со спутницей! - провозгласил герольд.
Мы продефилировали мимо придворных, и подошли к трону. Я искренне боялась, что у меня волосы задымятся, такими пламенными взорами меня награждали. Но черта с два я сдамся без боя! Возле трона, только на одну ступеньку ниже него, стояло изящное и даже с виду удобное кресло.
- Прошу вас, - Тёрн подвел меня к креслу, усадил и только потом уселся сам, заработав несколько неласковых взглядов из зала.
Прием шел обычным порядком. Два элвара с прошениями, одно из которых Тёрн отдал секретарю, а второе сразу сунул в мусорную корзину. Нота от султана Азермона с жалобой на драконов, которая отправилась к секретарю (а уж секретарь, воровато оглядевшись, сунул ее в мусорку), пара мальчишек, которые желали послужить в гвардии Его Величества и готовы были выдержать любой экзамен...
Этих куда-то уволок верный Реллон. И наконец... момент торжественный настал, я молча встречи жду...
- Ваше величество, позвольте представить вам Элиссиану, леди Велоресскую.
Из толпы придворных вышла элваресса. Теперь я понимала, почему ее сватают Тёрну. Но не понимала самого Тёрна. И что ему мешает жениться на такой красотке? Я рядом с ней просто не смотрелась.
У элварессы были очень редкие для элваров темно-русые волосы (не в смысле три волосинки в два ряда, а в смысле, что обычно элвары черноволосые), прямыми прядями укрывающие плечи. Место каждой пряди было четко определено и в целом производило впечатление естественности. Шоколадно-карие глаза отлично смотрелись на бледном личике с точеными чертами. Платье из голубого атласа облегало отличную фигурку, в меру высокую и в меру округлую. Как я и говорила, некрасивых элваров не существует. Их Создатели были не лишены хорошего вкуса. Я даже загрустила. В отличие от элварессы, я такой красотой похвастаться не могу. И черты лица у меня не такие правильные, и волосы никогда не уложишь по-человечески, и фигура не такая хорошая. Я худая, как щепка, а элваресса хоть на женщину похожа. Хотя стоит сказать, что среди боевых магов толстяков не бывает. По самой простой причине. На одном приличном боевом заклинании можно сжечь все калории, которые ты приобрел за три дня нормальной жизни. Да и ловкость боевому магу очень нужна. Заклинания - это отлично, но быстрые ноги - это еще лучше. Особенно когда заклинания подводят.
- Ёлка, Тьма тебя побери! - ворвались в мою голову мысли Тёрна, - Ты о чем думаешь!?
А правда, о чем? О внешности этой дуры!? Нет, это я - дура! Меня же охранять попросили!
Я сосредоточилась. По залу так же медленно шла красивая элваресса. Но теперь все эстетические чувства отступили на второй план. Я внимательно вглядывалась в нее на магическом уровне. И мне не нравилось то, что я видела. Девчонка была собрана, как пантера перед прыжком. И что-то в ней было неправильно. Я прищурилась. Да! Именно! В ней совсем не было магии! Но так не бывает! Любой, кто знает историю создания элваров, поймет, что это чушь! Элвары без магии - это нонсенс! Как капустные щи - без капусты! А чувство опасности все нарастало и нарастало. Я подобралась, приготовившись закрыть Тёрна собой, если понадобится. И продолжила вглядываться. Какая мощная у нее защита! Взломать такую - это мне дел на год. Четырнадцатый курс, никак не меньше. Но можно попробовать. Вот если здесь, здесь и здесь...
