— Выслали обратно в резервацию, — отмахнулся дроу и нахмурился. — Жаль, нельзя туда же отправить мою испорченную репутацию. Кажется, я первый дроу, которого месмерит сумел отравить своей эгрой.
— Думаю, всё зависит от силы мага, — предположила я. — Как ты себя чувствуешь? Преследуют кошмары?
— Угу, — нахмурился он. — Каждую ночь снится какая-то белиберда. Надеюсь, королевский целитель не обманул, и светлая эгра растает через несколько дней, а то раздражают сны про говорящие яйца!
Я моргнула, ощутив колющую боль в груди. Прижав руку, тяжело втянула воздух.
— А с тобой что? — забеспокоился Далграназ.
— Ничего, — просипела я и, поправив на поясе пустую сумочку, улыбнулась через силу: — Проклятый корсет меня доконает. Служанка затянула его так, что, кажется, я сейчас переломлюсь пополам!
— Надо было соглашаться и уехать со мной, — серьёзно кивнул дроу. — Церемониальные наряды корзы тебе пошли бы больше. И никаких корсетов!
— Жаль, что к ним прикладывается в мужья собственный отец, — мрачно пошутила я и честно добавила: — Это ужасно! Как так можно?
— Жила бы с нами, относилась бы иначе, — равнодушно пожал он плечами. — Для дроу это нормально, особенно для правящей семьи. По положению ты выше, чем Галриенна, жена нашего старшего брата. Конечно, отец до последнего надеялся, что эльфийка-месмерит подарит ему дочь, но Итаари так и не забеременела, а другие наложницы рожали лишь мальчиков… Как и было предсказано Зеркалом судеб светлых, девочка у корза родится лишь от девушки с даром месмерита…
— Проклятием, — машинально поправила я.
Снова ощутив тяжесть в груди, попыталась глубоко вдохнуть.
— Если бы ты не подписала брачный договор, то стала бы повелительницей! — продолжил дроу. — Но, увы, шанс свой ты упустила. Сегодня утром я получил весть о том, что Галриенна воспользовалась нестабильной ситуацией и перехватила власть. Сразу после того, как стало известно, что дочь Аланаконты выходит замуж за полукровку, начались волнения. Корз не сумел удержать бразды правления и был казнён.
— Сочувствую, — содрогнулась я. — Ты потерял отца.
— Ты тоже, — заметил он.
— Я его и не знала. — Я отвернулась.
— И в этом мы похожи, — хмыкнул дроу. — Я с ним разговаривал от силы раза три за всю жизнь… Ну, как разговаривал? Он приказывал, я принимал распоряжения корза.
Брат продолжал делиться историями из жизни в чужом для меня мире, а я присела на кушетку у окна и, взяв с подоконника книгу, что дала Элиза, принялась бездумно листать страницы. Разноцветным шарфом, который я захватила из дома, было заложено одно место…
Я несколько секунд смотрела на рисунок, прежде чем осознала, что нарисованное дерево, на котором вместо желудей или яблок росли яйца, — Древо жизни эльфов! Странный выбор сестры. Читая про плоды исчезнувшего растения (или существа), я ощутила, как сердце начало биться чаще, а глаза снова защипало от слёз.
Да что же это?!
Отложив книгу, поднялась и, извинившись перед дроу, направилась к балкону, чтобы глотнуть свежего воздуха и успокоиться. Не хватало, чтобы я предстала перед королём с красным носом и опухшими веками.
Но за дверью меня ожидал сюрприз.
— Арк?! — воскликнула я и в панике оглянулась.
Убедившись, что никто не обратил внимания на пробравшегося во дворец шиахванца, я бросилась к другу и схватила его за руку.
— Что ты творишь?
— Похищаю невесту! — ухмыльнулся тот и, рывком забросив меня на плечо, присвистнул.
С неба опустился Азун и приветливо распахнул свою пасть. Я попыталась вырваться:
— Пусти! Ненормальный, тебя же казнят…
— Я должен выплатить свой долг! — упрямо ответил тот, перебираясь на дракона со мной на руках. — И я сделаю это, чего бы то ни стоило!
— Ты спятил! — завизжала я, сдерживая рвущуюся эгру, чтобы не поранить друга. — Что ты болтаешь? Какой долг?! Арк, я знаю, что ты давно влюблён в меня, но… Пусти, сказала!
— Азун, вперёд! — решительно попросил бледный оборотень, и дракон подчинился.
