В пекарне было сухо и тепло – работала гигантская печь. Рядом дремал мальчишка в одном фартуке на голое тело – поваренок. В дальнем конце нашелся еще один – крупный мужчина с ослепительной плешью. Однако ничего съестного не обнаружилось, сколько я ни рыскал. Только гора теста на столе. Пришлось съесть его, и поверьте – гаже сырого теста пищи не существует!
- Ну ты что, патрон, потерпеть не мог? – раздраженно буркнул Рабан, вынужденный вкушать эту дрянь одновременно со мной. – Вон проход, справа от печи.
Я как можно тише прошел мимо спящего пекаря. Участок стены, который имел в виду мой симбионт, ничем не отличался от всех остальных. Я осторожно ощупал его, но не заметил никаких признаков потайного рычага или чего-то в этом роде.
- Вон та щелочка чуть левее твоей средней правой руки. Нужно нажать чем-нибудь тонким и длинным.
- Коготь подойдет? – риторически спросил я, засовывая оный в потайное отверстие. Что-то тихо щелкнуло и большой камень бесшумно повернулся, открывая небольшой лаз – едва человеку пролезть.
- Умели же делать! – восхитился Рабан. – Этому ходу, небось, не одна сотня лет, а все как новенький!
Внутри было темно, как в запертом сундуке. Камень, открывающий проход, вновь встал на место, как только я перешагнул порог. Вероятно, я надавил на какую-то скрытую пружину.
Я немного постоял, привыкая к темноте. При полном отсутствии света мои глаза всегда работали как-то странно – все становилось кроваво-красным. Инфракрасное зрение?
- Оно самое, патрон, - подтвердил Рабан. – Ты особо-то не тяни – нам до рассвета нужно управиться.
- А как обратно? – забеспокоился я, ощупывая внутреннюю сторону тайной двери. Никаких щелок не находилось.
- Да зачем? Обчистим казну, заглянем к магу и прыгнем обратно в Миргород. Чего нам еще тут делать?
- Угу. Логично, - согласился я и осторожно двинулся по темному коридору.
Вероятно, тайный ход опоясывал весь дворец – очень уж он был длинным. Время от времени на стене встречались небольшие задвижки, за которыми скрывались щелочки для подглядывания. Я пару раз отодвигал такие, но ничего интересного за ними не углядел – дворцовый коридор, потом какая-то комната…
- О, патрон, буквально через пять шагов будет наша королевна, - обрадовался Рабан. – Давай посмотрим?
Я и сам не отказался бы еще разок взглянуть на прекрасную Лорену, посему сделал, как предложил керанке. Единственное, на что я сейчас надеялся, - это что мои глаза не светятся в темноте, иначе меня моментально обнаружат.
Покои Ее Высочества вполне соответствовали моим представлениям о комнате принцессы. Огромная кровать под балдахином, стол, буквально усыпанный драгоценностями, картины и гобелены по стенам… Вот разве что ночной горшок, стыдливо спрятанный под кроватью, слегка выбивался из общей картины. Сейчас в глубоком кресле, обтянутом медвежьей шкурой, смущенно сидел Ягдош Второй, а его доченька возмущенно расхаживала взад-вперед. По-моему, она только что закончила выговаривать отцу за то, что он так неблагодарно выгнал меня – ее спасителя.
- Знаю, знаю… - вздохнул король. – Но что делать? Епископ меня живьем сожрал бы, если б я ему еще и заплатил… Опять же казна почти пуста… Понимаешь?
- Не понимаю! – ожесточенно выкрикнула Лорена. – Отец, ты же король! Почему ты вообще должен считаться с этим святошей?! Давай его казним? – с надеждой предложила она.
- Что ты, что ты! – испуганно замахал его величество. – Тебе еще многому предстоит научиться, прежде чем ты станешь настоящей правительницей… Никогда нельзя ссориться с церковью – они набрали слишком большую силу! Нынешний Папа совсем не так мягок, как его предшественник… Помнишь, как в Ромеции закрыли школу магов?
- Да, - хмыкнула Лорена. – Магнус тогда три дня ходил сам не свой.
- То-то и оно… И все маги сначала возмущались, а все-таки утерлись! С церковью так просто не совладаешь… Ты еще не слышала – издали новый указ: отныне не допускать в храмы никого из нелюдей!
- Даже эльфов? – ахнула королевна.
- То-то и оно. Да и то сказать… Из Западных холмов эльфы, вон, уже ушли…
- Как ушли?! Куда?
- Кто их знает… Две недели назад пропали. Говорят, видели той ночью, как над холмами что-то светилось голубым светом… Всю ночь там было это сияние, а наутро ни одного эльфа не осталось… Одни пустые хижины. Нет уж, дорогая моя, я еще не сошел с ума – с демонами дружить! Если Папа отлучит Дотембрию от церкви, сможет твой демон нас защитить? Забыла, что сделали с королем Ибером? А ведь он только и хотел, что…
Я не стал слушать дальше. На душе было как-то муторно – словно зашел в чужой дом и застал там безобразную свару. Не такой уж и терпимой была церковь в этом мире… Хотя в нашем все равно еще хуже – здесь, по крайней мере, до инквизиции еще не додумались.
