«Достали», — сделала неутешительный вывод Ада, мысленно моля всех местных богов не снабжать этих зубастых уродцев способностью летать и высоко прыгать. В том, что они умеют быстро бегать, фея уже успела убедиться на собственном опыте, когда неслась сквозь смежные помещения сюда.
Такого ужаса Госпожа фея не испытывала никогда в жизни. Пьянящее действие зелий как-то быстро выветрилось, стоило ей встретиться с местными обитателями. Куда там угрозе рабства, герцогу-зомби и невинным кошмарам детства! Вот она — жуть в чистом виде. Переминается с ноги на ногу и скрежещет зубами, когтями, хвостами и какими-то непонятными отростками, торчащими из спины. Адель и не подозревала в себе такой прыти, но оказалось, что, когда по пятам гонится свора «собачек», откуда-то возникает и второе, и третье дыхание, шаги удлиняются и превращаются в двухметровые скачки, а еще внезапно повышаются ловкость и прыгучесть. Если бы фее по дороге попался фонарный столб, она бы уже давно сидела на нем, обняв светильник. Но столбов в храме не было. Как не было и сколько-нибудь высокой мебели, не считая того самого «пианино», на котором она сейчас и восседала, словно курица на насесте.
Очередная тварь, отдаленно напоминающая сильно вытянутого и очень крупного ежа, подпрыгнула на шести коротких лапках и заскользила вниз по многоклавишной мебели, клацнув шестью рядами зубов в непосредственной близи от ноги феи. «Милых» разномастных «собачек» было всего пять, остальные отвлеклись в процессе погони и кинулись за кем-то еще, но Адель хватало и этих. Впервые за последние годы она пожалела, что дар ее всего на тридцать процентов темный. И эти несчастные проценты, подкрепленные теорией и уроками отца, вряд ли могли избавить девушку от общества голодных монстров, выстроившихся внизу.
Эх… Если б здесь был хоть какой-нибудь самый чахлый кустик мерзким тварям бы не поздоровилось!
«Может зомбировать их? — подумала Ада, окинув дружную семерку тоскливым взглядом. — Так ведь сперва упокоить надо! А как? Оружия нет, боевой магии нет, а некромантия… А что некромантия?»
Все боевые заклинания магии смерти изучались только после освоения курса работы с мертвецами. А у нее с этими проклятыми трупами ничего толкового никогда не выходило.
Очередная образина начала карабкаться по клавишам, как по ступеням, стремясь добраться до жертвы. Адель подтянула ноги поближе к себе и пару раз шикнула на трехглазое существо, радостно скалящееся ей в ответ. Оно напоминало слизняка на птичьих лапах. Помахивая короткими перепончатыми крылышками и кивая игольчатым хохолком, это клыкастое создание упорно лезло на наклонную поверхность «пианино» и, впиваясь когтями в металл, пыталось хоть за что-нибудь цапнуть перепуганную Адель. Девушка с ужасом посмотрела на три истекающие слюной пасти на брюхе слизняка, затем перевела взгляд на потолок, поняла, что ни бегать по стенам, ни летать она не умеет, и… со всей силы пнула подобравшегося к ней монстра. Тот клацнул зубами, промахнулся, скатился по трем ярусам клавиш и шмякнулся вниз под ноги своим собратьям.
— Рррр… тяф! — выдал обиженный первопроходец.
— Рррр… рраф!!! — поддержала его маленькая стая, кидаясь в бой.
— Бумц! — получила скрижалью в глаз лохматая ящерица, попытавшаяся пролезть сбоку.
— Ай! — кусок штанины остался в пасти змееголовой обезьяны с вереницей шипов на хребте. — Аааааа!!!! — заорала фея, не удержав равновесия, и с воплем покатилась вниз, чтобы, мгновение спустя, скрыться под грудой обезумевших хищников.
* * *
Адель едва не оглохла от собственного визга, даже не осознав до конца, что сама является его источником. Паника овладела девушкой, подавив остатки здравого смысла. Она отчаянно отбивалась, активно двигая руками и ногами. Безотчетный ужас смешался с омерзением, вытеснив из головы ее все мысли, кроме одной: «Хочу жить!» И следуя этой команде, фея извивалась, словно змея, брыкалась, пиналась, дралась и даже пару раз пыталась укусить оглушенных ее воплем тварей, которые жалобно поскуливали, теряя зубы при соприкосновении с золотистым налетом на жертве. Магический купол хоть и стал пылью, продолжал исправно выполнять свои функции, защищая девушку от агрессии посторонних. Если б Ада не жмурилась все это время, она б, наверняка, заметила, как сотрясаются монстры, получая удары, приправленные молниями, как округляются их желтые глаза от болевого шока, и как осыпаются на пол зубы, коснувшиеся опасной «закуски». Но то ли в силу врожденного упрямства, то ли во славу врожденной же тупости, а, может, всему виной был банальный голод — так или иначе порядком покалеченные твари снова лезли на перепуганную девушку и огребали все новые травмы. Вот ведь мазохисты!
