— Язык-то мне зачем? Кто в эту глушь забредёт? — удивился Тикар.
— Знаешь, были времена, когда я мечтала остаться одна, столько гостей тут было. Надеюсь, что тебе повезёт больше, чем мне.
— Хозяюшка, а можно он меня вашему языку обучит? Чтобы я книжки иномирские читать мог о зверях и укладе чужом? — потеребил меня за рукав Трофим.
— Научишь межгалактическому друга нашего? — повернулась к изумлённому парню. — Дедушка у нас грамотный. Читать и писать умеет. В шашки отлично играет. А еще кулинар первоклассный.
Домовой смутился немного и засопел в усы, но было видно, что похвалой доволен.
— Похоже, скучно мне не будет, — констатировал преемник, полностью смирившись с новой жизнью.
— Это я тебе гарантирую!
Эпилог
Безбоязненно распахнув сознание, блаженно прижавшись щекой к стволу любимой подруги, я умиротворённо наслаждалась душевным покоем, сидя на Острове между переплетённых корней Разумного Древа. Френки, читая мои воспоминания, едва слышно то ворчала, то хихикала, но я не прислушивалась. Мне было идеально хорошо. Почти… Три суетливых дня после Дремлесья пролетели быстро, и я, отпросившись у деда, сбежала на Океан.
Воспоминание о Тес'шасе добавило тёплых эмоций.
Давая массу наставлений и инструкций сменщику, вытирая слёзы и хлюпая носом, с обещаниями часто писать домовому, простилась я с Дремлесьем, шагнув в портал, переворачивая очередную страницу жизни.
— Лэра, проходите, не задерживайте работу, — поторопил служащий, корректно, под локоток, выпроваживая из зоны перемещения в переход, ведущий в зал ожидания.
От суеты толпы, гула множества голосов и топота ног, беспрерывных сервисных сообщений вдруг почувствовала легкую оторопь. Оказывается, за полгода я совершенно отвыкла от многолюдья и шума. Кот, сидящий у меня на руках, тоже настороженно озирался и при особенно резких и громких звуках, напрягаясь, прижимал уши и топорщил усы. Решила, что мне надо присесть где-то в уголке и немного привыкнуть к этому ритму, но тут над головой, заглушая все звуки в зале, прозвучало приветствие:
— Ваше высочество! Рад вашему возвращению!
Кот зашипел, я зажмурилась, вжав голову в плечи.
— Что же ты так орёшь, уважаемый Огокс? — отойдя от накрывшей меня легкой звуковой контузии, спросила главного сержанта.
— Так рад видеть вас, — улыбаясь от уха до уха, ответил воин.
— Сержант, за что меня вычеркнули из списка группы, ходившей в подвалы Корпуса? — настороженно спросила я.
Улыбка сползла с лица Огокса.
— Когда это? Ничего такого я не знаю, — пожал плечами мужчина.
— Так какого… беременного зулика ты меня высочеством величаешь? — рявкнула я на соратника.
— Ну а как? — еще больше растерялся служака.
— Имя забыл? Напоминаю: меня зовут Агапи вар Фрамери, но я не высочество, а наблюдатель тайной стражи в отпуске, — и протянула сержанту раскрытую ладонь правой руки.
Пожав руку, тот сгрёб нас с котом в охапку и облегчённо рассмеялся. Похоже, его сильно напрягало поручение по встрече высокородной девицы.
Прежде чем перейти на планету Учебного Корпуса, вытребовала время на шопинг.
— Хочу переодеться в нормальную одежду, — объяснила свои действия спутнику. — Комбинезон учебки мне уже не положен, а в юбке из Дремлесья по подвальным лестницам лазать неудобно.
При дворце порталов было много разнообразных магазинов, чем-то напоминающих галереи дьюти-фри при земных аэропортах. Заглянув в несколько, я расстроилась. Не было желания общаться с персоналом. Кто-то презрительно отворачивался, глядя на мой наряд а-ля Дремлесье. Кто-то, напротив, начинал навязывать «деревенщине» нелепые, явно залежавшиеся наряды, выдавая их за последний писк межгалактической моды.
— Огокс, не знаешь ли ты, как можно сделать заказ по информативнику?
— Нет ничего проще! — ответил спутник и отвел меня в дальние торговые ряды.
