— Кэтрин? — Увы, Райли быстро обрёл дар речи. Парень приблизился и, подхватив мою руку, поднёс кисть к губам. — Счастлив тебя видеть так скоро.
— Тебе не кажется, что получить любовницу, шантажируя её родственников, низко даже для сына короля? — едва сдерживаясь, чтобы не залепить ему пощёчину, процедила я.
— Не любовницу, — покачал он головой и улыбнулся. — Законную супругу.
— Ты слышишь себя? — в ярости не контролируя свою внешность, наступала я. — Женой принцу может быть лишь равная по статусу.
Я не собиралась скрывать ни алых глаз, ни белоснежных волос, ни серой кожи. Пусть увидит, кого тащит себе в постель. Пусть содрогается от одной мысли остаться со мною наедине. Пусть знает, что я никогда и ни за что не подчинюсь. Ненавижу!
— Дочь корза и эльфийки королевских кровей вполне мне подходит, — ещё шире улыбнулся этот гад, а у меня будто землю из-под ног выдернули.
— Что?..
Я покачнулась, перед глазами поплыл туман. Так Райли знает, кто я?! Значит, он меня не боится? Снова неудача… Нет! Хуже. Ощутив поддержку, хотела поблагодарить Шандатиля, но когда поняла, что меня обнимает Райли, совсем приуныла. Почему Тиль не вмешивается? Мне так нужна его спокойная уверенность!
Чувство потерянности росло, на грудь будто Липучка сел — так тяжело стало дышать. Ужас! Я действительно равна по положению принцу магентов и могу стать его законной женой. Об этом известно и парню, и королю. То-то Дроолс не подал и вида, когда я пыталась его припугнуть! Он не слеп, как я поспешно решила, а обладает знанием. Но откуда? Неужели Далграназ рассказал?
— Я первый нашёл тебя, Кити, — с улыбкой победителя заявил Райли. — Знаешь, как? Помнишь, на первом курсе тебе удалось развернуть приворотное заклятие третьекурсника?
— Подобное я сняла недавно с Аннет, — с ненавистью глядя в его тёмные глаза, догадалась я и холодно уточнила: — Так это ты научил того ведента? Как?!
— Скоро сама поймёшь, — мягко ответил он и мельком глянул на короля. — Его Величество приказал пригласить того, кто всё тебе объяснит. Ты выглядела светлой, но выдала себя, обратив тёмную магию на того невезучего ведента, Кити. И я сразу догадался, что рядом девушка, которую давно ищут и эльфы, и дроу.
— Сказал бы об этом раньше, мне не пришлось бы устраивать весь этот фарс, — проворчал король. — Дочь корза влюблена в моего сына, это же дар Древних, не иначе! Брак между вами положит конец многолетней войне! Нет, настоял на дурацкой проверке…
— Я хотел убедиться, что она меня действительно любит! — возмутился Райли. — Меня! А не то, что я богат и знатен. Как ещё мне было это сделать?
— Конечно, бросить, — скривилась я. — И околдовать мою подругу, чтобы мучить меня столько времени! — Я понимала, что перешла на крик, но скопившаяся за это время боль лилась наружу. Сейчас во мне говорила обида, от которой, как я предполагала, уже избавилась, полюбив эльфа. — Знаешь, как мне было плохо? Ты издевался надо мной, давил эгрой, а я могла лишь плакать ночами. Всё, что жило в моём сердце, — боль!
— Я лишь старался защитить тебя, — с раздражающей нежностью проговорил он. — Далграназу известно, кто я, и если бы выяснилось, что ты подписала брачный договор, то он бы просто тебя украл. Мне пришлось заключить с корэлом сделку! Пойми, мои чувства не изменились. И если бы не явился этот светлый…
Я помотала головой, не желая слушать. Едва дыша, пыталась осознать, что юноша, который стал моей первой любовью, оказался совершенно не таким, как казалось. Это я решила, что Райли изменился за первый курс. Нет! Он всегда был таким, но поначалу притворялся скромным и тихим. А сам тем временем обладал опасными знаниями? Откуда?
Двери снова распахнулись, и в библиотеку вошла…
— Дроу, — мгновенно всё поняв, ахнула я.
С трудом смогла прийти в себя и перевести дыхание. Женщина была чудовищно красива! Тёмная, почти чёрная кожа блестела, будто отполированное тёмное дерево, алые глаза сверкали драгоценными рубинами, белоснежные волосы были убраны в затейливую причёску, а стройное тело — затянуто в облегающее платье. Никаких пышных юбок и тяжёлых корсетов! Казалось, наряд был пошит не из ткани, а из кожи питона… или ещё какого гада. Она и сама напоминала гибкую змею.
