— Верно, молодец. Теперь перейдем к практической части. Хэн, Сэша, вы первые.
Девочка поднялась и пошла следом за мальчиком, от волнения кончик ее хвоста подергивался.
— Внимательно следите за противником. Как он ставит ноги, как начинает разворачивать корпус. Но помните, что ваш взгляд не должен метаться. Вы должны научиться воспринимать противника целиком. Сэша, куда нужно смотреть?
— В глаза? — предположила девочка.
— Нет, — вздохнул учитель, — глаза врут. Смотри ниже, по центру груди — тело меньше склонно к обману. И не забывайте, что за хвосты дергать запрещено. К бою!
Оба котенка приняли боевые стойки, как их учили, и стали медленно сближаться, обходя друг друга по кругу. Сэша совсем не хотела с ним драться. Вокруг было столько всего интересного. Например, бабочка вот на том цветочке.
Девочка отвлеклась всего на секундочку, а ее лопатки уже коснулись циновки.
Учитель потер переносицу.
— Еще раз, — велел он.
Сэша поднялась — уже насупившись и собираясь все же поколотить этого Хэна, раз сам напрашивается. Она увернулась от его удара и бросилась вперед, сшибла мальчишку, а затем началась настоящая кошачья свара. Котята визжали, шерсть летела клочками, остальные детишки начали радостно подбадривать бойцов, и лишь учитель остался до безобразия недоволен происходящим.
— Вы должны учиться предсказывать удары противника, а не вытворять такое! — кричал он на обоих, когда удалось разнять их.
Он держал обоих за шкирки — по котенку на руку, — а ребятишки продолжали пинаться, раз уж по-другому дотянуться не выходило.
И тут глаза учителя затуманились, как случалось, когда он заглядывал в недалекое будущее, а мигом позже он отпустил обоих безобразников и закричал:
— В храм, живо!
Ученики ничего не поняли, но зашевелились, подскочили и побежали к ступеням. Сэша тоже бежала, но оглянулась и увидела, как над деревьями появилась странная птица. Крыльев у нее не было, зато она жужжала, будто огромная муха, а под брюхом у нее висела какая-то штука, похожая на глаз и поворачивалась из стороны в сторону.
Затем рядом с этим глазом выдвинулись еще две похожие штуки и начали плеваться во все стороны. Сэша видела, как их плевки попадали во взрослых — у тех на телах появлялись блестящие штучки с яркими цветочками на концах. Потом и ей прилетел такой же цветочек.
Девочка выдернула иглу из плеча и с удивлением уставилась на шприц, а ее ноги подкосились. Уже отключаясь, она увидела странных существ. У них не было хвостов, зато их тела полностью скрывала одежда, в руках они несли непонятные палки, которые направляли на ее сородичей. Учитель попытался остановить их, но последовала длинная очередь, и он уже не поднялся.
Затем наступила темнота.
Проснулась Сэша в темной душной комнатке. Очень трясло, будто они куда-то двигались. Рядом сидели ее друзья и родственники. Но мамы не было, девочка так и не узнала, что с ней случилось.
А потом был лагерь, где она провела неизвестно сколько лет. Там она узнала, кто такие люди, познакомилась с представителями других рас. Научилась носить одежду, которая скрывает куда больше, чем привыкли ангорийцы: ее обычным нарядом стала серая футболка и такие же штаны с дыркой для хвоста.
Туземцев держали в бараках, дрессировали, учили языку и грамоте, там Сэша научилась читать и писать. Дома ее обучали понимать черточки, которые испещряли стены храма изнутри — священные письмена. Но она была еще маленькая и мало запомнила.
Надзиратели в бараке ей совсем не нравились: они много кричали и за любую провинность тыкали в тебя палкой, которая делала «бзззззз». Очень больно кусалась та палка, совсем как скаты на мелководье.
Затем ей сообщили, что скоро она увидит большой город. Сэша так обрадовалась! Хотя одна девушка из числа таких же узниц сказала, что ангорийка зря радуется: ее просто купили, и совсем не факт, что с хозяевами ей повезет.