Это были отдельные просторные кабины с мониторами в человеческий рост, которые заодно выполняли функцию терминала и зеркала. Вставив карточку драконьего банка в паз на раме, получила доступ в сеть и с головой погрузилась в мир моды и стиля. Для начала из предложенного списка выбрала магазин белья и отвела душу, любуясь нежным кружевом, изящными бантиками, элегантными шнуровками, но выбрала для себя удобные и практичные комплекты. Интуиция подсказывала, что как бы ни хотелось, но пока рано менять стиль. Потом примеряла обувь, остановив выбор на комфортных кроссовках и, удивляясь самой себе, тяжёлых берцах. Простые джинсы без украшений и дизайнерских прорех, а на смену плотные штанишки в стиле милитари с десятком карманов. Увидев футболку со знакомым рисунком дерева, обрадовалась ей как старой знакомой и заказала несколько разных расцветок. Куртка защитной расцветки дополнила комплект выбранной мною одежды.
— Ты бы еще кепи надела, чтобы косы прикрыть, и можно в наёмницы подаваться, — фыркнул Филипп, вальяжно развалившийся в кресле, терпеливо ожидая окончания шопинга.
— Легко! — откликнулась я и выбрала несколько для примерки.
Покрутившись перед зеркалом, оставила один объемный головной убор с длинным козырьком, затенявшим лицо. Остальные отправила назад.
— Настала твоя очередь, лапушка, — обратилась к коту, рассматривая вместительные ранцы. — На руках таскать твою тушку тяжело и несподручно.
Из «примерочной» выходила к заждавшемуся сержанту полностью экипированная и загруженная пакетами с подарками. О сувенирах подумала, когда искала ранцы и в поиске своём забрела в магазин приятных мелочей.
— Уважаемый Огокс, позволь через тебя сделать подарок всей нашей боевой команде, — и я протянула ему узкий пакет. — Оказывается, в межгалактических магазинах можно найти и такое. Попробуйте напиток, который большинство мужчин моей родины предпочитают всем напиткам мира. Русская водка. Знаю, что спиртное в учебке запрещено, но зачем правила, если их иногда не нарушать?
Сержант понимающе кивнул. Аккуратно похлопал по плечу, забрал пакеты и повёл в ту часть зала, где располагались служебные порталы. Через полчаса я уже входила в кабинет ректора Учебного Корпуса тайной стражи лэра Тес'шаса вар Фламери. Чинно сняла с плеч рюкзак с фамильяром, присела в безупречном книксене:
— Высоких полётов!
Дед, увидев меня прежней, обрадованно кинулся ко мне, но, услышав официальное приветствие, остановился. Удивлённо вскинув надбровные дуги, промолчал. Жестом приказал подняться и повернулся к моему провожатому. Принял короткий рапорт от главного сержанта, пристально посмотрел на подарочный пакет, который предательски выглядывал из-за спины подчинённого, покачал головой и предупредил:
— Под твою ответственность, Огокс!
Когда за дверь за воином закрылась, ректор повернулся ко мне:
— Что случилось, девочка?
Стараясь сдерживать эмоции, без лишних подробностей рассказала, какой ценой вернулся ко мне прежний облик.
— Теперь у нас нет ничего общего и я не имею права звать тебя дедом, — закончила я свою речь, но не выдержала и хлюпнула носом.
Дракон сердито фыркнул чёрным дымом и заходил из угла в угол.
— Того, что любовь к тебе живет в четырёх моих сердцах, тебе недостаточно? Ты моя внучка, и это навсегда, что бы ни случилось!
Когда эмоции улеглись, дед предложил выпить кофе. Вид за окном, который прекрасно просматривался с дивана, стал для меня открытием. Красная степь начала менять облик. Параллельно зданию Корпуса разрослись кусты ивы, через гибкие ветви и узкие листья которой поблёскивала вода.
— Это ручей? — прилипла я к окну. — Такой полноводный… Почти река.
— Там дальше он впадает в большой пруд, — с гордостью информировал подошедший ректор. — Тебе нравится?
— Очень! Вы много потрудились, создав такой оазис в голой степи.
— Всё благодаря лэре Ивице, преподавательнице травоведения. Она прекрасно ладит не только с растениями, но и с учениками. Желающих работать на озеленении планеты всегда много.
