- Почему-то мне кажется, что у тебя нет при себе денег, пан Яцхен, - задумчиво произнес он.
- А почему ты так думаешь?
- Хотя бы потому, что тебе негде их держать – пояса у тебя нет, а единственный карман висит на ниточке. Кстати, в паре миль к западу живет мой кузен – он отличный портной. Если хочешь… хотя он тоже бесплатно не работает. Может быть, ты не откажешься оказать мне одну услугу? Так, пустячок… А я в награду уступлю тебе пяток бутылочек, а?
- Угу. Какую именно услугу, пан Миркли?
- Да мелочь… Может, ты обратил внимание, какая вонь стоит наверху?
- Обратил. Но освежителя воздуха у меня тоже нет…
- А? – не понял гоблин. – Нет, от этого запаха так просто не избавишься… Лет двадцать назад в этой церкви жил один колдун, и он один раз что-то напутал в своем заклятии, вот и… С тех пор запах не выветривается.
- А что стало с колдуном?
- С колдуном? – равнодушно переспросил Миркли. – Да там он где-то… На какой-то из стен. По-моему, лицо еще можно разглядеть. Так я к чему – первый этаж для работы совсем не нужен, только мешает. Подвал – вот все, что мне нужно. Я еще месяц назад начал копать обходной путь – докопал до самого фундамента, а дальше… Вон, я чернилами обвел, где нужно долбить. Один мой знакомый цверг обещал на днях зайти, поработать киркой, но что-то все забывает…
- Не проблема, - хмыкнул я, выпуская когти.
Что для моих когтей десяток-другой сантиметров довольно старого камня? Я резал его, как стеклорезом режут стекло. Сделав один надрез, я просунул пальцы внутрь, и начал проделывать другой, еще глубже. Этого хватило – дальше мои когти наталкивались уже на пустоту.
Вырезав отверстие точно по нарисованному контуру, я осторожно поднял каменный блин, и положил его на свободное место. Получилось нечто вроде столешницы. За ней открывался черный земляной проход с пробивающимся светом. Виднелись даже довольно неряшливо вырезанные ступеньки.
- Очень-очень хорошо, - кивнул Миркли, придирчиво осматривая мою работу. – Ни шума, ни пыли, и ни одной бутылки не разбил. Пожалуй, это заслуживает даже увеличенного гонорара…
- Угу. Очень благодарен.
Признаться, я немного удивился – гоблин не производил впечатления щедрого индивидуума. Потом я понял, в чем дело – он просто решил на всякий случай меня задобрить. Тварь, способную голыми руками вырезать в стене дыру, лучше иметь среди друзей, чем среди врагов.
- Не стоит, пан Яцхен, не стоит… - благодушно отозвался Миркли. – Гоблин гоблину друг, товарищ и брат… хотя ты не гоблин, но все равно. Кстати, ты к нам надолго? А то у меня найдутся друзья, которым тоже не помешают твои услуги…
- Проездом, - отказался я. – Доберусь до Дваглича, а там вернусь в свой мир.
- Ну, скатертью дорога… Между прочим, пан Яцхен, Дваглич – человеческий город, а люди – самая ксенофобная раса из всех, какие я знаю.
- Это он еще с холог-юкти не знаком, - хмыкнул Рабан. – Хологи считают, что разумны только они одни, а все остальные просто им подражают, как попугаи. Между прочим, они едят людей… и всех остальных тоже.
- Но, полагаю, ты знаешь, что делаешь, – закончил Миркли, и начал отбирать для меня пузатенькие бутылки со своим варевом. – Вот. Как раз шесть штук – по одной в каждую руку.
- Угу. А из чего ты вообще делаешь свою бурду?
- Из вишен, в основном… Знаешь, когда это место еще было церковью, на заднем дворе тут рос сад… Конечно, деревья с тех пор сильно одичали, но кой-какой урожай еще есть.
- Вишневка, значит? – с понимающим видом кивнул я.
- Она самая. Собираюсь в следующем году еще пару слив посадить – мой кузен, который портной, сливянку очень уважает.
Некоторое время мы неуклюже переминались с ноги на ногу. Гоблину явно очень хотелось вернуться к своей булькающей печке, а мне – к Ее Высочеству. Но просто так взять и уйти было неловко, а вытолкать гостя – еще более неловко. Тем более, когда этот гость – яцхен.
- Эй, ты, демон!!!!
Вопль услышал не только я, но и гоблин. Только одно существо поблизости умело так разоряться, и называлось оно дочерью короля Дотембрии. Но Миркли-то этого не знал.
- Кто это? – испуганно заозирался он. – Баньши?
- Нет, всего лишь человек… Одна моя знакомая – это ее я обещал проводить до Дваглича. Я, наверное, пойду…
Миркли удовлетворенно закивал.
Лаз, прокопанный гоблином, был довольно просторным. Для гоблина. А для яцхена, то бишь для меня – жутко тесным. Так и напрашивалось сравнение с жуком в своей норке. Тем более, что и количество лап соответствовало…
- Ты не слишком-то торопился! – язвительно выпалила Лорена, когда я показался на поверхности.
