Мы вышли на стену. С высоты и так близко Пролом смотрелся грандиозно. В небе по-прежнему кружили драконы, а внизу… Я посмотрела туда, и волосы зашевелились на голове. У самой земли во множестве открывались Проломы поменьше, выпуская в наш мир полчища чудовищ. Исторгнув очередное из них, воронка тут же захлопывалась, чтобы уступить место следующей. Врата Хаоса единой черно-бордовой линией опоясывали Эквес. Однако пока порождения Тьмы толпились в отдалении и нападать не спешили. Инквизитор прав, в таком кольце я в жизни не подойду к центральным Вратам!
Словно повинуясь какому-то неслышному приказу, чудища развернулись и кинулись на штурм Эквеса. В воздухе замелькали молнии, сосульки и огненные шары. Часть их заклятий разбивалась о невидимый купол над городом, остальные прорывались внутрь и попадали в столпившуюся на стенах стражу. Там они гасли. Антимагическая броня стойко держала удар.
Стража охотно отвечала нежити недружественным огнем и прореживала ее намного эффективнее. Ксади отвлеклась от сдерживания центральной воронки и присоединилась к веселью, сверху поливая врага гексогеновым пламенем.
Первая атака захлебнулась. Хаос дрогнул, но не отступил.
— Смотрите! Аджим, Гордин, вон там! За первой цепью!
Инквизитор вгляделся в указанном мною направлении и побледнел еще больше. За первой линией воронок Хаоса открылась еще одна. В ней Врат было немного, я насчитала всего с десяток. Но вышедшие из них существа были огромны. Больше всего они напоминали скорпиона, скрещенного с многоножкой и пауком, и были величиной с тиранозавра. Вместо передних лап у них были клешни, длинное тело сколопендры оканчивалось хвостом с жалом, а на передней части — между громадными клешнями, располагалось по восемь коротеньких лапок с коготками. Зазубренные жвалы беспрестанно двигались, а чуть вытянутая голова со скелетным гребнем трицератопса сзади была усеяна крошечными багровыми глазками.
— Низший уровень, Палачи, — опознал он и обреченно вздохнул. — Мы пропали. Двух таких тварей хватит, чтобы сровнять город с землей. А тут… Они устойчивы к большинству заклятий, имеют невероятную магическую мощь и первозданную ярость Хаоса. За всю документальную историю Аркара их видели всего-то пару раз. Поодиночке. Во времена гибели провинции Тариба и падения Старого Города.
— Как их тогда победить? — Я напряженно всматривалась в медленно ползущих к Эквесу монстров. Рядовая пехота Хаоса подкреплению не обрадовалась и шустро разбегалась. Палачи, не утруждая себя поиском свободного пути, топтались по более слабым тварям, время от времени пытаясь кого-нибудь выловить и сожрать. Хаос всегда голоден. Я подавила подступившую к горлу тошноту.
— Никак. — Инквизитор до побелевших костяшек всцепился в зубцы крепостной стены. — Они сами уйдут. Долго находиться в проявленном мире эти твари не могут, Хаос притянет их обратно через час, максимум два. Но мы столько не продержимся!
Один из Палачей запустил плазменным шаром в Ксади и попал в крыло. Дракониха коротко вскрикнула и камнем рухнула вниз. Ее подхватила Кристалиса, но смогла лишь слегка задержать падение. Да и сама начала стремительно терять высоту. Маркус кинулся на перехват, но не успел, две фигурки — голубая и многоцветная, рухнули куда-то за деревья. Дракон метнулся туда, и в небе остались Ариус и Конси со своими учениками.
Центральный Пролом радостно набух и увеличился.
Между тем на поле брани творилось невообразимое. Палачи гоняли остатки рядовой пехоты Хаоса и пока временно забыли про город. Воронки стремительно схлопывались и новых не появлялось. Но если верить Гордину, нам десяток этих тварей за глаза. С башен заговорили катапульты, но мерзкие гады реагировали на снаряды как слон на теннисный мячик, продолжая отлов союзников.
— Возможно, твари с первых уровней должны были измотать нас, — вынес предположение Инквизитор. — Впрочем, даже их вполне могло хватить, если бы мы не подготовились. А еще антимагическая броня Альмеди и драконья сталь…
— А что будет, если мы продержимся эти два часа?
