А если не бояться шума? Вылезла же тварь, и ничего, а те, кто там устраивает заговор, наверняка учитывают, что лес не пустой? И я с каким-то детским задором выпустила сильную струю воды. Ветки взлетели вверх, брызги рассыпались в разные стороны, и не то чтобы так, как я планировала, но эффект был достигнут — пройти я могла теперь спокойно. Ну и что, что по щиколотку в воде?
Опять кто-то свистнул. Кто-то — уже явно не человек — проворчал. Я подкрадывалась к голосам и со стороны представляла, как смешно это выглядит. Но неважно, по-пластунски ползать тоже так себе смотрится, зато эффективно.
Две фигуры я рассмотрела. И кто это? Темно, ни лешего почти не видать, голоса распознать тоже не представляется возможным. Стояли они ко мне словно спиной и полубоком. Одинакового роста, близнецы-братья или сестры, кто это, что это? Не в форме, что уже показательно, значит, не бойцы. Не то чтобы гражданской одежды в гарнизоне не было в принципе, но я никого в ней не видела. А зачем, когда форма удобнее и практичнее, даже если исключить боевые условия? Так-то и в моем мире любая настоящая спортивная одежда удобнее, практичнее и всегда по погоде, не то что «спортивный стиль».
Мое ухо уловило женский смех. И кто-то ответил. А кто у нас в гарнизоне ходит в гражданском и похож как две капли воды? Однако…
Пока я осознавала, что гонялась за морлоками, а вышла на экономику, Рейджи разошлись. Кто был мужчина — отец или сын — я не поняла, но выбрала дочь как цель для слежки. Не из каких-то шовинистических соображений, а просто она куда-то пошла, а мужчина остался на месте.
Мне пришлось основательно обогнуть полянку, еще и следить, чтобы не слишком шумно ступать, но не зря я набирала физическую форму, не зря! Дыхания уже хватало, ноги не гудели, а Рейджи шла мало того что медленно, так еще и ругалась себе под нос. Что у них там в кустах? Наверное, склад. Еды. Вот сто процентов, нашей гарнизонной еды. И как они ее там хранят, что она не портится? И почему у черта на куличках?
У Рейджи была светлая куртка, поэтому потерять из виду ее было мудрено. Я вся превратилась в азарт и уши. Ну и еще посматривала под ноги, потому что наступить на что-нибудь, а еще хуже — на кого-нибудь, дело такое, могут и укусить. Или и вовсе откусить, да побольше, но об этом лучше даже не думать.
Шли мы недалеко. Звук, похожий на очень приглушенный гул, я расслышала и приняла его сначала за водопад. Купаться она пошла, что ли, ночью? Но нет, чем ближе мы подходили, тем отчетливее я понимала: звуки издает кто-то живой.
Сперва я увидела телегу — совсем как крестьянская, но что-то мне показалось в ней странным. Или это я просто телег мало видела? Рейджи тем временем прошла за отлично замаскированный заборчик — и гудение моментом стихло. Если бы я не заметила, как она открыла дверь, не догадалась бы, куда она исчезла. Но мне туда соваться все равно было неумно, поэтому я осмотрела телегу.
Что с ней не так? На вид обычная совершенно. Разве что у колес обод намного шире? Зачем? И — я наклонилась, проверила — усилена рама. Черт, у телеги есть рама? Но похоже, что у этой конкретной — да. И что на такой телеге возят, еду? Это какую гору на нее навалить надо, чтобы так укреплять? И какой бронезавр это вытащит? Скорее всего не один, вот тут их и два, судя по упряжи. Или все-таки нет, один, а второй при необходимости может быть запряжен за компанию?
Я не успела подумать над тем, почему крестьянам достаточного одного зверя и в моей карете был всего один, а ведь она была даже металлом отделана, а здесь для чего-то предусмотрели пару. Раздался свист, потом окрик, а потом чей-то жалобный вой.
Я резво скрылась за телегой, и очень вовремя: Рейджи вышла, отряхивая руки, захлопнула дверь, и как будто ровная стена в чем-то мшистом осталась. Рейджи осмотрелась — я застыла: заметит или нет? Но ничего, она даже не стала заострять внимание на телеге и спокойно пошла туда, откуда пришла, ну или по крайней мере в том направлении точно.
