- Хватит ныть, Мистер Салех! Навстречу чудесам! Вперёд! – Ричард поджал губу и смело зашагал вглубь храма, громко топая ногами.
Рей стал считать шаги. На сотом что-то изменилось. Воздух пришёл в движение И вдоль стен с гудением вспыхнули светильники. Светильники светили чёрным. Мир не стал ярче, но обрёл черты. Каким-то непонятным образом взгляд прорезал толщу тьмы и упирался в свод потолка, находился он так высоко, что Рей сходу не смог сказать сколько там метров – тридцать или все триста. Стали различимы огромные квадратные плиты, не слишком ровные, но очень плотно прижатые к соседним кускам камня. Стало видно, что хранила темнота.
Огромная, под два метра в поперечнике, голова. Словно вытесанная из целого куска обсидиана. Голова принадлежала антропоморфному существу – два глаза, тонкие губы, носа нет, даже намёка. Голова увенчана тремя витыми рогами.
А ещё она лежала на боку, и было видно, что от тела её то ли оторвали, то ли отпилили.
Глаза дрогнули и слегка приоткрылись. Словно их владелец просыпался. За веками – два белых бездны.
Затем рот растянулся и треснул. Глаза и счастливая улыбка – как провалы света на тёмном фоне…
В такие мгновения Рей не рассуждал долго. Он догнал приятеля и вынес его на себе из зала за десяток ударов сердца. Салех виртуозно умел удирать.
Буквально пять минут спустя приятели стояли у входа в катакомбы.
- Нашёл сокровище? Финансы поправил? Эликсиры, ценные ингредиенты, манускрипты! – Рей тяжело дышал.
- Да подумаешь, какая-то гол… - Салех отвесил Ричарду оплеуху, от чего тот едва не рухнул и болезненно зашипел.
- Угу, вообще ничего интересного не нашли. Вот прям совсем ничего! – Продолжал Рычать Салех.
- Джентльмены, я тут захватил диск. Подумал, что он вам может пригодиться. – Из подземелья вышел Гай. Спокойный и улыбчивый.
- Так, значит за нами никто не гонится. – Рей облегченно выдохнул.
- В гостиницу. Нам нужно зеркало. Буду звать помощь. – Ричард отошёл на десяток шагов от приятеля и только потом заговорил снова.
- О, мудрое решение. Я не побоюсь этого слова, своевременное! Ричард, я так рад что благодаря тебе мы избегаем лишнего риска! – Рей нагнулся и поднял с земли кусок кирпича.
- Мистер Салех, у вас же есть огнестрельное оружие, зачем… – Ричард выглянул из-за угла.
- А, точно, я уж и забыл… Спасибо! – Пуля вошла Гринриверу точно между глаз.
- Хотел поинтересоваться. Чисто на будущее. Имеет смысл что-то предпринимать в подобных случаях? – Гай уставился на труп.
- Не советую. Неси плиту свою, держись в зоне видимости. Если замечаешь что-то необычное, останавливайся и говори. Понял? – Рей смерил бывшего легата недобрым взглядом. Тот лишь кивнул.
Спустя ещё десяток минут Рей зашёл в кабинет управляющего. Там висело ростовое зеркало в массивной раме. Молодой человек запер дверь и подошёл к предмету мебели.
- И кого ты собираешься просить о помощи? – Рей успел дополнить свой арсенал топориком и сейчас правил ему лезвие точильным камнем. Оглушительно лязгало.
- Великий прокуратор. У меня специальный код для таких случаев есть. – Ответил Гринривер и полез в карман за бритвой.
- А чего мне не дали? – С подозрением уточнил громила.
- Вас Морцех ценит. Меня нет. – Непонятно закончил графеныш и резанул ладонь. Руку он прижал к зеркалу и зачитал стих на мёртвом языке.
Кровь впиталась в стекло. А лицо Ричарда заострилось. Словно он неделю не ел.
Секунды шли, а Ричард выглядел всё хуже. Он старел.
- Я слушаю вас Ричард, говорите. – Кажется, голос шёл из зеркала.
- Обнаружили храм неизвестного божества. Взяли территорию под контроль.
- Я вас понял. Ждите пять минут.
Голос стих. Ричард же прибавил добрый десяток лет.
Рей молчал. Секунда шла за секундой. Ричард тяжело дышал, с каждый вздохом его тело покидала жизнь.
