Я мягко закрыл ей рот ладонью.
- Я понимаю, что вы пережили, миледи. Но ведь все закончилось хорошо, так к чему нам лишать жизни этих Красных Шапочек?
- Шапок! – возмутился Хборуб. По-моему, сказку про Красную Шапочку в этом мире тоже знали. – Э-э-э, милостивая пани, простите нас, пожалуйста…
- Мы больше не будем! – хором взвыли остальные гоблины, бухаясь на колени и бросая свои палки.
Какая умилительная сцена… Рабан тихо хихикал где-то на задворках моего сознания, Лорена брезгливо морщила носик, а я… Мне тоже было смешно, но я старался этого не показывать. Упорно вспоминался мультик про кота Леопольда – тот постоянный момент в самом конце, где мыши умоляют кота о милосердии.
- Мы и не хотели, вообще-то… - сбивчиво забормотал Хборуб. – Вы же друзья Миркли, да? А мы и не трогаем его друзей – мы сами за наливкой пришли! Нас словно бес попутал – взяли вдруг, да и... Сами не знаем, с чего так получилось! Простите нас, пан демон!
Я-то знал, с чего это так получилось – Серый Плащ умел разгребать грязь чужими руками. Но не рассказывать же королевне об этом – еще подумает чего нехорошее. Будем надеяться, что она все-таки смилостивится сама.
Лорена еще немного подумала, и соизволила-таки снисходительно кивнуть. Похоже, Красные Шапки получили королевское прощение. Я собрал вишневый самогон, и мы гордо удалились, предоставив гоблинам также заняться покупками.
- Эй, Хборуб! – крикнула королевна. – А правда, что вы красите свои шапки человеческой кровью?
- Брешут все, милостивая пани! – испуганно отрекся вожак гоблинов. – Откуда ж ее столько наберешь? Кровью, конечно, но говяжьей… или свиной, как уж получится… А иногда и вовсе вишневым соком!
То-то я заметил, что у самого маленького и робкого Красной Шапки шапка была того же цвета, что и жидкость в моих бутылках…
Глава 15
Никогда не отказывайтесь платить по счетам. Это чревато.
Гаммельнский Крысолов
Я честно пытался поделиться самогоном с Лореной, но она с негодованием отказалась, заявив, что особы королевской крови не потребляют подобную гадость. Ну что ж, мне больше досталось… Даже немножко слишком «больше». Проглотив все шесть бутылей, я почувствовал себя до невозможности слабым…
- Что с тобой, демон? – насмешливо спросила королевна. – Перепил?
- Да, патрон, похоже, крепкие напитки на тебя не слишком хорошо действуют… - обеспокоенно подтвердил Рабан. – Я сейчас попробую выветрить хмель…
- Не стоит… - не слишком твердо попытался отказаться я. Это только сначала было плохо, а потом стало так хорошо… Как будто погружаешься в мягкое и нежное облако…
- Стоит! – настоял на своем Рабан.
Одни говорят, что лучше всего от похмелья помогает «Панадол». Другие – рассол. Но я вам так скажу – лучше мозгового паразита керанке с этим не справляется никто! Как рукой сняло – словно и не пил ничего.
- Ты что – уже протрезвел? – удивилась Лорена. – Быстро ты…
- Чувствую себя просто прекрасно, миледи, - галантно поклонился я. – Позвольте поцеловать вашу руку…
- Ни за что! – возмущенно взвизгнула девушка, бросив один лишь взгляд на мои зубищи. – Иди гоблинов целуй – их не жалко!
- Я это к тому, что я чувствую себя наконец-то готовым расправить крылья. Если вы еще не изменили своему решению прокатиться на моей спине, я…
- Не изменила, - милостиво кивнула Лорена. – Но если ты меня уронишь, я тебе такое устрою!..
- Если я вас уроню, вы упадете, разобьетесь, умрете, и на этом все ваше «устроение» закончится, - ехидно поклонился я. – Прошу на борт нашего самолета, миледи!
Я встал на… четвереньки? Нет, пожалуй, восьмереньки, хотя такого слова и нет. В общем, я встал на восьмереньки и расправил крылья, чтобы Лорена могла поудобнее ухватиться. На всякий случай я еще и обнял ее за талию средними руками. Как все-таки хорошо, что мои руки гнутся в любую сторону – насколько это упрощает жизнь!
- Когти не выпускай! – угрожающе потребовала Лорена.
- Ну что вы, миледи, разве я позволю себе повредить вам!
- Еще бы – за поврежденную денег не заплатят! – хмыкнул Рабан.
Мои крылья пришли в движение, и Лорена испуганно прижалась покрепче. Я почувствовал, как ноги отрываются от земли – как же не хватало мне полетов все это время! К хорошему привыкаешь быстро…
Поднявшись над макушками деревьев, я быстро сориентировался в пространстве и двинулся на юг – в сторону Дваглича. Крылья рассекали воздух с легким свистом, меня обдувал ветер… Подо мной с огромной скоростью проносились леса и поля – все то же самое, что я уже видел вчера.
