— Не надо, — отступила я и часто заморгала, прогоняя непрошеные слёзы. — Ничего не говори.
— Я сделал что мог. — Он шагнул ко мне и обхватил ладони. — Помог понять, кто ты, и принять это. Ты всегда была смелой, а теперь стала ещё и сильной. Я верю, что ты сможешь изменить мир к лучшему. — Он сдержанно кивнул. — Ты всегда мечтала об этом, Кити. Став женой Райли, ты предотвратишь войну, спасёшь жениха своей сестры и карьеру отца, избежишь плена Фелриана и участи супруги корза, но…
— Потеряю тебя, — одними губами шепнула я, заметив, как сверкнули зелёные глаза эльфа. Шандатиль поджал губы, показав, чего ему стоят эти слова. Как непросто оставаться в стороне, давая мне право принять решение. Помотала головой: — Я не хочу! — Перехватила его руки и торопливо заговорила: — Тиль, ты сказал, что я подхожу тебе, помнишь?
— Да. — Уголки его губ дрогнули. — Только твой свет смог разогнать темноту моего проклятия.
— Проклятия? — вздрогнула я. — Ты о чём?
— Месмериты не одарены, а прокляты, — пояснил эльф. — Ты сама говорила об этом, когда посмотрела моими глазами. Посочувствовала мне. Раньше, когда у эльфов было Древо жизни, его плод мог исцелить проклятого. Но потом Древо погибло, а…
— Липучка не мог вылупиться больше двухсот лет, — немеющими губами прошептала я, и по щекам всё же скользнули слёзы. — Так… я тебя исцелила?
— Почти, — кивнул Шандатиль и, наклонившись, коснулся моих губ лёгким невесомым поцелуем. — Но я всё ещё могу сделать это.
Он положил ладонь мне на глаза, и я оказалась в темноте. Редкие пятна света принимали причудливые формы, мерцающий туман окутывал меня со всех сторон. Тающие картинки сменяли одна другую. И на всех был Шандатиль… но его лицо каждый раз изменялось. Зелёные глаза становились чёрными, волосы темнели, стройная фигура расплывалась, преобразовываясь.
Райли с улыбкой протягивает мне руку, спасая от какого-то гадкого типа. Побеждает на гонке, обгоняя наглеца, который хотел украсть мой поцелуй. Приносит мне любимое пирожное. Исцеляет Арка. Помогает мне с уроками. Целует меня.
Райли…
Мой любимый жених!
Глава 52
Я брела по берегу озера, которое раскинулось за нашим домом, и молча глотала набегающие слёзы.
— Вот ты где! — раздался голос Элизы. — Я уже с ног сбилась, разыскивая тебя…
Я торопливо вытерла щёки, но сестра заметила. Подошла ко мне и взволнованно спросила:
— Что с тобой? Почему ты плачешь?
— Сама не знаю, — улыбнулась я. — Они будто сами текут.
— Это нервы, — безапелляционно заявила она и обняла меня. — Ты должна ощущать себя самой счастливой на свете, Кити. Ты выходишь замуж за принца магентов, станешь женой человека, которого столько лет любила…
— Ты тоже, — осторожно высвободилась я и уточнила: — Как там Витос? Спорю, парень был чрезвычайно удивлён, что его обвинили в государственной измене, пока он был в командировке в Рогфетаке. Приезжает, а ты в слезах и готовишь ему сухари!
Я неискренне засмеялась. Конечно, мы все переволновались, но Райли помог мне выяснить правду и даже уговорил короля наградить Витоса за верную службу должностью магента. И теперь моя сестра наконец сможет обрести счастье! Как и я…
Слёзы снова заструились по щекам. Я их вытерла и пожала плечами:
— Никак не остановлюсь.
— Не переживай, — успокоила меня Элиза. — Это слёзы счастья.
Она обернулась к воде и, вглядываясь в темноту леса на другой стороне озера, спросила:
— Давно не видела твоих хвостатых друзей.
Я вздохнула:
— И не увидишь. Щенки выросли и прошли испытание. Теперь Арк устроит логовище с какой-нибудь хорошенькой волчицей. Меа же будет помогать отцу, став правой рукой жреца… Или лапой, кто их там поймёт.
Элиза улыбнулась моей шутке и осторожно увлекла меня к дому. Вещи уже были собраны, а Азун готов поднять меня в небо и унести в академию. Батюшка нервно прохаживался у крыльца. Завидев нас, он встрепенулся и направился навстречу.
