Как я уже убедился, выходить в городах эльфов возможно только в одном месте. В каждом городе, недалеко от Места Силы, имеется площадочка, идеально приспособленная для таких процедур. Из этого я уже сделал вывод, что подобным образом и в те, далекие от нас времена, общались между собой эльфийские народы. Иначе, зачем было эти площадки сооружать?
Естественно, Ясеневый лес не был исключением, и мы с Олегом вывалились из портала в строго обозначенном месте. По краям площадки маячили два древо-стража, несшие дежурство тут, на всякий пожарный случай. Так же, у выхода маялся мальчонка эльфийской наружности. Видимо, его тут поставили, чтобы нас встретить и проводить в Чертог.
Увидев Олега, он прыснул в ладошку, но мгновенно пересилил себя и вытянулся в струнку, осознавая свою ответственную роль.
— Шляпу сними! — уголком рта проговорил я.
— А? — удивленно спросил Олег, недоумевающе повернувшись ко мне.
— Бэ! На себя посмотри! Ты в таком виде и пойдешь дальше?
Олег опустил на себя взгляд, обозревая кокетливый передничек и несколько ложек, торчащих из его нагрудного кармана.
— Ох, ты…! — Олег начал торопливо снимать с себя этот аксессуар.
— Ты поджидаешь нас? — подошел я тем временем в пареньку.
— Так точно, Великий! — звонко доложил эльфенок.
— Великий, это, конечно, приятно, но не по адресу, — поморщился я. — У каждого свой долг, который следует выполнить. Олег, ты уже готов? Или в борьбе с тесемками фартука, победили тесемки? Ты, вон, к древо-стражам обратись! Они мигом тебе все распутают. А я пошел. Меня ждут. Я тебе потом все расскажу, а ты запишешь в свойственном тебе эпическо-историческом стиле.
— Я сейчас…, - пропыхтел Олег. — …Уже все! Идем!
Зазвенели ложки, просыпанные на плитки площадки. Олег скомкал в руке фартук и быстро пристроился ко мне.
— Как зовут? — обратился я к парню.
— Шалас, Легкая Тень, — снова вытянулся «во фрунт» мальчонка.
Я не стал «парить» мозги мыслями о производной, послужившей основой для имени Шаласа. Не до этого было.
— Веди! — приказал я.
Шалас лихо отдал «салют» и двинулся вперед «кошачьим шагом», бдительно оглядываясь по сторонам и держа наготове свой кинжал.
— А что, здесь, в центре города, вблизи от Места Силы, опасно? — нейтрально спросил я, с интересом наблюдая за стараниями Шаласа.
Паренек оказался сообразительным. Покраснев от смущения, он принял более расслабленный вид.
— Просто мне приказал сам Валашалс, тебя встретить и проводить к Чертогу.
— Как будто мы сами дорогу не знаем, — пробурчал Олег за спиной.
— Дорогу-то ты знаешь, — отозвался я. — Да правило забыл.
— Какое правило? — не понял Олег.
— В эльфийском городе гости не могут передвигаться самостоятельно. Их обязательно должен сопровождать кто-то из местных.
— Это мы-то гости?! Ну, знаешь! — возмутился Олег.
— Гости-гости, — шагая за проводником, подтвердил я. — И это правильно.
Вадим встретил нас в Лиловом кабинете. Наверное, это помещение называлось так потому, что все в нем было выдержано в лиловых тонах, что придавало кабинету некоторую мрачноватость и принуждало к сосредоточенности. Здесь также находился Стан и Влад.
— Боюсь, что нам не обойтись без твоей помощи, Максим, — тихо сказал Вадик.
— Да что же случилось?
— Пропал Витторас, один из наших.
— Что значит — пропал? — удивленно спросил я. — Почему ты думаешь, что он пропал?
— Он уже второй день не появляется здесь. Хотя раньше, он бывал тут ежедневно, — весомо сказал Стан. — Мы не можем его найти. Никто его не видел. У себя дома он тоже не появлялся.
— Быть может, он куда-то уехал? В командировку, к примеру?
— Никого, не поставив в известность? — покачал головой Влад. — Это исключено! Инструкции на этот случай были даны недвусмысленные.
— Ну, знаешь! Всякое может быть, — вмешался Олег.
— Исключено! — еще раз повторил Влад. — Витторас — очень исполнительный и педантичный эльф.
— И это хваленая система безопасности! — с досадой сказал я. — Ведь решили же, что за пределами городов, передвижение в одиночку недопустимо! Почему нарушили?
— Напарник Виттораса задержался у себя дома, — начал пояснять Стан. — Он опоздал минут на двадцать. Когда пришел к дому Виттораса и не застал его там, то подумал, что тот уже отправился сюда. А здесь сразу не проверил. Вот и получилась двухдневная задержка.
— И что вы собираетесь по этому поводу предпринять? — хмуро спросил я.
— Честно говоря, мы думали, что ты сможешь определить, где Витторас, — с надеждой сказал Вадим.
— Как? — саркастически поинтересовался я. — Отправиться к нему домой и взять след?
— Подождите! — снова вмешался Олег. — Я, кажется, могу тут помочь. У Ракса есть маг…. Ну, ты его помнишь Влад. Это Крауншильд, мастер огненных стихий. Он может найти любого, лишь бы была какая-то вещь, принадлежавшая пропавшему.
— Надо срочно связаться с Раксом, — деловито сказал Вадим. — Там наш посланник, это можно организовать быстро.
Вадим сосредоточился. Некоторое время он сидел неподвижно, прикрыв глаза.
— Скоро они будут здесь, — наконец, сообщил Вадик. — Только надо найти какую-то личную вещь Виттораса.
— Я этим займусь, — бросил Влад, срываясь с места. — Это не долго.
— Возьми кого-нибудь для страховки! — крикнул ему вслед Стан.
— Ты думаешь, мне это надо? — иронично поднял бровь, задержавшись в проходе, Влад.
— Ты, конечно, супер-пупер, но не хватало нам еще и тебя потерять, — сердито сказал Вадим. — Бери напарника! И вперед!
Влад серьезно кивнул и исчез.
— Я побегу к месту портала, — торопливо сказал Стан и тоже вышел.
— Вот такие пироги, — вздохнул Вадим, тяжело садясь в кресло.
— Да, — отозвался я. — Задачка.
Первыми появились Стан, наш посланник у людей, Толанас и Крауншильд.
— Как только Ракс узнал, что нам необходима их помощь, он сразу же послал за Крауншильдом, — доложил Толанас. — Мастер Крауншильд в таких делах большой дока.
— Мне требуется одна из вещей пропавшего, — тихо и твердо сказал Крауншильд.
— Над этим сейчас работают, — кивнул в знак приветствия Вадим. — Скоро необходимое будет здесь.
Минут через пятнадцать, после появления у нас Толанаса и Крауншильда, пришел и Влад, неся в руках несколько предметов одежды.
— Это лежало на кресле, — пояснил Влад. — Есть основания полагать, что Витторас носил их до того, как пропасть.
Крауншильд взял рубашку из рук Влада и отрешился от действительности. Некоторое время ничего не происходило. Но, вдруг, лицо Крауншилда искривилось в гримасе боли и страдания. Он тяжело задышал. Сквозь стиснутые губы вырывались стоны.
— Нет! — Крауншильд отбросил от себя рубашку, с ужасом глядя на нее.
— Что? — с тревогой спросил я, впившись взглядом в лицо Крауншильда.
— Орки, — выговорил Крауншильд. — Он попал к орку шаману. Это ужасно и непереносимо!
— Ну, все! — поднялся Вадим.
Его лицо побледнело от ярости. Черты заострились и затвердели.
— Стан! Немедленно собери отряд рейнджеров! Где они его держат? Мы пройдем волной смерти! Я лично выжму душу из этого шамана, если у него есть душа. Мы своих не бросаем!
Крауншильд наклонился и прикоснулся пальцами к рубашке. Что-то дрогнуло в его лице, и он тихо сказал:
— Поздно! Ваш сородич мертв. Они убили его, для того, чтобы выпить всю душу.
Кто-то со всхлипом втянул воздух, и в кабинете повисла тяжелая тишина. Я не знал этого парня, но у меня было очень гадко на душе. Гадко от чувства бессилия и невозможности изменить то, что произошло.
Вадим медленно повернул ко мне голову. Его глаза, буквально, светились зеленым огнем. Этот огонь не сулил ничего доброго оркам.
— Ну, что же. Они хотели войны. Они ее получат! Я найду этого шамана и по капле выпущу из его поганой глотки всю кровь. Мы будем их убивать везде, где встретим. Не успокоюсь, пока их лапы топчут землю.
— Подожди! — сказал я. — Еще….
— Нет! — резко отмахнулся Вадим. — Хватит ждать! Дождались уже. Я не намерен им спускать смерть собрата. И какую смерть! Страшную и жестокую.
— А я сказал: подожди! — подпустив металл в голос, твердо приказал я. — На этом этапе, такие действия будут подобны катастрофе. Ты ставишь под угрозу весь план. Подумай о тех, кто уже прошел инициацию. О тех, кто прошел преобразование. Они погибнут. Им уже нет дороги назад.
— А орки не ставят? — зло прошипел Вадим. — Они нагло и, практически, открыто нападают на людей, на нас. Они не ставят? Ты что, предлагаешь просто сидеть и наблюдать, как они вылавливают нас поодиночке и выпивают наши души?
— В любом случае надо посоветоваться с Арагорном. В конце концов, он должен дать ответ за этот случай, — непреклонно сказал я.