- Потрясающе! – выкрикнула Лорена. – Я никогда не думала, что летать так здорово!
- А разве вы не летали раньше, миледи?
- Где бы я могла? – фыркнула королевна.
- Ну, к примеру, когда вас похищал дракон. Вряд ли он прошел такое расстояние пешком…
- Ах это… - скривилась Лорена. – Конечно, это да… Понимаешь, я потеряла сознание, как только он меня схватил, и очень этому рада. Рроулин тащил меня в когтях, и очень неаккуратно – я сломала два ребра! Моя камеристка целый месяц меня выхаживала, прежде чем они зажили!
- Камеристка? Откуда у вас взялась камеристка в драконьей пещере?
- Ее он тоже похитил, - неохотно объяснила Лорена. – Нес в другой лапе… Розетта была очень толстой, и отделалась легким испугом.
- Но почему же я ее не видел?
- Когда я окончательно выздоровела, он ее сожрал! – с негодованием сообщила Лорена. – Мерзавец! Такой служанки, как Розетта, у меня уже никогда не будет! Ой, смотри, горгулья! А я думала, что они днем не летают!
Я слегка повернул корпус, посмотрев туда, куда она указывала. Там в довольно вихляющем полете, напоминающем движение бабочки, парило странное существо, похожее на тощую обезьяну, нацепившую крылья и покрывшуюся толстенным слоем пыли. Правда, ее морда больше напоминала гоблинскую, только сильно сплющенную, даже вдавленную. И уши очень крупные – как у летучей мыши.
Горгулья заметила меня и приветственно махнула рукой. Я ответил ей, помахав сразу двумя правыми руками.
- Местный подвид горгулий и правда не летает днем, патрон, - немного недоуменно поделился Рабан. – У них очень светочувствительная кожа, на солнце она начинает зудеть и шелушиться. К тому же в темноте они лучше видят.
- А вот они не могут поднять человека, - задумчиво сообщила Лорена. – Двое таких служат у отца гонцами, и наш воевода одно время пытался что-нибудь придумать, чтобы они и его носили. Но ничего не получилось… Правда, он втрое шире меня…
- Тогда я бы его тоже не поднял. Мой предел – центнер с четвертью, больше я не рискну.
- Центнер с чет… а это сколько?
- Примерно два ваших веса, миледи, и еще четвертинка.
На горизонте показался город, окруженный крепостной стеной. Дваглич, конечно. Неужели мы летим уже так долго?
- Всего-то час, - фыркнул Рабан. – Патрон, ты себя недооцениваешь, у тебя очень хорошая скорость.
- Наконец-то, - облегченно вздохнула Лорена.
На всякий случай я набрал высоту – мне не хотелось, чтобы в меня опять начали бросать камни. На снижение я пошел только когда под нами появились дворцовые башни.
- Как вы думаете, миледи, где нам лучше всего приземлиться?
- Да где угодно! – удивилась Лорена. – Хоть прямо во дворе!
- Пожалуй, не стоит… Мне не хотелось бы, чтобы ваша стража попыталась меня убить.
- Что за чушь!.. хотя ты, пожалуй, прав. Тогда лети к башне Магнуса – уж он-то не боится никаких демонов.
- У него очень маленькое окошко, миледи. Сам не знаю, каким чудом мне удалось в нее протиснуться в прошлый раз… с вами на плечах уж точно не пролезу.
- Тогда в тронный зал! – начала раздражаться королевна. – Вон – самое большое окно!
На сей раз я промолчал. За неимением лучшего оставалось править к тронному залу. Я решил зависнуть рядом и аккуратно вырезать стекло, чтобы не повредить королевне. Мне почему-то не верилось, что это окно можно просто открыть – уж очень сложным оно выглядело, составленным из множества крохотных кусочков.
- Эй, Боджер, гля – демон!!! – неожиданно заорали снизу. – Стреляй!
- А может, это горгулья? – неуверенно ответили ему.
- Ты что, остолоп, горгулий не видел?! Они днем не летают!
- Да ты на рожу посмотри! – присоединился третий голос. – У него ж три глаза – только у демонов бывает три глаза!
- Стреляй, кому сказано!
Мои нижние руки рефлекторно дернулись – я машинально поймал сразу два арбалетных болта. Я тут же выпустил их и поймал еще один.
- Скоты! – возмущенно заверещала королевна. – Я вас всех перепорю!
Я посмотрел вниз и ужаснулся. Я не потрудился разведать местность и теперь пожинал плоды своей лени – под нами было стрельбище! Несколько десятков королевских гвардейцев тренировались во владении арбалетами и длинными луками. И теперь у них появилась новая мишень.
Я на автомате поймал еще три стрелы и швырнул их обратно. Интересно, а пулю я так сумею поймать? Около десятка стрел бессильно ударились о мою броню, остальные пролетели мимо. За себя я не боялся, но с каждой секундой увеличивалась вероятность, что кто-нибудь из лучников выстрелит не в меня, а в ту, что испуганно прижалась к моей спине. Медлить было нельзя.