— Кэтрин, — сурово произнёс он. — Ну где ты ходишь? Ректор наверняка тебя уже ожидает. Тебе предстоит залететь в академию за дипломом, а потом умудриться не опоздать на собственную свадьбу!
— Считай, что я уже там, — я прижалась к его груди.
Не так давно выяснилось, что я приёмная дочь, но отношение отца ко мне не изменилось ни на каплю. Он остался таким же заботливым, строгим и немного суетливым родителем, который обожает обеих своих дочерей. Одну родную и вторую приёмную. Полукровку…
Слёзы снова полились, и батюшка распереживался:
— Милая, у тебя что-то болит? Не выспалась? Нервничаешь? Может, ты голодна?
— Всё в порядке, — через силу улыбнулась я. — Это слёзы счастья.
— Нервничает, — пояснила Элиза и присоединилась к нам, заключив в объятия.
Так мы простояли несколько минут, пока мне в бок не ткнулась морда дракона. Я попрощалась с родными и забралась на Азуна. Вещей, что я отобрала с собой во дворец, было немного: разноцветная шаль, которую я ни разу не надевала, и поясная сумочка. Сама не знаю, почему я не смогла их оставить. Райли сказал, что мне сошьют много новых нарядов.
Ах да, ещё книга! Её всучила мне сестра. Что-то про яйца. Не знаю, чем это может мне пригодиться, но возражать не стала. Пусть со мной останется частичка домашнего тепла и уюта нашей библиотеки.
Всхлипнув, я помахала своим. Не пройдёт и недели, как Витос, приняв дела, приведёт во дворец Элизу, чтобы испросить разрешения короля на брак. А я уже буду сидеть рядом с Райли в качестве его законной жены и принцессы.
Я должна радоваться, ведь так долго ждала этого счастливого дня! Но почему же в груди так давит? Невозможно сделать глубокий вдох, будто меня ограничили в воздухе.
Ограничили в жизни.
Путь до академии пролетел незаметно, Алмиус приветливо встретил меня на лётном поле и там же, зная о близящемся празднике, выдал диплом.
— Жаль, что я немного не доучилась, — виновато проговорила я, понимая, что не заслужила серебряный свиток. — Обещаю, что изучу самостоятельно всё, что положено по программе!
— Ты всегда была ответственной, — прослезился ректор. — Из тебя получится замечательная королева! — Рассматривая моё лицо, озадаченно покачал головой: — Как же удивителен мир! Кто бы мог подумать, что полукровка, ребёнок светлого и тёмного эльфов, выглядит как человек! Это рождает некоторые теории…
— Простите, — прервала я, — можно мы обсудим эти теории в следующий раз? Мне нужно успеть на свадьбу.
— Прошу извинить, Ваше Высочество, — поклонился ректор, и у меня возникло странное ощущение неправильности происходящего.
Отмахнувшись, я забралась на дракона и, быстро окинув взглядом пустое лётное поле, подняла Азуна в воздух. Мне бы хотелось попрощаться с Оливией и Аннет, но девушки были на занятиях. Утешая себя тем, что мы будем видеться потом, когда подруги поступят на службу, я направила дракона ко дворцу.
Ещё до темноты все мои мечты сбудутся!
Снова ощутив давящую боль в груди, я подумала, что стоит обратиться к королевскому целителю.
Глава 53
Тронный зал сиял множеством огней, сверкал миллионом драгоценных камней и пестрил невероятным количеством празднично одетых людей. Мне не удавалось сделать ни шага, чтобы не получить чьё-нибудь поздравление, с губ уже слетало привычное:
— Премного благодарна.
Я искала Райли, но моего жениха нигде не было видно. До торжественной церемонии оставалось совсем немного, и я волновалась, как бы принц не опоздал.
— Сестрёнка?
Услышав низкий голос дроу, я обернулась и поприветствовала брата с искренней улыбкой:
— Далграназ! Я рада, что ректор тебя отпустил на церемонию.
— Он меня уволил, — хмыкнул тот и, поморщившись, коснулся головы. — Сам виноват! Нечего было пропускать удар эгры месмерита, дискредитировал себя как преподавателя. Зато Нилай счастлив, и эта… как там твою подругу?
— Оливия, — тихо рассмеялась я и положила ладонь на локоть брата. — Не переживай так. Кто мог предположить, что этот студент по обмену окажется месмеритом? Да ещё нападёт на учителя! Его арестовали?