— Выстоим — значит, выиграем. — Аджим, как и его друг, напряженно всматривался в происходящее за стенами Эквеса. — Хаос обескровлен, подкрепление прислать не сможет. Без смертей ему не будет подпитки, Отражение останется стабильным и Астарот не сможет прорвать ткань этого мира. И все через какое-то время вернется на круги своя. Поломка Дракона будет устранена.
— Но должны же эти твари чего-то бояться? Серебряных пуль, осины, чеснока, света, ну я не знаю!
— Ничего они не боятся… — Инквизитор достал зеркало и кому-то что-то начал говорить, одновременно пуская мне в глаза солнечные зайчики.
Я зажмурилась.
Зеркало… свет… Твари Хаоса не выносят света, он их извечный враг. Но рассеянный дневной они переносят вполне нормально, во всяком случае, никакого видимого дискомфорта не испытывают, пусть и на короткое время, а если попробовать концентрированный? Не прибьем, так дезориентируем… Свет, концентрированный свет, где ж тебя взять. Что-то подобное я уже видела… или читала… Сожгли вражеский флот солнечным лучом… Зеркала Архимеда! Точно!
— У меня есть идея, как остановить этих монстров, — холодея от бредовости своего предположения, прошептала я. — Нам нужно раздать всем на стенах зеркала…
Архимаг и Инквизитор слушали не перебивая.
— Звучит здраво, — заметил первый, — но где мы возьмем столько зеркал? И как раздадим на стенах? Счет идет на минуты! Хотя, может, все-таки получится их остановить, пускай и ценой прорыва обороны…
— Щиты! — сообразил второй. — У нас есть щиты из драконьей стали! Давайте пробовать! — И заорал в свое зеркальце: — Джулиан, ты все слышал? Отдай приказ!
— Уже! — на пределе слышимости ответило зеркальце и отключилось.
Пока мы общались, Палачи догрызли остатки союзников и вспомнили, зачем их, собственно, сюда выпустили. Со стен полетели заклятья, на которые монстры реагировали… Да никак они не реагировали. Файерболы, сосульки и шаровые молнии отскакивали их от шкур, словно горошины, и таяли в воздухе, не причиняя тварям ни малейшего вреда.
А они начали обстреливать стены в ответ. Заклятия легко прошивали магические щиты, ударялись в воинов и ссылались вниз бенгальскими огоньками. Я мысленно похвалила себя за трудолюбие. Если б не рубахи, один такой залп Хаоса полностью бы вынес со стен всех защитников. От камней отлетала крошка, оставляя внушительные выбоины. Надеюсь, они не догадаются переключиться с неуязвимых людей на стены!
И что наши так долго возятся? Двести метров до стен, сто пятьдесят, сто…
Внезапно огромный солнечный зайчик все-таки сорвался со стены и неуверенно пополз к одному из монстров. Чуть замешкался и перескочил на тварь. Палач взревел и закрутился на месте, на его спине, медленно обугливая плоть, расползался ожог.
Ага, не нравится?! Получи фашист гранату!
К первому лучику присоединились второй, третий, четвертый. Монстры завертелись и стали с удвоенной силой обстреливать защитников Эквеса. Результат оставался прежним: рубашки действительно оказались полностью неуязвимыми для магии. Ну хоть где-то я пригодилась!
Со стен срывались все новые и новые солнечные зайчики, заливая слепящим светом пространство перед стенами города. Палачи ревели и пытались сбежать, но безжалостные лучи нагоняли их и отрезали все пути к отходу. Ни о каком наступлении речи уже не шло. Твари пытались просто уйти.
Поле перед воротами настолько залило светом, что в какой то момент он сложился в чудное видение: исполинского гусара в мундире, с пикой и верхом на единороге. Он пришпорил своего необычного коня и понесся на почти обездвиженных монстров. Единорог с удовольствием потоптался по поверженным тварям и поскакал дальше. Гусар обернулся, отсалютовал городу и пропал, будто его и не было…
— Что это было? — потрясенно спросили у меня над ухом голосом Сельмы. Я обернулась. Начальница городской стражи была вполне бодра, только левая рука висела на перевязи. В свете последних событий — легко отделалась. И да, где Никсар?
