- Эй, ты меня вообще за что любишь? За мышечную массу или за мою потрясающую ду-шу? - тут же возмутился элвар, которому явно не понравились мои сравнения.
- Кормить тебя надо, - резюмировала я. - Кормить лучше.
- Вот выйдешь за меня замуж - и займешься. Хочу пироги с рыбой, мясом трех сортов и ва-реньем пяти видов. Не реже, чем раз в три дня!
- А работать я когда буду?
- Когда захочешь. Ты же не думаешь, что я женюсь на ведьме ради пирогов. И вообще, по-моему, ты шестнадцать видов анализа крови в полевых условиях лучше знаешь, чем как выбрать кусок свинины в лавке.
Я фыркнула.
- При моей профессии ты скорее получишь суп из вурдалака и пирожки с упырятиной, чем нормальный обед. Мы, женщины, существа рассеянные, перепутаю ненароком кухню - с лаборато-рией - вот радости мужу будет!
Элвара аж перекосило. И он отчаянно вцепился клыками в следующий пирожок. Пока дают с варень-ем. Я послала ему ехидную улыбочку. А потом постаралась вернуться в реальность.
- День добрый, уважаемый Тиварис.
- Добрый день, госпожа ведьма. С чем пожаловали?
Я закатила глаза. Так что по третьему кругу историю с проклятием пересказывал Тёрн. Он вообще уложился в три фразы. 'Вы раньше встречались с дочерью мясника Тайей Утторш. Она прокляла вашу жену и причастна к появлению болотного чудища. Мы хотим решить эту проблему, для чего нужна ваша помощь'. Коротко и ясно. После чего Тиварис уселся рядом с женой, приобнял ее за плечи и ко-ротко спросил:
- Это - правда?
- вот заняться нам в этом селе нечем, всю жизнь мечтали приехать и наврать, - огрызнулась я. - Уж поверьте, это более чем правда. А ваше болотное чудище - это сама Тайя. Если я правильно понимаю, она связала себя с духом болота. И старается набраться сил, чтобы дорваться до счастливой соперницы.
- А до меня? Я бывал на болоте после ее исчезновения.
- Болотные огоньки видел? Болотный шепот слышал? Вода волновалась?
Тиварис задумался. И неохотно признал:
- а ведь верно. Было дело.
- и чем дальше, тем чаще, а последнее время так и вообще, если один ходишь, то манит даже от бе-рега? - инквизиторски допрашивала я.
Мужчина опять кивнул.
- Ты как сама видела.
- Я ведьма. А она тебя зовет. Рано или поздно, когда она накопит достаточно силы, соперницу она просто сожрет. А вот тебя...
Мужчина заметно побледнел. Но я все равно продолжила.
- Знаешь, должность болотного духа - это еще не самое худшее, что может случиться с человеком. А вот если твоя душа окажется во власти...
- Хватит! - рявкнул Тиварис. - Ты зачем сюда пришла?
Я пожала плечами.
- За подтверждением своей теории. И за помощью.
- За какой помощью? - сверкнул на меня глазами Тиварис. - и тут же переключился на Виану. - Ты не волнуйся, родная. Хочешь, я их вообще отсюда выкину?
- Может, она и хочет. Но вы ей нужны живым и здоровым. А вот этого без ее помощи не будет, - ух-мыльнулась я.
Тиварис попытался испепелить меня взглядом, но получалось плохо. А тут еще Тёрн положил мне руку на плечо и чуть привлек к себе. Автоматически Тиварис перевез взгляд на него. И - попал. Мой элвар с политиками справлялся, что ему крестьянин, пусть тот даже и повоевал во времена оны?
Я на элвара ничуть не рассердилась. Он не сказал ни слова. Не попытался оспорить мои знания, во-обще даже слова не сказал. Просто как бы подчеркнул мужику: 'Не балуй. Я ее смогу защитить. И ты мне на один зуб'. Об этом говорил и его откровенно изучающий противника взгляд, и злая улыбка, и даже положение тела на скамье - элвар в любую секунду готов был развернуть крылья и рвануться в бой. И этого хватило.
Минуты две Тиварис пытался не сдаться. Но потом 'поплыл', отвел взгляд, чуть ссутулился - и уже намного тише и спокойнее переспросил:
- Так какая нужна помощь?
- Незначительная, - просто отозвалась я. - Виана, мне нужна какая-нибудь ваша вещь, вроде старого платья, нужна прядь ваших волос и примерно грамм сто крови. Не сейчас. Завтра вечером. Причем и срезать волосы и брать кровь буду именно я. А платье можете отдать сейчас. Нам его еще подгонять придется. Хоть как-то...
- Зачем!? - возмутился Тиварис.
Я послала ему успокаивающую улыбку.
- Надо.
И Тёрну, между прочим:
- Не отвлекайся, читай ее память. Нам с тобой еще матрицу изображать...
- Слушаюсь и повинуюсь, моя прекрасная леди...
- Зачем надо? - удивилась Виана.