Она была очень возмущена. По-моему, этому немало способствовал нож, отплясывающий у ее живота. Нож держал гоблин. Сзади него стояли еще четверо гоблинов. И все они выглядели предельно серьезными.
Без сомнения, это были действительно гоблины. Но они не слишком-то походили на Миркли. Общего у них было не больше, нежели у шведа и эфиопа. Эти гоблины были почти на голову выше моего нового друга-самогонщика, изо рта у них торчали самые настоящие кабаньи клыки, глаза красные, словно кровь, и у каждого на голове красовался причудливой формы колпак. Тоже кроваво-красный.
За спинами гоблинов я, конечно же, увидел Серого Плаща, и он выглядел очень довольным тем, что сумел подстроить очередную мелкую каверзу. Впрочем, заметив, что я его заметил, он тут же улетучился.
- Красные Шапки, если не ошибаюсь? – неуверенно спросил я.
- Конечно, это они! – повысила голос Лорена. – Хотя крест на них почему-то совсем не действует!
- Это монашеские сказки, милая девушка, - прохрюкал тот, что держал нож. – Мы не демоны, и не боимся ни креста, ни святой воды. А ты и есть тот самый демон-телохранитель, да?
- Угу.
- Значит, твоя девчонка не соврала, - удовлетворенно хрюкнул Красная Шапка. – Это хорошо. Что ж ты ее бросил, телохранитель? И откуда у тебя… - он сглотнул, - …столько вишневой наливки?
Я аккуратно поставил бутылки на землю. Почему-то мне казалось, что скоро мне понадобятся все мои когти.
- Я слушаю, - холодно прохрипел я.
- То есть? – не сообразил гоблин.
- Что вам угодно, паны Красные Шапки? Зачем вы угрожаете моей подруге этим ножом?
Гоблины переглянулись, недоуменно морща лбы. Их главарь немного поразмыслил, а затем сказал:
- Ничего особенного. Просто выворачивай карманы, демон, и давай нам все, что у тебя есть. Твою девчонку мы уже обыскали, у нее ничего нет, так что…
Королевна молчала, тихо шипя что-то сквозь зубы. Я надеялся, что у нее хватило ума не сообщать этим коротышкам, кто она такая.
- Ты командуешь этим… отрядом? Отрядом, с позволения сказать…
- Точно.
- А как тебя зовут?
- Хборуб Клык, - недоуменно ответил главный гоблин.
- Так вот, Хборуб… Тебя, по-моему, охотно примут во Всероссийском Обществе Тупых.
- Чего? – не сообразил Красная Шапка.
- А того. Если бы ты не был столь туп, то уже сообразил бы, что у меня нет карманов, а значит, нечего и выворачивать. Твой собрат, угостивший меня этим напитком, был куда сообразительнее…
- Миркли? А откуда тогда у тебя… - он снова сглотнул, - … наливка? Миркли редкий жмот – у него зимой снега не допросишься!
- Сторговались… Неважно – ты же видишь, взять с нас нечего. Отпусти девушку.
- Так-то оно так… - неохотно хрюкнул гоблин, - … только ведь можно вас и, скажем, в рабство продать…
«Рабан, разве в Дотембрии еще есть рабство?»
- У людей нет. А вот у гоблинов – еще как. Да и огры охотно купят такую сочную девицу… Они человечиной не брезгуют.
- Хборуб? - как мог вежливо позвал его я.
- Ась?
- Если ты не отпустишь мою подругу раньше, чем я досчитаю до трех, я начну строгать вас на холодец, - скучающе пообещал я.
- Блефуешь, демон, - недоверчиво хрюкнул Хборуб. – У тебя и оружия-то никакого нет…
У них, конечно, оружие было. У каждого на поясе висел длинный нож, за спиной – небольшой арбалет, а в левой руке двое гоблинов держали что-то вроде небольшой алебарды. У Хборуба и еще двоих Красных Шапок были длинные посохи с утяжеленными набалдашниками.
Я демонстративно расставил ноги пошире, а затем одновременно выпустил все сорок два когтя. Вдобавок я пошире распахнул пасть и угрожающе поднял хвост. На кончике жала блеснула ядовитая капля.
- Все еще думаешь, что у меня нет оружия, Хборуб? – прохрипел я. – Раз! Два! Два с половиной…
- Эй, эй, ты чего! – взвизгнул вожак гоблинов, отталкивая от себя Лорену. Королевна немедленно закатила ему оглушительную пощечину, одним прыжком отскочила поближе ко мне и спряталась за моей спиной.
- Убей их! – яростно приказала она. – Убей немедленно!
- За что? – осведомился я.
- Они посмели угрожать мне! Мне – дочери ко… ап!
Я мягко закрыл ей рот ладонью.
- Я понимаю, что вы пережили, миледи. Но ведь все закончилось хорошо, так к чему нам лишать жизни этих Красных Шапочек?
- Шапок! – возмутился Хборуб. По-моему, сказку про Красную Шапочку в этом мире тоже знали. – Э-э-э, милостивая пани, простите нас, пожалуйста…
