Взяв человека за грудки, козлоподобный гуманоид поднял его на вытянутых руках и тяжело засопел.
Послышался щелчок взводимого курка.
Ворон никогда не взводил его заранее, потому что этот звук действует на горячие головы отрезвляюще. Вот и сейчас ему моментально удалось привлечь внимание всех в баре, включая взбешенного хорнида.
— Ведите себя прилично или разбирайтесь на улице. Не мешайте наслаждаться игрой, — буднично велел Ворон и убрал ствол, только когда участники назревающей драки успокоились.
— От этих хорнидов вечно одни проблемы, хозяин, — покачала головой одноглазая барменша. — Спиртное не пьют, едят одну зелень. Только и делают, что оплачивают место да норовят устроить драку.
— Могло быть и хуже, — философски изрек Ворон. — Представляешь, что эти рогатые ребята бы вытворяли подшофе?
— Вы еще не надумали ввести фейсконтроль?
— С хорнидами сложно договориться, но это вовсе не значит, что нужно оставлять их за порогом. Ущеми одного из них в чем-то, и завтра все стадо будет здесь. Если мне поставят фингал, я хотя бы буду видеть вторым глазом. Насчет тебя не уверен.
— Очень смешно, — насупилась барменша. — Я глаз потеряла, когда банды устроили на улице Лиходара перестрелку за контроль над кварталом. Успела спрятаться за углом дома, но пуля выбила осколки из кирпичной кладки.
— Да знаю я твою историю, знаю, — устало сказал Ворон. — Беспредел имеет такое свойство — зацеплять невинных жертв. Но этому придет конец, вот увидишь. Не сегодня и не завтра, но городские конгломераты снова соберутся в крепкое единое государство. А пока остается принять ту реальность, в которой мы живем.
Барменша скептически на него посмотрела. Она подозревала, что Ворон и сам связан с бандами, но помалкивала о своих догадках, потому что была вовсе не так глупа, как думали посетители бара, оценивая ее фигурку и прическу.
— Осталось второе колено сломать, и будет кузнечик! — хохотнул один из футбольных болельщиков и опрокинул горлышко бутылки в рот.
— Глядь, прям кости торчат, матерь родная! — подхватил второй, привстал и даже сделал погромче.
— Удар! ШТАНГА! — закричал комментатор. — Еще удар! Опять штанга! УДАР! ГОЛ! А, нет, это голова защитника.
Дверь бара со скрипом распахнулась, и в проеме появился внушительный силуэт.
Шагнув внутрь, минос заполнил собой все пространство. Он выглядел так, будто явился прямиком из бойцовской ямы: массивная фигура, высотой под самые потолочные балки, покрытая плотной шерстью, которая блестела в тусклом свете ламп. Бычья голова с острыми рогами — на каждом имелась металлическая оковка, делающая их еще более опасным оружием.
Все посетители моментально обратили на него внимание. Стало непривычно тихо, только телевизор гудел.
Минос уверенно направился к барной стойке, так что одноглазая помощница Ворона поспешила на рабочее место и изобразила дежурную улыбку, на которую рогатый бугай отреагировал шумным выдохом. Подавшись к ней, он велел низким голосом:
— Пива, темного, холодного.
Барменша, несмотря на впечатляющие размеры гостя, сохранила спокойствие — хотя бы внешне. За миносами ходила еще более дурная слава, чем за хорнидами. Она сосредоточенно наливала пенный напиток, стараясь не поднимать глаз от кружки, будто нашла новый способ медитации.
Тем временем за соседним столиком двое мужиков бандитского вида прикуривали сигареты.
Первый — худощавый, с длинными, неопрятными волосами, которые постоянно падали ему на лицо. Его губы дергались в пакостной ухмылочке.
Второй — темнокожий и намного более накачанный, с широкими плечами, короткой стрижкой и кривым шрамом на правой щеке, особенно заметным в полумраке барного освещения.
Эти отморозки из местных, но Ворону никогда не нравились. Троих похожих недавно отметелил Волк, сейчас они сидели за столиком в углу и мрачно смотрели на эту парочку искателей приключений.