Ровно триста секунд спустя поверхность зеркала пошла рябью и в ней перестал отражаться Гринривер. От молодого человека мало что осталось к тому времени: пергаментная кожа, покрытая пятнами, обтягивала кости. Волосы почти все выпали.
Великий прокуратор Империи, маркиз Клаус Морцех, вышел из зеркала. В руках он сжимал двуручный меч. На нём были латные доспехи, сделанные, кажется, из серебра и застывшего света. Лишь голова оставалась открытой.
Грубые черты лица – прокуратор был словно вытесан из камня, короткие волосы, кажется, были мокрыми и облепляли выпуклый череп мужчины.
Лицо сосредоточенное, взгляд внимательный.
Как только гость оказался в комнате, Ричард рассыпался прахом. И тут же ожил.
- Доклад!
- В ходе… Пролетая над морем… мы… - Ричард заметно оробел при виде Морцеха. Клаус отличался властной аурой, от которой стойку «смирно» принимали даже статуи.
- Рей? – Прокуратор отличался завидным опытом.
- Летели. Увидели остров. Сели поужинать. Оказался не наш. Захватили. Поработили население. В ходе сбора информации узнали про сокрытый храм. Посетили. Внутри в разы больше чем снаружи. Внутри гигантская голова, чёрная. С белыми глазами и…
- Чья территория? – Голос гостя дрогнул.
- Вольный полис, полис Мария…
Рей осёкся. От слов Салеха великого прокуратора перекосило. Мужчина развернулся на пятках с такой скоростью, что кончик меча тонко свистнул. В следующее мгновение Морцех стартовал с места, чтобы нырнуть обратно в зеркало….
От встречи с головой зеркало пошло трещинами, а сам прокуратор рухнул, оглушенный. На нём медленно истаивали доспехи.
Воцарилось молчание.
- Кажется, у нас неприятности, больше. Мистер Салех, есть идеи? Хоть одна? – Ричард подал голос первым. Сейчас его тон на удивление напоминал тон Гая Коркоротоса. Такой же спокойный и безжизненный.
- Это самая страшная штука которую я видел в жизни! Какие идеи, Ричард, я сейчас, блядь, натурально обосрусь от ужаса. – А вот в голосе Салеха самообладания практически не осталось.
За окном, словно в насмешку, запела птица. Близился полдень.
- Ещё раз, как вы обнаружили этот остров? – В себя великий прокуратор пришёл довольно быстро. Сейчас он сидел на единственном кресле и внимательно слушал приятелей. К голове он прижимал мокрую тряпку.
- Его Ричард увидал. Да если бы не обед, мы бы сюда и не сели…
- А чего вы вообще полетели в строну океана? – Уточнил маркиз.
- Э… – Теперь уже Рей замялся.
- Мы вступили в порочную связь с бабушкой императора Виктора. А также со всеми постоялицами богадельни, в которой она в тот момент находилась. Мы скрывались. – Ричард завернулся в штору. Его одежда истлела вместе с телом.
Снова повисло молчание.
- Добровольно?
- Что, простите?
- Я говорю, вступили добровольно? На то было дозволение вдовствующей императрицы?
- Да. – Буркнул Рей.
- Тогда это меня не касается. – Облегчённо выдохнул прокуратор. – Хорошо, что было дальше?
- Дальше нас арестовали. Ну, как обычных гражданских. – Ричард заметно расслабился, глядя на реакцию будущего тестя. – Мы с нашими спутниками покинули тюрьму и заняли ресторан в центре. После вывесили чёрный флаг. На переговоры к нам пришёл местный легат. Мы предложили ему сдать город на милость империи под гарантии для жителей.
- Ну, Ричард приукрашивает. – Салех избегал врать маркизу даже в мелочах. – Мы сказали, что хотим сжечь и ограбить город. Или просто ограбить. А чтобы избежать смертей Ричард предложил этому кренделю дуэль, кто больше разрушит, тот и победитель. Испытание мощи.
- Умно. Что было дальше? – С каждой минутой прокуратор выглядел всё бодрее.
- Ну, мы победили. Пришёл легат, сдался, а потом попросил пистолет, чтоб значица это, честь сохранить. – Рей продолжил доклад. – Но Ричард предложил ему на это сыграть в карты. У нас был набор артефактов для честной игры…
- Ага, а когда мы их активировали, стало ясно что Коркоротос – тёмный паладин. На его клятвы отвечали только тени. – Рей сцепил руки за спиной и смотрел Морцеху точно в переносицу, всячески демонстрируя старание.
