Для транспортировки грузов используются караваны Цвергов, гигантские самоходные поезда Ермунганды и бесконечные сети подземных коммуникаций, оставшиеся от прежнего мира. Эти тоннели могли быть очень выгодны, кабы их не взрывали и сами они не обваливались. Так что самым безопасным способом грузоперевозок остаются Волоты. Девяносто процентов бандитов и дикарей на стального гиганта попросту не нападут. Однако оставшиеся десять процентов или крайне отчаянны, или отлично подготовлены.
Потому так важно, чтобы наш куроход был полностью укомплектован боеприпасами и чтобы в турельных механизмах ничего не заедало. Иначе худо нам придется. Все же, кроме меня на борту только пара баб, причем одна скорее маскот, чем член экипажа.
Так, ладно, поищу эту дикарку по старинке.
* * *
Стоило капитану развернуться в кресле, подняться и отправиться на поиски ангорийки, как на экране у него за спиной появилась помянутая зверушка. Вот только он этого уже не увидел.
Парой минут ранее Сэша добежала до сомкнутых створок металлических дверей — на борту всюду похожие, но эти как-то отличались. Вместо большой красной кнопки-грибочка на панельке рядом было две совсем других кнопки: они выглядели как стрелки, одна смотрела вверх, а вторая — вниз.
Задумчиво прикусив палец, ангорийка пыталась понять, что же это значит.
Когда домик на ножках присел, у него из попки выехала такая штука, похожая на корзину. Парень в шляпе назвал ее подъемником, и они действительно поднялись на этой штуковине в домик. Сопровождавший их дяденька в визоре и со странным голосом что-то потыкал на своем устройстве, и всюду зажглись лампы и полоски света на полу вдоль стен. Все это периодически мигало, от чего Сэше стало не по себе. Она даже немного струхнула, но быстро привыкла, потому что домик на ножках оказался очень интересным, хоть и пах, как старый башмак.
Тогда Сэша тоже видела такие же двери со стрелочками, но мужчина в визоре сказал, что лифты пока не работают, а парень в шляпе хлопнул ангорийку по руке, когда та собиралась тыкнуть в кнопочку. Он вообще часто не давал Сэше самой разобраться тут во всем, а ведь так хотелось…
Пальчик любопытной кошки тыкнул на нижнюю стрелку. Та не засветилась, потому что светодиод давно сдох, однако послышался шум заработавшей лебедки, и вскоре перед ангорийкой распахнулись двери шахты и кабины.
Недоверчиво взмахнув мокрым хвостом, девица заглянула внутрь. Лампа здесь тоже светилась плохо, но старалась, как могла. Ничего особенного в этой каморке Сэша не заметила. «Даже не понятно, зачем она вообще нужна? Если это кладовка, то почему в ней ничего не хранится?» — додумав эту мысль, кошка заметила еще одну панельку, только кнопочек на ней было много и с циферками.
Она вошла в кабину, но чуть не выскочила обратно, потому что двери сомкнулись и заперли ее в этом тесном помещении. Не зная, что же делать, она нажала на первую попавшуюся кнопку и подпрыгнула, когда маленькая комната начала падать вниз.
Сердечко бедной кити-кити затрепетало, а руки распластались по стенам кабины, будто она пыталась вцепиться в них когтями, а через миг те действительно отросли — вонзиться в металл не сумели, но краску со стен подрали.
Когда падение прекратилось, а дверцы разъехались, Сэша выскочила на свободу быстрее собственного визга. Но тут же отпрянула, угодив в суету грузового отсека. Она увидела огромного муравья и подивилась, зачем он забрался в их домик на ножках. Однако снаружи ангорийка уже видела таких — они ползали по огромным животным из железа — так что не испугалась, хотя на ее родине больших насекомых следовало опасаться.
Все вокруг было таким необычным, таким интересным…
Ушки Сэши встали по стойке смирно, а потом одно дернулось и зачесалось: вытряхнуть из них всю воду так и не получилось. Ангорийка с любопытством наблюдала за суетящимися рабочими, провожала взглядом роботов с ящиками в руках — те гудели и пахли машинным маслом.
