Адель было скучно. После того, как механический «цыпленок» показал им, как выглядят скрижали, и выдал какие-то прозрачные «носки», надеваемые прямо на обувь, союзники решили разделиться, чтобы не терять время даром и поскорее собрать урожай артефактов. Вернее, так решили обе девушки, задавив большинством голосов протесты Волка. И вот теперь фея бродила по серым коридорам странного здания и… изнывала от скуки. Петь песни в гордом одиночестве, рискуя привлечь к себе внимание кого-то из конкурентов, ей не хотелось. Ей вообще ничего не хотелось, кроме вожделенной скрижали. А она, проклятая, упорно не желала попадаться на глаза девушке. Хорошее настроение вместе с пьяным весельем постепенно таяло, сменяясь грустью и разочарованием.
Фея понуро брела по длинному, уныло-серому коридору, время от времени обиженно пиная запертые двери — вокруг не было совершенно ничего живого, совсем как в техноэльфийских чертогах. Вертеть головой и удивляться ей надоело еще минут пятнадцать назад, то есть почти сразу — все в этом храме было хоть и оригинальным, но до ужаса однообразным. «Носки» скользили по гладкому полу, мешая нормально идти, зато отлично приглушали звук шагов. Странные дверные створки, разделявшие бесконечный туннель на части, не открывались, а плавно исчезали в стенах при приближении Аделаиды.
Когда, наконец, бесконечный коридор сменился рядом сквозных помещений, девушка возликовала. Даже дурацкие привидения с металлическими голосами, которые возникали то тут, то там и что-то гундосили на незнакомом ей языке — не могли испугать воспрявшую духом фею. Тем более они не проявляли никакой агрессии, да что там! Призрачные фигуры даже с места не двигались, предпочитая упражняться в ораторском искусстве, не отходя от металлических футляров, что лежали на полу или висели на стенах. Адель, заметив данную закономерность, решила, что эти духи, как зор-зары в ее мире, привязаны к определенным предметам. Поэтому спокойно проходила мимо, махала им ручкой, а некоторым особо приглянувшимся даже воздушные поцелуи посылала. Привидения не реагировали, продолжая свои монотонные монологи.
Фея же двигалась дальше, стараясь как можно тише шуршать своими «носками». На дверях и стенах красовались белые пластины, похожие на артефакты. Вот только вязь символов на них была черной, а не красной. И это обстоятельство все больше нервировало девушку. Очередные створки с тихим шорохом скрылись в стенах, открывая перед ней проход в довольно просторное восьмигранное помещение. В общей серой массе оно выделялось приятным голубым цветом, а еще там находилось много дверей и мебели. Обтекаемой формы кресла, диваны, круглые столы и высокие стеллажи — все это было намертво прикручено к полу и стенам.
— И чего жрецы боялись, интересно? Гнева богов, что ли? — пробормотала Адель, остановившись посреди зала.
Она медленно поворачивалась вокруг своей оси, разглядывая интерьер. Заметив на одной из дверей искомый предмет, девушка не поверила собственным глазам. А когда поняла, что не ошиблась, радостно запрыгала и даже станцевала несколько па в направлении скрижали.
Но спустя пару минут Адель снова стояла в центре зала и, бережно прижимая к груди «гарантию своей свободной жизни», растерянно оглядывалась по сторонам, гадая, куда пойти, чтобы не наткнуться на соперников. Можно было, конечно, просто посидеть здесь… ну, хотя бы вон за тем белым диванчиком, и спокойно переждать несколько часов, оставшихся до завершения второго тура. Но девушке хотелось вернуться к Лисе, чтобы узнать о ее успехах и, в случае неудачи ведьмы, помочь ей с поиском артефакта. Узнав, что Жозефину толкнула на Игру та же причина, что и ее саму, фея прониклась к Рыжей не только симпатией, но еще и пониманием. Приняв правильное, по мнению Ады, решение, девушка развернулась и бодрым шагом направилась к тому проему, через который сюда вошла. Он привычно открылся при ее приближении, явив взору ошарашенной феи целую стаю странных существ, активно обнюхивающих, царапающих и, похоже, метящих стены коридора, по которому она не так давно шла. Адель посмотрела на тварей, твари посмотрели на нее и… с радостными визгами, писками, криками и рыками вся честная компания бросилась бежать к противоположной двери. Та тоже бесшумно открылась, и, к счастью для девушки, за ней находилась еще одна меблированная комната, а не очередная свора уродливых зверюг.
* * *
Змея стояла посреди пустого помещения с несколькими выходами и трепетно прижимала к груди скрижаль. Озираясь по сторонам, она выбирала, в какую сторону пойти. Не хватало еще на кого-то из соперников нарваться, не говоря уже о союзничках. Волшебница реально оценивала свои силы — Ворон и Барс ей явно не по зубам. С Ягуаром тоже связываться не стоит. Зачем нужны неприятности, когда желанная победа уже так близко?