Я решила, что там мне пока делать нечего, а вот посмотреть, что там, за стеной, стоит. Обязательно. Трогать я ничего не буду, только гляну одним глазком. А потом тихонько подожду, все равно скоро утро. Вот я вернусь и доложу этому хлыщу, что, мол, я вообще золото и мне в ноги кланяться надо — и убираюсь, и за хозяйством слежу, заодно и загадку с пропажей еды раскрыла, а вы вообще знали, господин маршал, что у вас обкрадывают гарнизон? Нет? Ай-яй-яй…
Потирая руки, я вылезла, потому что Рейджи, по моим расчетам, уже успела убраться достаточно далеко. Но у стены я осознала, что гладко было на бумаге, а вот как теперь найти эту чертову дверь? Темно и передо мной гладь сущая, в смысле — ни ручки, ни выемки. Отлично же придумано. Но что там внутри, раз так прятать надо? Или кто там внутри? Выла явно не еда, у нас в гарнизоне живое в пищу не употребляют. Даже сомнение возникло, а так ли мне внутрь нужно, но жажда знаний и справедливости была сильнее. А вдруг тут, тьфу-тьфу, рабство или подпольные бои какие, или… в общем, я с ходу могла предложить десяток вариантов. Но самое главное все же недостача!
Я вела руками по стене достаточно долго, причем прошла туда и обратно, потом снова туда, а затем сорвала какое-то растение, сунула его промеж стебельков плюща и вернулась к телеге. Гипнотизировала белое пятно цветка, выстраивая общую картину. Так, я сидела тут, а Рейджи исчезла и вышла примерно… метр-два, максимум два с половиной от цветка. Значит, будем искать точнее и тщательнее. Память Аннет каких-либо магических замков или щитов не подтверждала, значит, я просто не нашла.
Я принялась шарить руками в уже ограниченном пространстве, сантиметр за сантиметром, с поправкой на рост Рейджи, ну и сдерживая здравое волнение, что мне сейчас эти руки откусят.
Дверь нашлась так внезапно, что я буквально провалилась внутрь, сдавленно охнув от неожиданности. Внутри было темно, воняло и что-то копошилось.
Надеюсь, оно сытое, подумала я и сунула руку в карман.
У меня не было ни спичек, ни зажигалки, и еще я не была пиромантом хотя бы на минималках, поэтому думать о том, что смогу зажечь огонь, смысла не было никакого. Но рука в кармане не тряслась так сильно, потому что второй я держалась за какой-то столбик. Главное — не потерять дверь, подумала я, потому что иначе мне крышка.
Хм-м, а ведь Рейджи как-то тут что-то видела? Мысль показалась здравой. Ну да, должен быть свет? Причем не фонарик какой, а стационарный, вряд ли она сюда первый раз зашла.
Хотя бы такие искусственно выращенные кристаллы, здесь их было навалом, умельцы их приспосабливали куда угодно, как ту же светодиодную ленту. Штука удобная и автономная, только у нас в казарме было подобие реле, которое срабатывало, когда становилось темно, а тут наверняка уже списанное, поэтому ручками надо пошарить… Поворачиваться спиной к шевелению в темноте было не по себе, но дело есть дело, раз я пришла, не уходить же теперь с пустыми руками? Можно, конечно, но тогда я маршала не уделаю, а очень хочется после того, что он мне сегодня высказал.
Один кристалл я нашла практически сразу, на уровне плеча, со вторым пришлось повозиться, но свет зажегся — и правда, кристаллам было сто лет в обед, светили они еле-еле, но: первое, свет не виден снаружи, второе, Рейджи достаточно, значит и мне хва…
Ага, вот чем пахло-то, клетки как клетки… Несколько штук серьезно так разворочено. Нормально так разворочено, причем изнутри. В клетках сидит какая-то невыразимо милая мелочь, пушистая, серенькая, воняющая, и смотрит на меня блестящими лупиками.
Вы вообще кто? Совершенно не похожи на Пыль. Да вообще ни на что не похожи! Длинные мордочки, ага, хищненькие, зубки-то ого-го, на голове пробиваются рожки, и как-то странно на меня эта милота вызверилась, и хвостами они не от радости виляют определенно. Где-то я уже нечто подобное видела? Глазки выпученные, уши свисают…
Я неосторожно пошевелилась, и по спине одной из тварюшек пробежали искорки.
Что?..
