— Архимаг? Заходил? А зачем?
— Не знаю. Скорее всего, просто проведать и проверить кое-какие теории насчет переменчивости твоего дара. А вообще, к тебе много кто заходил. И Инквизитор, и Архивариус, и Сельма, и я пару раз. А потом нас всех выгнали и запретили посещения под страхом проклятия и насылания лишая.
Я кивнула и потихоньку пошла дальше. Академия была пустынна. Кроме нас с Никсаром вообще никого. Такого просто не бывает. Не может быть в будний день, в разгар работы и учебы. Тем более что мы уже вышли к основным корпусам, и я потихоньку начала узнавать местность.
— Ник, — нехорошее подозрение черной кошкой заскреблось в душе, — а где все?
— Ну-у-у, может, заняты? Ситуация напряженная, мне вон тоже в лаборатории надо, и вообще…
— Никсар??? — я остановилась и заглянула в лицо друга. Что-то ты, родной, мне не договариваешь. Что-то важное. Или страшное.
— Укрепляют оборону Эквеса, — поняв, что отступать некуда, сознался парень. — Примерно два часа назад вокруг города начали во множестве открываться Врата Хаоса. Третий уровень и ниже. Слава Всесоздателю, пока они небольшие и довольно далеко от ближайших сел. Боевые маги быстро их закрывают, но тенденция… пугает. Великий Инквизитор считает, что нам следует быть готовыми минимум к четвертому, пятому уровням. А учитывая, что пообещал Астарот…
— Почему ты мне сразу все не рассказал?! — возмутилась я.
— Архимаг и лекарь велели тебя не волновать, — оправдывался парень.
— Не волновать? То есть, по-вашему, ситуация в осадном городе очень располагает к отдыху? — То ли лекарства полностью подействовали, то ли новый всплеск адреналина, но я почувствовала себя значительно бодрее.
— Медь, пока не о чем волноваться. Храмовники прочесывают окрестности и уже нашли кучу алтарей. Король дал мессиру Мару все полномочия для войны с Культом. Так что поток Хаоса мы минимум ослабили, и все пока под контролем. Архимаг и герцог в командном пункте, Сельма подняла всю стражу. Маркус наконец-то нашел правильную формулу закалки стали, сейчас все драконы работают в режиме походных кузниц. Фернан и Норал сидят с драконьими малышами. Отобьемся. Должны отбиться.
Я молчала. А что тут скажешь? Помнится, Аджим как-то обмолвился, что дело не только в уровне тварей, но и в количестве оных. Боюсь, что даже толпы несчастных сумрачных хватит, чтобы запинать весь гарнизон и ворваться в город. А если это будут твари пострашнее? А если придет сам Черный Дракон? А я здесь совершенно бессильна! Да, часть алтарей убрали, но все вряд ли получится. А сколько среди них обманок? Наподобие того, что мы нашли в пещерах у Врат? Да и вообще, так ли они необходимы Хаосу? Может, он и без них распрекрасненько пролезет.
— Ник, — уже у двери в свои комнаты я обернулась, — попроси, пожалуйста, доставить мне машинку и крой. Только рубашки из двух деталей, без ластовиц, вычатек и всего такого. Не до удобств. Просто две детали с цельнокроенным рукавом. И побольше.
Парень кивнул, хлопнул в ладоши и испарился. Я вздохнула и открыла двери. Впереди было море работы. Не только ж драконам впахивать в две смены. Придется и мне постараться. Пока есть время. Немного времени.
Я сидела за машинкой уже вторые сутки. С коротким перерывом на сон, буквально на два-три часа. Время, как песок, стремительно утекало сквозь пальцы. Врата открывались все чаще и мощнее, ближайшие поселения и пригород эвакуировали в Эквес, благо город строился с размахом. При желании сюда и половину Аркара запихнуть можно. Мне дали двух помощниц, чтобы дело шло как можно быстрее, и я только шила, не отвлекаясь на складывание деталей и сортировку готового. Сшитые рубашки забирали примерно раз в полтора-два часа.
Забегала Сельма, уставшая, с резко заострившимися чертами лица и синяками под глазами. Принесла в рулончике коллективно подписанную благодарность за великолепную броню. Благодаря ей потери в личном составе от магических стычек резко сократились, ну а в рукопашной спасала закаленная в драконьем пламени броня. Поэтому Эквес еще держался.
