— Ё-мое! — Я почесала маковку. — Подействовало…
Повертев в руках склянку из-под специй, я поняла, что это был вовсе не перец. В баночке хранились измельченные лепестки синайской розы, благополучно свистнутые мною из сада Магических Растений. Мне почему-то казалось, что они непременно обладают магическими свойствами, а выяснилось, что цветок в этом плане полностью бесполезен. На самом деле мастер Аруна выращивала розы в чисто декоративных целях. Ох и влетело мне тогда от Дариэля! Каким образом склянка попала в мои вещи, оставалось только гадать.
— Спаси-и-ите! Ведьма!
Та-а-ак, очнулся местный борец с монстрами… И что мне с ним делать?! Я скептически оглядела дрожащего мальчишку.
— Не трогай меня, исчадие зла! Именем Пресветлой Владычицы Лидарен, заклинаю тебя!
Интересно, кто такая эта Пресветлая Лидарен и что должно произойти с исчадием зла, которого заклинают ее именем?
— Не исчезла, — озадаченно констатировал ловец монстров.
— И не надейся! — Как бы выведать у него информацию о мире, пока не загребли?
— Ты из Луаны? — спас меня мальчишка.
— Точно. Именно оттуда, а как ты догадался?
— У тебя одежда луанского покроя, и волосы ты так же заплетаешь! И акцент у тебя луанский!
Вот так. Наглядная лекция по составлению правдоподобной биографии. Проще говоря, надо найти аборигена и согласиться с той историей, которую он для себя сочинит, чтобы оправдать твое появление.
— Отлично. Ты меня прямо раскусил! Сразу видно — знающий человек! — польстила я.
— Ага. Я в библиотеке нашего городского мага все книги прочитал! А эти сволочи не хотят меня на обучение брать! — внезапно обозлился мой знакомый.
— Безобразие! — Надо же поддержать парнишку.
— Вот именно! — воодушевился он. — Говорят, у меня дара нет. А он есть! Я точно знаю!
М-да… Клинический случай. Прогрессирующая мания величия.
«Никогда не доверяй первому впечатлению!» — от ментальной подсказки принца, пробившейся сквозь невероятные дали Беспространства, у меня сразу заломило виски.
Ну надо же, и тут достал, зараза голубых кровей! Я нехотя окинула взглядом ауру сидевшего передо мной неудачника и не нашла в нем ничего сколько-нибудь примечательного. Для очистки совести я решила провести полное сканирование. На первых пяти этапах, проведенных в полевых условиях и дающих не такой уж точный результат с колоссальными погрешностями, ничего не выявилось, но после шестого этапа я возблагодарила Творца за то, что он наделил меня поистине ослиным упрямством. Мальчишка оказался не просто магом, а Лордом Хранителем мира.
Надо было срочно искать выход из сложившейся ситуации. Мне очень повезло, что Хранитель еще слишком молод и неопытен, чтобы заметить вторжение. Обычно исследователей перебрасывают как можно дальше от подобного начальства…
— И как же тебя зовут, борец за добро и справедливость? — осторожно поинтересовалась я.
— Фрей Артон Люций Аммерфей! — гордо выдал мальчишка.
Видимо, столь длинное и путаное имя должно было произвести на меня неизгладимое впечатление, потому что парнишка приосанился и задрал нос.
— Ух ты! — покорно впечатлилась я.
— А то! Я сын того самого оружейника!
Вот ситуация и прояснилась. Значит, «великий воин» — сын знаменитого в этом мире оружейника. Если отбросить то, что мальчишка — Лорд Хранитель, начало неплохое.
— Знаешь, Фрей Ал… Ап… тьфу! В общем, я твой меч сломала о монстра, — виновато сообщила я.
— Ничего. Это была только заготовка. Отцовские клинки не ломаются, — беззаботно ответил он. — А где твое оружие?
Пришлось спешно сочинять историю о нерадивом кузнеце, продавшем мне плохой клинок. Вроде поверил.
— Тогда тебе надо к моему отцу. Лучше него луанские клинки никто не делает! Пошли!
Он как ни в чем не бывало вскочил с земли и принялся деловито осматривать прибитого мною монстра. Стоп, похоже, труп этого зверя имеет ценность!
— Эй, тебе не кажется, что обирать чужой трофей неприлично? — осведомилась я у наглеца.
— А?! Ну да, извини. Я думал, ты не знаешь о награде за голову кархара, — уныло вздохнул сын оружейника.
«А я и не знала!» — радостно подумала я, отпиливая остатками меча голову монстра.
— И когти берешь? — спросил парнишка.
