Поэтому Вежан и боялся отпустить разум своего существа. Остатки разума оборотня контролировали болото. Разум Вежана контролировал оборотня, готовясь в любой момент развоплотить его душу, как только процесс выйдет из-под контроля. Медики контролировали Вежана, потому что стоило некро-манту истощить себя - и все. Получился бы неуправляемый болотный монстр. А уничтожать его...
А тогда никто не знал - как это сделать. Кроме Вежана. Которому было не до передачи опыта потом-кам. И все боялись, что лекарство окажется намного злее болезни.
Не оказалось.
Мелких эвакуировали. Остатки нечисти зачистили. И Вежан смог освободить душу оборотня. Болот-ник при этом, правда, погиб. А болото - умерло вслед за ним.
Самому Вежану пришлось восстанавливаться несколько кругов.
- А чем это грозит тебе? - уточнил элвар, все это время копавшийся в моей голове, как в своем амба-ре.
- Мне? Ничем хорошим. Вежан знал, что, как, кого, куда и зачем. Он создавал, он управлял, он контролировал, в конце концов, он был некромантом. А работа с духами - это их прямая специаль-ность.
- А сейчас... боевой маг - это ведь включает некромантию?
- Включает, - я пожала плечами. - А то как же. Но в меньших количествах. Вот если у кого-то дар к некромантии, тогда вопрос другой. Он будет специально изучать дополнительные курсы. А я - просто боевой маг-универсал. Обширные, но не слишком глубокие познания.
- у тебя? - Тёрн от души рассмеялся. - Ёлка, я знаю, что ты помнишь все расчеты Вежана. Разве нет?
Я пожала плечами. Помню. С нашим библиотекарем и его методиками еще не то запомнишь. И нико-гда не забудешь. Только вот что это меняет?
Я не знаю ничего. Ни где. Ни - как. Ни - зачем. Не знаю, кто послужил жертвой. Ни кто ее принес. Ничего не знаю.
- Так можно расспросить местных жителей.
- а ведь еще есть некромант. Где-то там. Живой - или мертвый?
- Если и живой - мы его быстро мертвым сделаем, - Тёрн ободряюще похлопал меня по руке. - Самое главное, что пока эта нечисть не слишком сильна. Она не трогает тех, кто ходит вдвоем - втроем.
- а мы?
- А в нас оно почувствовало угрозу. И ударило первым. Оно как-то опознает магов.
Печально. А еще хуже другое. У меня ни одного накопителя. Никаких толковых ингредиентов. Кое-что удалось прикупить в Элварионе, только мало и плохо. И что теперь делать?
- Работать. Мы справимся, - подбодрил меня Тёрн. Пойду-ка я послушаю, что люди думают о мест-ном чудовище.
- Подожди! Я с тобой!
Тёрн замешкался у двери.
- Может, лучше полежишь?
- Еще чего! Лучше я на воздух пойду!
- Хорошо. Сама оденешься - или тебе помочь?
Оденешься!? А раздевал меня кто!?
- Догадайся с трех попыток. Жду тебя внизу!
Подушка шлепнулась в захлопнутую дверь. И из-за нее донесся смешок.
- Вот и не угадала. Я Элю попросил.
Я запустила туда же сапог.
- Не расстраивайся, я за ней приглядывал, чтобы у тебя ничего не оторвали.
Когда я подлетела к двери, вооруженная вторым сапогом и желанием пересчитать слишком наглому элвару ребра и уши - там уже никого не было. Только снизу, от лестницы, доносилось ехидное хихи-канье.
Нет, этот элвар точно у меня дождется. Вот возьму - и не разведусь с ним через семь лет! Будет знать!!!
***
Вообще Болотники мне нравились. Хорошая, крепкая деревня, крыши, крашенные синим - счита-лось, что этот цвет приманивает синюю птицу счастья, резные наличники, здоровые дети, играющие на улице.
Но над всем этим благополучием сейчас витал словно бы аромат безнадежности. Два мага. И когда будет третий? И будет ли вообще? Справится ли он с нечистью? А если нет? Что-то будет с несчастной деревней?
Старосту мы нашли почти сразу. Мужчина колол дрова. Взмывал над головой колун, играли мышцы на спине, с треском и хрустом разлетались полешки...
- Уважаемый Велер, поговорите-ка с нами минут десять.
Староста послушно отложил колун в сторону.
- Чего надо, госпожа ведьма?
- Была я на болоте. Дело там серьезное.
Судя по тоскливому взгляду, Велер и без меня это знал.
- Уехать хотите? - выдохнул он.
Я покачала головой.
- Не хочу. А вот узнать кое-что не отказалась бы.
Староста явственно расслабился. А рано.
- Расскажите мне, до того, как бутнячка появилась, люди у вас в селе не пропадали?
- Да нет...
Староста почесал затылок. Подумал. И уверенно покачал головой.
- Не пропадали.