Ни Архивариуса, ни Архимага, ни Инквизитора, ни кого-либо еще я не видела. Даже Никсар принес машинку и пропал в осадной круговерти.
У меня болели спина и правая рука, но остановиться я не могла. Просто не имела права. Два шва это же максимум пять минуточек. Пять минут и чья-то жизнь. Вот такой неравноценный обмен.
В локоть будто вонзили тупую раскаленную спицу. Я ойкнула и уронила руку. Ну вот… Тут осталось всего полтора шва! Видимо, все-таки стоит сделать перерыв. Ненадолго.
— Паладин, вот, выпейте, — одна из помощниц протягивала мне стакан с мутной жидкостью. — Это обезболивающее. Должно полегчать. И вы бы легли поспать.
Я отрицательно покачала головой, гоняя во рту лекарство со слабым привкусом цитрусовых. Спать нельзя. Не время. Но в довершении всего свело судорогой и ногу. Еще чего не хватало! Достала из обшлага припасенную швейную иголку и, зажмурившись, несколько раз уколола себя в икру. Отпустило. Специально под рукой и держу для таких случаев, не в первый раз уже случается. Все-таки работать без перерыва вредно для здоровья.
— Я только кофе наведу и вернусь, — сообщила я помощницам, засовывая иглу обратно в рукав. — Заодно и чуть-чуть разомнусь.
Кухня тоже имела какой-то запущенный вид. В раковине горкой громоздилась грязная посуда. Особенно много было чашек. Девочки мыли ее по очереди два раза в день, но меньше ее как-то не становилось. На столе стояли несколько самогреющихся чайников, поднос чистых чашек, горка сэндвичей и глиняные баночки с местными чаем и кофе. Все по-походному, на скорую руку, без изысков.
Я насыпала в чашку коричневый порошок и повернулась, чтобы взять чайник. Взгляд упал на кухонное окно…
Чашка выпала из ослабевших пальцев и вдребезги разбилась о пол. За окном, у Северных ворот Эквеса, медленно вскрывалась чудовищная воронка Хаоса. Пространство будто ножницами вспороли от неба до земли, и сквозь разрыв медленно просачивалась Тьма. Над ним парили драконы, выдыхая фиолетовый дым заклятий. От этого разрыв слегка сузился, замер. А затем снова продолжил расширяться, но очень медленно, с явным усилием.
Не иначе как к нам пытается пожаловать сам Астарот! Но он же не должен! Пока Эквес не пал, не должен…
А черт с ним! Я обязана быть там! Просто обязана! Возможно, мне удастся снова закрыть Пролом изнутри!
— Я к Северным воротам! — бросила я обескураженным помощницам и выскочила за двери.
В жизни никогда так не бегала!
Разрыв в небе постепенно застыл, и это обнадеживало. Куда-то спешили стражи, а вот простых людей на улицах не было. Оно и правильно. К Северным воротам я выскочила мокрая и запыхавшаяся. Как любезно со стороны Бога-Дракона, что он решил явиться поближе к Академии и королевскому дворцу. Интересно, а венценосное семейство уже эвакуировали?
— Медь, ты что здесь делаешь?! — Архимаг выцепил меня из толпы солдат. — Почему ты, Хаос тебя возьми, не в башне???
— Потому и не в башне, что Хаос! — заорала я в ответ. — Ты же видишь, что тут творится!
— Захотела провернуть прошлый трюк и запечатать Врата изнутри? — догадался он. — Идиотка! Ты же погибнешь!
— С равной вероятностью, как и все здесь!
— Мне вот хотелось бы узнать, у вас в мире у всех отсутствует инстинкт самосохранения или только у тебя и Первого?
— Аджим, быстрее на стены, ты должен это видеть! — выскочил откуда-то Инквизитор. Даже в бою он сохранил прическу идеально чистой и прилизанной. — Медь, какого черта ты здесь? Твоя задача делать антимагическую броню! Без нее мы обречены!
— Хочет запечатать Врата изнутри, — нажаловался на меня Архимаг, быстрым шагом идя за ним. Я с трудом поспевала следом.
— Не самая дурацкая идея, может и сработать. Нужно будет только придумать, как доставить ее к разлому. А в данный момент это затруднительно. Сейчас сам увидишь, что происходит.
— Гор, ты в своем уме?! Она же умрет!
— Зато Вейн спасется. Не самая высокая цена за жизнь целого мира.