— Все ценное беру! — ответила я в надежде, что он расскажет подробнее. — Если поможешь — поделюсь гонораром!
Мальчишка просиял и принялся ловко разделывать тушу монстра, попутно поясняя:
— Когти и печень продадим целителю Кайту. Он платит прилично, не то что этот шарлатан Гранк! Кровь возьмет отец, в ней оружие закаляют — большая редкость! Сердце отдадим магам, пусть подавятся! Будут торговаться, но ты меньше чем на двести монет не соглашайся! Кархар — очень редкий зверь и ценный! Шкуру можно на ярмарке продать или кому из благородных…
Короче, от зверушки не осталось ни одной не проданной детали, а весила эта туша прилично… Пришлось распихать ее по карманам сумки (спасибо Дару, что протащил это чудо на экзамен втайне от преподов), в которую помещалось практически все, не отражаясь на общем весе.
А парнишка наивный. Выложил мне все подробности и даже не поинтересовался размером своей доли. Я ведь могу и одну монетку всего дать…
Упаковав бренные останки монстра, мы двинулись в путь. Хвала Творцу, идти пришлось недолго. За это время я успела узнать у моего провожатого, что город называется Сибран, что губернатора зовут Марбрут и он тот еще скряга, что цены на хлеб поднялись из-за неурожая и что соседская кошка Мурыська сожрала кринку сливок. Причем все новости сопровождались душераздирательными подробностями, постепенно теряя смысл.
Когда впереди показались ворота, я едва не завопила от счастья, потому что в перспективе маячила сентиментальная история о неразделенной любви половины городских барышень к местному Казанове Берту Беркину.
Почти у самых ворот расположился небольшой постоялый двор под названием «Приют путника». Во дворе стояло несколько груженых телег с бдительно храпящими охранниками. Похоже, в город ночью не пускают. Я уже прикидывала, чем заплатить за ночлег, когда на крыльцо вышел хозяин и заорал:
— Фрей Артон Люций Аммерфей! Какого демона ты делаешь ночью за городской стеной?!
Я невольно присела от такого мощного вопля, а храпевшие охранники попадали с телег, как спелые груши. Выглядел хозяин внушительно. Так, чему нас учили на опознании личности? Использовать усеченный тест или полный? Лучше усеченный. Он в пять раз короче, да и погрешности небольшие…
Итак, пункт первый — осанка.
Прямая спина, расправленные плечи. Явно не мелочный трактирщик. Обнищавший дворянин? Бывший военный? Первый вариант я отмела сразу. Дворянина под страхом смерти не заставишь открыть трактир. Для него это мелко. Значит, военный…
Пункт второй — руки.
Сильные, на правой ладони характерные для мечников мозоли. Точно воин, причем не из последних, о чем свидетельствуют те же мозоли — тренировки не бросает.
Пункт третий — кожа.
Шрам на правом плече, еле заметный, но, похоже, большой; старый шрам на левом виске, татуировка в виде стилизованного змея на правой кисти. Что бы это значило? Род войск? Звание? Надо будет узнать…
Пункт четвертый — глаза.
Прищуренные, серые, с холодной решимостью и легким любопытством. Опасный дяденька…
Пока я проводила экспертизу личности, хозяин постоялого двора инспектировал меня. По окончании осмотра его глаза чуть потеплели, хотя из них не исчезла настороженность. Что ж, меня признали неопасной. И на том спасибо.
— Дядя Корби! Я кархара убил! — радостно заголосил мальчишка, но, спохватившись, исправился: — Вернее, она убила. Но я помогал! Честно!
— Для начала заходите! Я выделю вам две комнаты, как устроитесь — спускайтесь в обеденный зал, поедите и расскажете о ваших приключениях, — распорядился хозяин.
Я пулей рванула за Фреем, пока его дядя не передумал. Выделенная мне комнатка оказалась маленькой, но уютной. В углу стояла кровать, на противоположной стене висело зеркало, под которым на низком столике примостились таз и кувшин с водой. Сбросив вещи в обнаруженный под кроватью сундучок, я спустилась вниз. Обеденный зал был довольно большим и скудно освещенным. Народу было немного. Трое купцов сидели у камина, двое разместились за столиком у стены, несколько человек, по виду наемники, торчали у двери, о чем-то споря. Хозяин и его племянник расположились за столом у окна. Фрей уже что-то увлеченно рассказывал. Судя по его мимике и жестикуляции, я, как заправский садист, безжалостно запинала несчастного монстра. Добравшись до места, я убедилась в верности данной теории.
— И тут она прыгнула и начала душить! — Состроив зверскую мордочку, Фрей наглядно продемонстрировал сцену сражения.