Мимо одного из открывшихся проемов с воплями пронеслась Кошка. Мало того, что она была странного золотистого цвета, так еще и истерично размахивала руками, заставляя реагировать на свое приближение чувствительные створки дверей. Змея недобро усмехнулась. Опять у этой дурочки проблемы. Хорошенькая, небось, в жизни, как куколка, и такая же тупая! Наверняка, какой-нибудь ерунды испугалась и носится теперь тут как пятилетняя идиотка.
Следом за Кошкой мимо проема промчалась «ерунда». Змея похолодела и как-то даже съежилась, стремясь стать невидимой. Часть разношерстной своры притормозила и заинтересованно принюхалась, обратив на нее свои желтые глаза.
— Мама! — пискнула женщина, пятясь назад. — Мамаааааааааа! — потонуло в глубине открывшегося люка, на который она имела неосторожность наступить.
* * *
«Теперь не достанут», — с облегчением подумала Адель, забравшись на странный агрегат, возвышавшийся на пару (если не больше) метров над полом.
Это был самый большой элемент мебели в тупиковой комнате, единственный выход из которой девушка забаррикадировала магическим заклинанием. Простеньким, конечно, но откуда ей — цветочной фее — знать другие? Из вводного курса боевой магии, который преподавали в Академии Светлых Искусств в качестве общеобразовательного предмета, она запомнила разве что это, да еще парочку не особо опасных трюков с огнем. Ее дар не имел ничего общего со светом и тьмой, управляя которыми можно было легко создавать энергетические шары и другое разрушительное оружие. Увы, Ада не родилась ведьмой или стихийником, для нее даже банальное левитирование предметов казалось чем-то жутко сложным и недостижимым. Зато фея владела магией растений, которая в отсутствии этих самых растений была нужна ей сейчас, как собаке пятая нога.
Кстати о «собаках»…
— Или достанут? — с сомнением посмотрев на содрогнувшуюся от удара дверь, прошептала девушка.
За первым ударом последовал второй, третий… пятый. Створки, сдерживаемые магией, гулко ухали и жалобно скрипели под таким натиском. Затем раздался неприятный скрежет, будто что-то… хотя скорее уж кто-то пытался прогрызть и без того помятый лист металла, преградивший ему путь к цели. К свежей и вкусной цели, которая чудом удерживала равновесие, сидя, как на насесте, на верхнем краю предмета, чем-то похожего на гигантское пианино. Разве что клавиш здесь было больше и располагались они в три яруса.
Магический блок рухнул раньше, чем сдалась дверь. Избавившись от волшебных пут, изрядно помятые створки плавно разъехались в стороны примерно на половину, так как их искривленная середина просто не влезла в узкие прорези стен. Но для агрессивно настроенной своры этого было вполне достаточно. Сперва в узком проходе показались устрашающего вида зубы, а потом появилось и все прочее, что к ним прилагалось.
Адель сильнее вцепилась в край своего «убежища», чувствуя, как волосы на голове встают дыбом, наплевав на шпильки, фиксирующие прическу. На порог капнула и с шипением впиталась зеленоватая слюна. Девушка сглотнула, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Вдруг эти чудища примут ее позолоченную фигурку за часть интерьера? По полированному полу мерно процокали звериные когти, и на балансирующую в вышине фею воззрились пять пар одинаково желтых глаз. Даже не пять, а пять с половиной, ибо на лбу самой мелкой твари весело подмигивало третье око.
«Достали», — сделала неутешительный вывод Ада, мысленно моля всех местных богов не снабжать этих зубастых уродцев способностью летать и высоко прыгать. В том, что они умеют быстро бегать, фея уже успела убедиться на собственном опыте, когда неслась сквозь смежные помещения сюда.
Такого ужаса Госпожа фея не испытывала никогда в жизни. Пьянящее действие зелий как-то быстро выветрилось, стоило ей встретиться с местными обитателями. Куда там угрозе рабства, герцогу-зомби и невинным кошмарам детства! Вот она — жуть в чистом виде. Переминается с ноги на ногу и скрежещет зубами, когтями, хвостами и какими-то непонятными отростками, торчащими из спины. Адель и не подозревала в себе такой прыти, но оказалось, что, когда по пятам гонится свора «собачек», откуда-то возникает и второе, и третье дыхание, шаги удлиняются и превращаются в двухметровые скачки, а еще внезапно повышаются ловкость и прыгучесть. Если бы фее по дороге попался фонарный столб, она бы уже давно сидела на нем, обняв светильник. Но столбов в храме не было. Как не было и сколько-нибудь высокой мебели, не считая того самого «пианино», на котором она сейчас и восседала, словно курица на насесте.