— Моя мать, Ауинарэ, — представил Райли тёмную эльфийку и, крепко прижимая меня за плечи, повернул к гостье лицом. — Моя невеста. Дочь корза Зегмадса!
— Девочка моя, — протянула руки женщина, и её сын отступил, давая меня обнять. — Я та, что помогла твоей матери сбежать. Древние милостивы к нам, раз между моим сыном и дочерью корза расцвела любовь! Ваш брак спасёт тебя, моя милая, от Зегмадса. И даже первый воин повелителя тёмных не сумеет помешать твоему решению.
Она развернулась к королю.
— Церемонию нужно провести как можно быстрее, пока Далграназ не догадался, что его обвели вокруг пальца…
— Согласен.
Ледяной тон Шандатиля поразил меня, казалось, в самое сердце.
Что?!
Глава 51
Воцарилось молчание, в котором стук в дверь прозвучал громом. Вошедший слуга быстро приблизился к королю и, склонившись, зашептал. Уловив имя своего отца, я прижала руки к груди и затаила дыхание. Дроолс мазнул по мне взглядом и ответил так тихо, что не удалось расслышать даже одного слова.
Конечно, я понимала, что Его Величество сжимает ежовые рукавицы, вынуждая меня подписать брачный договор и стать женой принца. Тогда во дворец пустят верховного магента, которому сейчас отказано в аудиенции, и волшебным образом растают обвинения против Витоса. Но одно дело понимать, другое осознать всё, что сейчас свалилось на меня.
Райли — полукровка! Парень рассказывал, что жил в глубинке, но о пещерах дроу я даже не подумала. Но как эта прекрасная эльфийка соблазнилась жабообразным Дроолсом?! Видимо, в молодости король магентов был весьма привлекателен…
Но что же получается? Тайный принц приехал в столицу, притворился милым и втёрся ко мне в доверие. А после того, как я обратила заклинание, которому парень научил старшекурсника, понял, кто перед ним. Догадавшись о моём происхождении, добился взаимности и пообещал жениться. Но потом что-то произошло — после летних каникул Райли вернулся совершенно другим человеком… Не человеком! Полудроу.
И начались издёвки, целью которых было заставить меня проявить свою силу. Когда же это случилось (не благодаря Райли!), он снова захотел жениться на мне. Ведь это решило бы все проблемы магентов! Политический брак… Как же противно.
Но больнее всего было услышать, что и Шандатиль хочет того же. Значит, он меня не любит?
— Нет. — Я помотала головой. — Я не пойду на это. И вы не заставите. Оставьте свой шантаж, Ваше Величество! Я не так беззащитна, как думаете. — Голос подрагивал, выдавая мои чувства. На эльфа я не смотрела — боялась увидеть во взгляде равнодушие или, что ещё хуже, насмешку. Страшилась подтверждения того, что не нужна любимому. — Я хотела по-хорошему, но раз настаиваете по-плохому… Сами напросились!
— Нет, Кэт-рин! — кинулась ко мне тёмная эльфийка. — Это твой единственный шанс спастись! Не отвергай Райли, иначе жертва твоей матери будет напрасной, и ты станешь женой Зегмадса…
— Ж-женой? — растерянно моргнув, икнула я и горячо возразила: — Он же мой отец!
— Подобные браки не редкость у тёмных, — скривился Райли.
— Нет, — в панике отшатнулась я. — Это новый шантаж! Вы запугиваете меня. Далграназ сказал, что не настолько порочен, чтобы… Ох!
— Далграназ благороднее своего отца, — снова вмешался Шандатиль. — Но это не помешает ему доставить тебя повелителю.
— Хотел бы — давно бы сделал, — возразила я. — Он же обладает сильной магией!
— Мои щиты сильнее, — спокойно заметил эльф.
— Но… — Я всё же оглянулась на Шандатиля и, заметив во взгляде парня боль, едва не разрыдалась. С трудом справившись с собой, прошептала: — Но как же… мы?
Он покачал головой.
— Я не могу забрать тебя в Рогфетак. Как только пресветлый Фелриан узнает, что я нашёл дочь Аланаконты, он прикажет тебя схватить и обменяет у корза на свою дочь. — Каждое слова эльфа будто врезалось в меня ножом, но и ему, судя по медленной речи, давалось с огромным трудом. — Я не могу этого допустить. Положение Зегмадса пошатнулось после смерти его жены. Как ты знаешь, у дроу матриархат. Перед тобой склонят колени все те, кто сейчас выступает против повелителя.