Но ведь повезло! Ее привезли в большое красивое место, где очень необычно пахло. Девушка с кроличьими ушками причесала ее, попшикала волосы чем-то странным, нарядила в это красивое платье и отправила знакомиться с новыми людьми.
Как она тогда волновалась! У нее никогда не появлялось сразу так много новых друзей! В бараке все ходили грустные, а тут радовались, хлопали в ладоши, смеялись. Как же приятно было оказаться в таком хорошем месте!
А вот теперь она оказалась в не очень хорошем месте.
* * *
Сэша уже несколько часов просидела в холодильнике. Хвост превратился в сосульку, а у самой кошки зуб на зуб не попадал.
Но вот случилось чудо: она услышала голоса из помещения снаружи.
— Вот я уверена, что эта хвостатая зараза просто жрать захотела и сидит в кладовке, припасы уничтожает, — донеслось возмущение девушки с косой.
— Я отправил ее к тебе! Ты должна была за ней приглядеть! — ответил ей парень в шляпе.
Обрадованная близостью спасения Сэша подскочила. Платье на ней похрустывало, зато в пальцы быстро начала возвращаться чувствительность, когда ангорийка забарабанила в окошко.
— Я здесь! Откройте! Волк! Шондрочка!
Капитан заметил ее и нажал кнопку снаружи.
— А где же «кити-кити»? — спросил он с усмешкой.
Глава 18
Перевернуть стол
Вечер субботы в «Лимонной дольке» был куда оживленнее, чем в тот день, когда Ворон встречался с Волком. В полумраке, который создавали тусклые светильники, царила особая атмосфера — смесь резкого запаха табака, пролитого пива и пота.
Создавалось настроение.
На стенах висели потемневшие от времени постеры с рок-звездами и старыми фильмами.
Толпа завсегдатаев сидела за многочисленными столиками, обсуждая дела минувшего дня или просто коротая время за кружкой пива, а то и чего покрепче. Гвалт голосов перекрывал стук бильярдных шаров. Мужчины в потертых кожаных куртках, женщины с яркой косметикой, люди, нелюди и роботы — все они были здесь, наслаждаясь вечерним отдыхом.
На большом экране показывали матч по боевому футболу.
От классического футбола он отличался одним нюансом: можно наносить удары ногами не только по мячу, а вратарям разрешается зазвездить в челюсть рукой, но только в своей зоне. Беспощадно и зрелищно — чистый продукт нынешней эпохи. С восходящими звездами, правда, туго — один-два матча, и старый состав целиком на больничных койках.
Звук от трансляции был не очень громким, потому что лиходарскую команду принимали в Яснограде, и комментатор всячески поливал гостей помоями.
— Помню времена, когда комментаторы были нейтральны и болели за красивый спорт хотя бы на словах. Знали все про каждого спортсмена и умело занимали паузы, а не шелестели упаковкой от чипсов в микрофон, — сказал Ворон, хотя собеседник давно его не слушал. Тучное тело аголита уже уткнулось мордой в тарелку. С каждым сипом свиноподобного забулдыги в баланде шли пузырьки.
— Повторить? — подошла к Ворону барменша. Та самая девица с повязкой на глазу и великолепными округлостями под белой блузой.
Правда, сегодня она не стала выставлять свои прелести на показ. И даже пиратскую треуголку не надела. Ворон не стал ее распинать, хотя неуставная форма ему не нравилась.
Хозяин бара кивнул, и его стакан мгновенно наполнился светло-зеленым напитком — прорисейским виски. Довольно дорогое пойло, от которого совсем не болела голова. Опустошив стакан, Ворон плюхнул его об стол. Девушка сразу же наклонила бутылку, собираясь наполнить снова, но Ворон остановил ее ладонью.
— Пока достаточно.
Его внимание привлек шум, доносящийся от одного из карточных столов. Некий хорнид заподозрил человека в шулерстве, а тот все отрицал. Неправильное поведение против этих зверей. Если бы он повысил голос в ответ и достал из кобуры пистолет, то сумел бы остановить драку. Но если начать блеять и оправдываться, хорнид обязательно ударит. Так уж они устроены.