А потом в грузовой отсек через большую опущенную рампу вполз еще один Цверг, и когда часть рабочих отправилась разгружать его, до кошки донесся совершенно иной запах — рыбный.
Сэша тут же ощутила, какая она голодная!
Глава 17
Голодная кошка
Ящики и бочки со вкусными запахами переносили не люди внутри роботов, а просто люди. Ангорийка не удержалась и последовала за ними.
— А что у вас там, кити-кити? — спросила она, когда пара мужиков в комбезах остановилась возле лифта.
— Ты смотри, Федька, какие тут кошечки бродят, — сказал бородатый детина товарищу.
Они оба заухмылялись, глядя на промокшую красотку.
— Припасы, — ответил ей второй. — Ты из экипажа?
— Я чемпион арены! — сообщила ангорийка. — И подруга парня в шляпе, но для меня он просто Волк!
Улыбочки тут же померкли. Рабочие уже успели познакомиться с новым владельцем этого ржавого корыта. Причем не только по громкой связи. Вспомнить страшно, как он спорил с бригадиром из-за сроков ремонта. Все ему немедленно сделай, а иначе всем руки переломает, раз от них никакого проку нет. Ходит, смотрит, проверяет. Даже лишнего перекура не устроить! А теперь еще слушок пошел, что он лично полез в воздуховод с огнеметом, чтобы вытравить оттуда какую-то нечисть. Псих чокнутый, короче.
Однако при одном воспоминании о ледяных глазах этого седого паренька все непристойные мысли на счет его кошки тут же вышибло кувалдой.
— Ты это, иди к хозяину, лады? — сказал бородач. — Нечего тут ходить, еще заблудишься или вон, погрузчик тебе хвост случайно отдавит.
— Да, давай-ка брысь отсюда, милая, — кивнул второй и как бы невзначай поддал ей ладонью под зад — не удержался.
Обиженная ангорийка отошла от лифта, который в это же время распахнул створы.
— Не хотят делиться, кити-кити, — пробурчала она себе под нос. — Наверняка сами все съедят. А рыбка так вкусно пахнет…
Проглотив набежавшую слюну, Сэша решила бороться за пропитание. Надо ведь бедным кошечкам что-то кушать, правда? Конфеты — хорошо, бутерброды — сойдет, но рыбка посущественнее.
«Похоже, эти штуки катаются вверх-вниз», — подумала она, стоя возле лифта.
Скосив голову набок, девушка заметила лестничную площадку и поспешила к ступеням. Перфорированный настил под ее легкими шагами даже не загремел, она взлетела на следующий ярус, словно пушинка, подхваченная порывом ветра.
— Так, вот пищеблок, нам сюда, — послышался голос уже знакомого бородача.
Он закатил тележку с рыбной тарой в дверной проем, его товарищ завез несколько поставленных друг на друга коробок. Они не пахли, так что никакого интереса для кошки не представляли.
— Сухпайки в кладовку, вон туда, — услышала она, прячась за поворотом.
Вскоре оба рабочих покинули помещение с опустевшими платформами на колесиках и направились обратно к лифту. Когда они уехали, Сэша на цыпочках прокралась в место с удивительным названием «пищеблок».
«Наверное, оно так называется, потому что здесь пищу держат в каких-то блоках», — подумала она, вспомнив уроки Волка по разделению слов, но ничего такого не обнаружила.
Собственно, помещение выглядело, как обычная кухня. Оно даже не напоминало столовую в бараке: там были длинные столы и лавки, а здесь только уютный круглый столик в центре. Само место показалось ей скучным: белые стены да проход в отделенный уголок с печками, столешницами и прочим инвентарем для готовки.
Девушка не знала, что стены столовой служат экраном для старенького проектора, который подвешен над столом вместе с лампами, что сейчас освещали помещение.
Она прошла в отгороженную часть пищеблока, с любопытством заглянула в духовку, но потом снова услышала голоса рабочих, которые прикатили новую партию припасов. Сообразив, что ее могут прогнать, кошка спряталась за ближайшей дверью. Когда та задвинулась, Сэша оказалась в кромешной темноте с коробками, которые ничем не пахли, кроме картона и клея.