- Никто не умирал? Не уезжал? Вообще никто? - допытывалась я. - Дело в том, что такую пакость, как ваша бутнячка, без жертвы не вызвать. Подумайте, кто мог так поступить? Что вообще происхо-дило странного где-то за год до ее появления.
- Ёлка, год?!
- Может, хоть что вспомнит! Сам видишь, пока по нулям! И вообще, ты не ко мне в голову лезь, а к нему!
Элвар послушно опустил ресницы. Эх, хорошо иметь телепата на посылках...
- Дождешься, я тебя так пошлю... упаковкой в Универ!
- Эх, туда мне и самой хочется...
Молчание затягивалось. Велер чесал затылок. Тёрн сканировал его память. Я от нечего делать считала полешки во дворе. Пока выходило пятьдесят шесть... семь, восемь...
А потом лицо Велера прояснилось.
- Была у нас буча той осенью, - решил он.
- Буча, бутнячка... какой богатый словарь!
- Не отвлекайся, филолух!
- Сама ведьма!
- Элвар!
- Принцесса!
Мы бы еще поругались, но тут Велер опять заговорил.
- Это еще в тот летень началось. Есть у нас один мужик - Петрас. А у него сын - Тиварис. Тиварис еще безусняшным был, когда в солдаты подался. Но отслужил десятку честь по чести. И домой целе-хонек одвуконь воротился. Вояка хороший, морда в шрамах, два ордена за мужество от самого коро-ля, все при нем, да и в кошельке не пусто. Слово за слово - и вышло тут, что он домой насовсем вер-нулся, такбо надоело ему махаться да обжелезяченным мотаться...
Слово за слово, мы вытянули из старосты всю историю. Хотя без Тёрна я бы и половины не поня-ла.
Глава 12
Любовь, зачем ты мучаешь... людей!
Все началось тем летом. Аккурат когда в родной дом вернулся герой-вояка Тиварис. Вернулся при деньгах, при двух конях, при шрамах и орденах. И решил обосноваться, жениться и зажить своим до-мом.
Идея оказалась хорошей. Исполнение подкачало.
Тиварис немного отвык за время службы от деревенских нравов. Но к девушкам начал присматри-ваться. По селу походил, с отцом поговорил. А потом выделил для себя двоих девиц. Дочку кузнеца Лиару и дочку местного мясника Тайю.
Надо сказать, выбор был сложный. Обе девушки хоть куда, крепкие, кровь с молоком, опять же, семьи хорошие, да и приданное при них.
Село - оно село и есть. Чуть ли не тотализатор устроили. Одни ставили на Лиару. Вторые на Тайю. Тиварис не знал еще та или другая, но вроде как с Лиарой гулял чаще.
Так подошел и праздник урожая. Дня за три до праздника Тайя похвасталась перед Лиарой, что все. Теперь-то Тиварис точно - ее. А такое бывало, только если парень и девушка занялись любовью (траву вместе помяли - по выражению старосты). Лиара денек погрустила, но не оставаться же на праздник одной? И быстро прилипла к одному из местных ребят - Мареку, который давно вздыхал по ней.
Что такое праздник урожая?
Это смех, шутки, песни, пляски у костра, богатое угощение, а если то из молодежи вдруг забудется - в эту ночь и не такое прощается. А забываются ребята часто. Дело молодое, кровь горячая...
А на следующий день по селу ходят сваты. Ничего, бывает. Дело молодое.
И все бы сладилось хорошо у Тивариса с Тайей, если бы не пришла на праздник дочь вдовы Меркула - Виана.
Как я поняла из объяснений старосты, Меркул года два назад наткнулся в лесу на медведя-шатуна. Зверя завалил, а сам... раны были тяжелые, а мороз стоял лютый. Пока его искать пошли, пока на-шли... До деревни уже кровавую ледышку донесли. Его вдова, Сари, была вообще не из этих мест. Откуда-то с юга. Темноволосая, темноглазая, как крупинка перца в горсти с манкой среди местных бе-лобрысых увальней. А ее дочь взяла лучшее от обоих родителей. Светлые волосы от отца, а остальное все от матери. И стройную гибкую фигуру, и черные глаза, и тонкие черты лица...
Ребята к ней сватались. Но Виана ни на кого не глядела. А то и поколотить могла. Село и так не дало бы пропасть двум женщинам, но девушка заделалась знатной охотницей. А мать стала шить да свое шитье продавать. Тем и жили. Не бедствовали, но и спину разогнуть было некогда. Виана, бывало, сутками в лесу пропадала. А тут ее мать уговорила пойти на гуляние. И платье ей сшила.
Судя по тому, что показал мне Тёрн, тонкая фигурка в чем-то летящем и голубом произвела потря-сающее впечатление. На всех. Включая старосту.
Но пока местные парни приходили в себя, Тиварис долго не раздумывал. Подошел и бухнул:
- Выходи за меня, а? На руках носить стану, ветке упасть не дам...
Виана над ним только посмеялась, протанцевала со всеми парнями по разу - и домой сбежала. А Ти-варис и сон, и покой потерял.