Друг, подвывая от страха, крепко держал меня, да и я перестала вырываться, чтобы не свалиться. Надо было приказать Азуну остановиться, а лучше вернуться, но я молча смотрела на шиахванца и испытывала невероятное облегчение, будто некто снял с груди каменную плиту. Казалось, я впервые за долгое время смогла глубоко вдохнуть.
Я понятия не имела, куда меня везёт друг, но мы уже покидали границу Амера. И чем дальше мы улетали от дворца, тем меньше для меня значил Райли. Тем меньше мне хотелось выходить за него замуж и становиться принцессой. Тем сильнее я охладевала к своему «брату»…
Голова закружилась, память начала расползаться, будто порванная паутина, повергая меня в смятение. Теперь я совсем притихла и прижималась к шиахванцу, даже боясь предположить, какие из совершенно разных воспоминаний настоящие.
Лишь когда заметила вдалеке огромные деревья, на которых росли живые дома, — совсем как в одном из «снов», — то вскрикнула:
— Липучка!
— За нами погоня, — оглянувшись, зло прошипел Арк. — Твой дроу, видишь? Мы не успеем добраться до Рогфетака, он настигнет нас раньше.
Я обернулась и затрепетала от ужаса. Все воспоминания навалились сразу, а наложенное Шандатилем воздействие разлетелось на осколки. В том, что Далграназ тоже стал собой, я даже не сомневалась. Чудо, что эльфу удалось хоть ненадолго подвергнуть дроу воздействию, и ещё неизвестно, чего это стоило моему парню…
Да! Моему парню. Моему любимому Шандатилю!
Вот почему я плакала, когда собиралась стать женой другого. Я освободилась от Райли. Я ни за что не вернусь. Сейчас, когда корза Зегмадса нет в живых, Шандатилю не нужно бояться за меня… Не нужно отказываться от меня, чтобы уберечь. Я останусь с любимым!
Вот только, вспомнив о Галриенне, я похолодела. У дроу матриархат, и по положению я выше, чем жена старшего брата. Далграназ не настолько порочен, чтобы приставать к своей сестре, но ради власти он женится на мне, не моргнув глазом.
Вот зачем он меня преследует!
Глава 54
Чёрный дракон Далграназа спикировал на нас, и мне удалось уйти от удара лишь в последнюю минуту, применив один из щитов, которому научил дроу. Судя по пылающим глазам «брата», он сильно пожалел о своих уроках.
Я переместилась на шею Азуна и, не обращая внимания на подвывающего от ужаса Арка, который едва удерживался за крыло, избегала атак дроу. Но понимала, что долго так мы не продержимся. Дракон уставал, да и шиахванец вот-вот грозил свалиться. Придётся спуститься и продолжить бой на земле.
Что же, родственничек, придётся показать, кто здесь главный… Интересно, матриархат у дроу потому, что женщины сильнее?
Ошибочность предположения я поняла после первого же удара, от которого моя защита разлетелась на куски, а меня саму отшвырнуло на несколько метров. Застонав, я приподнялась и, кинув тоскливый взгляд на поверженного дракона и неподвижное тело Арка, всхлипнула.
Вот и всё…
И вдруг с неба на приближающегося ко мне Далграназа обрушилось пламя. Дроу отскочил и, выругавшись, вернулся к своему дракону. Миг, и тот уже взлетел к кружившемуся над нами противнику.
Узнав Субила, я обрадовалась:
— Шандатиль!
— Кити, — услышала тихое и отвлеклась от завязавшейся над головой битвы. — Ты ужасно выглядишь…
— Как и ты, — подбираясь к шиахванцу, буркнула я. Заметила неестественно вывернутое плечо и приказала: — Лежи смирно, у тебя перелом. Тиль тебя подлечит…
— Если выживет сам, — прошептал Арк.
— Выживет! — возмутилась я.
Но будто назло над головой полыхнуло, и Субил камнем полетел вниз.
— Нет! — вскочила я, не в силах что-то предпринять.
Дракон эльфа рухнул на землю, но тут мой Азун вздрогнул и приоткрыл глаза. Поднявшись, встряхнулся, будто мокрый пёс, и оскалился.
— Миленький, — кинулась я к нему, — скорее туда!
Мельком глянула вверх и, заметив приближающуюся тень, поторопила дракона:
— Скорее, иначе дроу закончит начатое!