— Ааааааа!!! — вопила фея, продолжая отбиваться от разнокалиберных тел местных обитателей. Очередной удар ее позолоченного кулачка пришелся в чью-то челюсть, скользнул по ее гладкой чешуе и остановился, впечатавшись во что-то мягкое.
— И я рад тебя ффф-видеть, — как-то совсем не радостно просвистели над головой девушки.
«Они разумные? — новая мысль, вспыхнув, словно магический огонек во мраке ее сознания, быстро потеснила старую. — Может, договоримся?»
Резко подняв веки, Адель узрела прямо над собой недовольную морду дракона с зажмуренным глазом и… осторожно убрав кулак, снова опустила ресницы.
— Не ожидал тебя тут встретить. Хм… А мой щит в виде твоего костюма оригинально сссмотрится, — продолжал разглагольствовать Барс. — А ну не спать, принцесса! — скомандовал он. — Сама как-то выбралась из безопасного гнездышка, сама и ходи! Я тебя на себе таскать не собираюсь.
— А бить… тоже не собираешься? — шепотом спросила она, чуть приоткрыв один глаз. Вокруг стало подозрительно тихо, ни тявканья, ни рычания, ни шуршания, ни скрежета — ничего.
— А есть за что? — усмехнулась кошачья физиономия с венком на ухе.
— Нууу… эээ…
— Я не бью женщин, — продолжая скалиться во все клыки, доверительно сообщил Барс. — Разве что ты сама меня попросишь нежно приласкать тебя плеточкой.
— Эй?! — от возмущения девушка даже поднялась. То есть приподнялась на локтях и почти уткнулась носом в мохнатый подбородок собеседника. — Я не такая!
— Нет? — деланно удивился он, обвивая длинным хвостом девичьи ноги. — А кто про «укусить» говорил?
— Я не то… — Адель запнулась, заметив, наконец, кроме нависающего над ней ящера-переростка еще и свое некогда агрессивное окружение.
Пять разномастных тварей выглядели, по меньшей мере, странно. Изрядно помятые, сильно подпаленные, местами полысевшие, кое-где вздувшиеся волдырями, но при этом все они были такими счастливыми, что закрадывались подозрения об умственных повреждениях. Когда-то лохматая, а теперь лысая ящерица мерно покачивалась из стороны в сторону, будто медитируя. Рядом с ней ритмично дергала шипами змееголовая обезьяна. С другого бока, привалившись друг к другу, сидели «еж» со слизняком. Первый пытался сфокусировать съехавшиеся в кучу глаза, а второй задумчиво шамкал беззубыми челюстями, украшавшими его пасть и брюхо. А самый маленький монстр с подбитым третьим оком крутился волчком вокруг своей оси, пытаясь поймать собственный хвост. И все это в полной тишине, с блаженными гримасами на мордах и с капающей на пол слюной. Мирная картина из сумасшедшего дома для чудовищ, не иначе!
— А что это… с ними? — сглотнув, поинтересовалась фея.
— Это? — дракон тоже огляделся. — Ааа, это… Местная фауна не особо устойчива к магии. Сначала хватили лишнего, нападая на твой щит. Заметь, мною поставленный щит. А потом я малость добавил, ну и… Забавно, Киса, спасать тебя в этой Игре начинает входить у меня в привычку. Чем на этот раз рассчитываться будешь?
Адель не собиралась бить дракона во второй глаз, рука, с крепко зажатым в ней артефактом, сама среагировала на наглость ящера, припечатав железкой по такому близкому синему оку.
— Твою ж! Хм… скрижалью? — скривившаяся от боли физиономия Барса разгладилась, вновь осветившись дружелюбной улыбкой. — Я согласен! — ловко выдернув из онемевших пальцев девушки белую пластину, сказал он и… начал шустро отползать.
— Да ты, да ты… ты… отдай! — заорала фея.
Слизняк взмахнул крылышками, пытаясь сосредоточить на ней взгляд, и сделал шаг в сторону Ады, но поскользнулся в лужице собственной слюны и, растянувшись на полу, начал пускать пузыри из довольно осклабившейся пасти. Его игольчатый собрат тоже рухнул, но, в отличие от беззубого, на спину. И принялся активно дрыгать лапками, глядя косыми глазами в разные углы потолка.
— Не-а, — пятясь к двери, заявил ящер.
— Это мое! — фея поднялась на ноги и, пошатываясь, двинулась за ним.
— Теперь мое.
— У тебя же есть! — возмутилась Адель, указав на другую (чистую и совсем не помятую) пластину в лапе чешуйчатого конкурента.