- Нарядим в твою одежду человека, замаскируем и отправим на болота.
- А зачем маскировать? Я и сама сходить могу...
Я повертела пальцем у виска.
- Ты что, больная на всю голову? А, точно, беременная...
Меня активно поддержали Тиварис и ее мать. Так что Виане пришлось отказаться от своего плана утопления и согласиться на мои условия. После чего мы с Тёрном попрощались и вышли за дверь. Мать Вианы поблагодарила нас за известия и насыпала нам с собой пирожков в берестяной короб. На-до будет вернуть.
Мирко уже ждал нас на крыльце.
Тёрн протянул ему мелкую серебрушку и попросил ребенка:
- а теперь к мяснику. Хорошо?
Ребенок не возражал. Монетку он спрятал за щекой и поэтому молчал всю дорогу. Мы тоже последо-вали его примеру. Просто шли, держась за руки - и наслаждались покоем. Хорошо было сейчас в де-ревне. Мирно, уютно. Пахло пылью, дымом и навозом, пищали цыплята, где-то переговаривались то ли овцы, то ли козы, пригревало солнышко, виднелся невдалеке лес...
Я сжимала ладонь своего элвара и думала, что могла бы так идти и идти, пока не подогнутся колени. Навсегда. И может, эти краткие минуты покоя стоят, с лихвой стоят всей остальной дурной и шальной жизни, наполненной погонями за нечистью и пробежками от нежити.
- Я тебя очень люблю, - пришла теплая и какая-то пушистая мысль от элвара.
- И я тебя люблю, - просто ответила я.
И улыбнулась.
***
К мяснику идти не хотелось. Но пришлось. И мне у него не понравилось. Весь дом был пропитан за-пахом дурной смерти. Животные здесь умирали. Но мясник не давал им легкой смерти. То ли из-за не-профессионализма. То ли ему просто это нравилось. Я буквально видела черно-серый ореол вокруг его дома. Но решила пока не думать об этом. Надо поговорить с самим мясником.
Отец Тайи, как ни странно, оказался невысоким грустным человеком со светлыми реденькими усами и такой же бородой. Щупловатое телосложение, лысина на макушке, тонкие пальцы рук, чистая рубаха, грустный взгляд серых водянистых глаз... да вообще, встреть я его в мире техники - приняла бы за библиотекаря! Не могу сказать, что мне он был очень приятен, но и отвращения не вызывал.
Тёрн пристально вгляделся в него. А я поздоровалась.
- Добра и счастья сему дому. Уважаемый...
- Санор. Санор Утторш.
- господин Утторш, мне бы о вашей дочери поговорить.
К чести мясника, он не стал делать вид, что не понимает о ком пойдет речь.
- О Тайе?
- Да, господин Утторш.
- Санор, милая дама...
- Ёлка. Ведьма. Это мой друг. Тёрн.
Поняв, что более обширного представления не дождаться, Санор только кивнул.
- Хорошо, госпожа Ёлка. Пройдите в дом, угоститесь, чем боги послали?
Отказываться мы не стали. Жена мясника, дородная бабища в три обхвата, сердито выставила на стол угощение и грохнула дверью. А я подумала, как этот дом отличается от дома Вианы. Там все теплое, уютное, обжитое, пропитанное любовью. А тут... такое ощущение, что ежа наизнанку вывернули и нас в него запихали. Так и колет что-то...
Мимоходом я увидела пару детей, удивительно похожих на своего отца. Такие же мелкие и бледные.
Разговор завязался только после нескольких кусков копченого мяса и пары рюмок наливки.
- Тайя? - вспоминал Санор. - Первенка моя, да... Вся в мать...
Тёрн пристально вглядывался в мясника, пока тот распинался о своей великой любви к дочери, о том, как трагично терять ребенка, о...
Будь я Станиславским - уже час бы как быком ревела 'НЕ ВЕРЮ!!!'. Судя по лицу элвара - тщатель-но спокойному и безразличному, он тоже не верил. Но и показывать этого не торопился. Прошло де-сять минут страданий.
Двадцать.
Пришла симпатичная девушка, очень похожая на отца - и стала возиться в углу кухни. Если она не подслушивала - считайте меня демократкой. Наконец поток излияний иссяк - и я получила возмож-ность попросить что-нибудь из вещей умершей девушки. Дескать, надо с ее душой поговорить, тогда она успокоится и перестанет других губить. Ересь, конечно. Но и сказать правду язык не поворачи-вался. Вы один раз ребенка потеряли, а я ее еще раз пришибу. За свинский характер и многочисленные убийства. Каково это слышать родителям?
Мать Тайи с траурным лицом вынесла нам что-то вроде половой тряпки, в которой я с трудом опозна-ла юбку. Бывшую. Очень давно бывшую. И собралась возмутиться, но Тёрн покачал головой.
- Не надо. Жди.
- Ясно же, что нам все врут!
- Не все. Только половину.
- и чего ждать?
- Так, мелочи...