- Рабан, а давай не будем грабить казну? – неожиданно предложил я. – Давай лучше епископа ограбим?
- Как скажешь, патрон, - не стал спорить Рабан. – Тогда поворачивай направо и двигай по винтовой лестнице на третий этаж – епископ сейчас там.
По дороге я случайно заметил еще одну сцену. В полутемном коридоре какой-то разодетый хлыщ искал что-то за корсажем у прелестной блондиночки. Ей это, похоже, нравилось – она игриво хихикала, время от времени с наигранным удивлением спрашивая: «Ах, князь, что вы делаете?»
- Вот так и везде… - задумчиво прокомментировал это Рабан.
Минут через двадцать я добрался до покоев епископа – аскетичной комнатки, освещенной одной-единственной свечей. Из мебели здесь имелся только грубо сколоченный стол и такой же стул, правда, с небольшой подушечкой на сиденье. Вероятно, епископ страдал геморроем.
Он сидел на этом стуле и внимательно читал какую-то бумагу. Рядом стоял невысокий человечек с остреньким носиком и так же внимательно читал ее, скосив глаза через плечо епископа.
- Все правильно, ваше преосвященство? – подобострастно спросил он, когда епископ дочитал до конца.
- Да, молодец, хвалю, - рассеянно сунул ему монету тот. – Но этого мало. Мне нужны еще сведения, и более точные, чем эти. Ты понял меня?
- Конечно, ваше преосвященство, - низко поклонился человечек. – Они будут у вас завтрашним вечером.
- Молодец. Теперь можешь идти.
По-прежнему согнувшись в поклоне, епископский доносчик попятился к выходу, кое-как нашарил дверную ручку и юркнул за дверь.
- Что-то я слегка разочарован, патрон, - кисло сказал Рабан. – Судя по обстановке, у этого типа и десятка монет не наберется…
Епископ еще немного постоял посреди комнаты, перечитывая донесение, а потом сделал то, чего я никак не ожидал – подошел к той стене, за которой притаился я, и повернул какой-то гвоздик. Участок стены отъехал в сторону и мы глупо уставились друг на друга. Впрочем, епископ быстро пришел в себя.
- Я знал, что ты еще вернешься, отродье Голюса! – злобно прошипел он. – Ну, теперь-то я с тобой расправлюсь!
Я хотел спросить, как он намеревается со мной расправиться, но вдруг почувствовал в голове ужасную боль – словно мне в мозги вкручивали гигантский раскаленный шуруп. Епископ ехидно скалился, буравя меня своими маленькими глазенками. Я хотел полоснуть его по лицу, но не мог даже пошевелиться. А в следующую секунду все прошло. Более того – мой враг болезненно вскрикнул и отшатнулся.
- Эта голова уже занята! – торжествующе выкрикнул Рабан, не слышимый никем, кроме меня. – Никого сюда не пущу!
- А вы, оказывается, тоже колдун… - задумчиво произнес я. – Ай-яй-яй, ваше преосвященство, как не стыдно…
- Когда борешься с демонами, приходится прибегать к их методам! – рявкнул епископ. – Прочь, исчадие Голюса, во имя святого Йезуса!
Он выхватил из карманов бутылочку с какой-то жидкостью и массивный медный крест. Жидкость он выплеснул мне в лицо, крест выставил перед собой.
- Святая вода, - прокомментировал Рабан. – Некоторые жители Темных миров ее действительно недолюбливают, хотя смертельных случаев пока не зарегистрировано…
- Не действует? – сочувственно хмыкнул я, глядя на удивленную рожу епископа. – М-да, ваше преосвященство, ну как же так можно? Я же вам ничего плохого не сделал, кажется?
Епископ прошипел сквозь зубы что-то нецензурное.
- Еще и обзываетесь… Ну вот что с вами делать после этого? Эй, Рабан, идеи есть?
- Хорошо бы, конечно, его убить… - с сожалением признался мозговой паразит. – Только народ не поймет. Не трогай его, патрон, – он дитя своей эпохи, он по другому не может.
- Выходит, я таки останусь без денег.
- Жалко… А вон у него крест с брюликами – его возьми!
Я чуть-чуть приподнял епископа средними руками, чтобы не вздумал сопротивляться, и вежливо снял у него с шеи еще один крест – из чистого золота, украшенный разноцветными камешками. Судя по весу, стоил он немало, если только не подделка.
- Отродье Голюса! – разъяренно выпучился на такое святотатство епископ. – Этот крест был вручен мне самим Папой – не смей его трогать!