Но ребят ведь можно понять, правда? В этом захолустье такая скука, а тут внезапная возможность развлечься нагрянула! На трезвую голову они бы вряд ли совершили такую дурость, но спиртное начисто отключило им тормоза.
— Эй, рогатый, — произнес худощавый, поднимаясь со стула и подходя ближе. — Твои копыта здесь не к месту. И пиво наше не трогай.
Минос начал злиться. Его мускулы подрагивали под шерстистой шкурой, но он продолжил неторопливо пить пиво, игнорируя человека.
Темнокожий мужик подошел следом, доставая из-за пояса блестящий нож с зубчатым лезвием. Привалился к стойке возле миноса и выпустил изо рта облако табачного дыма с нотками перегара.
— Надо бы проучить его, а, Пит? — предложил он, кидая взгляд на приятеля.
Минос в этот момент завершил глоток, поставил кружку на стойку и повернул голову к наглецам. Его глаза прищурились и сверкнули гневом, глубокий бас прорезал напряженную тишину зала:
— Вам стоит быть осторожнее с выбором врагов. Так ведь и пораниться можно.
Футбольную трансляцию прервала реклама. Появилась банка говяжьей тушенки «Веселая коровка», началась песенка: «Веселая коровка скачет по полям. Веселая коровка — сегодня здесь, а завтра там!»
— Смотри, рогатый, это мамка твоя там скачет? — спросил темнокожий бандит. — А нет, знаю, она уже в банке, верно?
Его приятель заржал. Взгляд миноса налился кровью, а главный задира, разглядывая свой нож, протянул:
— Всегда любил говядину. Надо проверить, насколько у тебя самого жесткое мясцо.
Улыбка исчезла с лица худощавого. Он понял, что товарищ перегибает — накатили сомнения. Даже мельком покосился на Ворона — не достанет ли тот свой огнестрел, чтобы положить конец назревающей потасовке? Но тот остался непривычно равнодушен.
Да и поздняк. Драка стала неизбежной. Синхронно, словно по команде, двое бандитов бросились на миноса. Худощавый Пит схватил со стойки бутылку, намереваясь разбить ее о лобастую голову быка.
Минос был готов. Он непринужденно отшвырнул парня с бутылкой, блокировал удар ножом и поднялся, расправляя исполинские плечи. Бутылка, выпавшая из рук худощавого, разбилась о пол, разливая дорогое пойло по доскам.
Тем временем темнокожий бандит продолжал размахивать ножом, но каждый его удар встречался с невообразимой мощью миноса. Захватив руку противника, быкоподобный верзила резко вывернул ее, заставив выпустить оружие. Затем, подняв мужика над головой, минос швырнул его на стол, который рухнул под тяжестью человеческого тела, разлетаясь щепками.
Ворон цыкнул и досадливо покачал головой.
Зрители сидели ошеломленные и не смели вмешаться. В этот момент худощавый поднялся и схватил стул. Но минос расправился с ним так же быстро: одним резким движением вырвал стул из его рук и отправил наглеца обратно на пол.
Темнокожий мужик, стонущий от боли после удара о стол, попытался отползти, но минос был беспощаден. Схватив его за воротник, поднял на ноги и бросил в сторону окна.
Стекло со звоном разлетелось, тело бандита вылетело наружу.
С худощавым он обошелся не так круто — вышвырнул за порог.
Толпа завсегдатаев замерла в немом ужасе и восхищении.
— Молоко «Теленочек», — сообщил радостный женский голос в телеке. — Чтоб ваш малыш рос крепким и здоровым, как бык!
Дослушав рекламу, минос обвел зал суровым взглядом и сказал:
— Кто-то еще пошутить хочет? Нет? Вот и славно.
Спокойно вернулся к барной стойке, подхватил свою кружку и допил остатки.
Барменша взглянула на него с уважением и спросила:
— Еще кружечку желаете?
Минос кивнул, его глаза больше не полыхали гневом. Теперь в них светилась лишь усталость, но вовсе не физическая, скорее моральная. Он страшно утомился от бесконечных конфликтов. Подумав немного, добавил:
