— Пить, — просипел тот.
Точно. В сказках Кощей после двенадцатого ведра воды горы может свернуть. Так что Марфа послала стражников за водой, а я подбежал к узнику.
— Потерпи, — сказал, вглядываясь в бледное до синевы лицо. Утешало только то, что Кощей-то бессмертный. — Сейчас принесут воды.
— Веник? — Тот разлепил сомкнутые веки. — Победа наша?
— Наша, наша, — ответил я. — Что же ты один сюда полез, дурень?
— Сам дурень, — обиделся Кощей, даже забыв, что сейчас не в том положении, чтобы дуться. — Этих стражников только за смертью посылать.
А стража, наконец-то, вернулась с ведрами. То ли Кощей не всю силушку потратил, то ли недолго в подвале провисел, но ему хватило и три ведра. Цепи зазвенели, загремели и рассыпались прахом, а Кощей расправил плечи, отряхнул брюки, поправил кожаную куртку. Ох, кажется, хорошо идет торговля у Овсеня вещами из нашего мира! Зато без туши и помады Кощей действительно походил на… Кощея, наверное. Грозный, хмурый, страшный. Худой после нескольких дней в подвале — кто знает, сколько точно он тут провисел? И злющий настолько, что из глаз едва ли не били молнии. Вот только меньше всего на свете я ожидал, что стража бросится врассыпную, а в подвал войдет Моргана. Она будто плыла над землей. Замерла перед Кощеем и спросила грозно:
— Ты, хрыч малолетний, чем думал, когда сам к Черногору полез? Ты не мог меня позвать? Решил снова годы скинуть?
— Маргоша, не зуди! — отмахнулся Кощей. — Живой я, здоровый. Жаль только, что не вышло своими руками этого гада придушить!
И уж точно я не ждал, что Моргана тяжело вздохнет, сотрет с глаз набежавшие слезинки и крепко обнимет непутевого мужа. Как они целуются, я смотреть не стал — зачем смущать? Марфа и Ариша зато глядели во все глаза, даже покраснели обе, словно маков цвет. Сказано, девчонки!
— Благодарствую за помощь, Венислав, — окликнул меня Кощей. — Мы с Морганой возвращаемся домой. В царство мое попрошу без причины не приходить, мой покой не нарушать.
— Как скажешь, дружище, — ответил я.
Кощея от такого обращения перекосило, но он промолчал. Только протянул Моргане руку и увлек её за собой. Миг — и они растаяли в синей туманной дымке. Эх, любовь. Что бы ни говорила Моргана при нашей прошлой встрече, она пришла за своим супругом. И они так смотрели друг на друга, что лично у меня сомнений не осталось. Я покосился на Арину. Она стояла, опустив глаза, и тоже думала о чем-то своем.
— Ой, мне пора, — засуетилась Марфа. — Там Булат уже заждался. А вас проводят в комнаты отдохнуть, потом будет пир на весь мир. И за остальными я тоже пошлю…
— Подожди, — перебил её. — Можешь узнать, в каких комнатах жил Черновей?
— Конечно, сейчас. Стража!
Стража тут же влетела в комнату и вытянулась по струйке.
— Проводите Венислава в покои, которые занимал супостат Черновей, — скомандовала Марфа. — Да поживее.
Я схватил Арину за руку и потащил за собой. Мы вышли из подвала, поднялись по широкой лестнице и оказались в устланных коврами покоях. Да, Черновей разместился с комфортом. А отец, небось, в царских комнатах жил. Но мне некогда было рассматривать местные достопримечательности. Я пришел за другим.
— Что мы здесь делаем? — суеверным шепотом спросила Ариша.
— Подожди, дай настроиться.
Я замер посреди комнаты. Подарок Морганы не исчез после боя — сила бурлила в теле. Теперь магия всегда будет со мной. И даже меч-кладенец, который я так и не выпустил из рук, казался легким. Ну, где же ты, пропажа?
И отклик пришел. В стене за ковром нашлась выемка. А в ней — зеркало и волшебная книга.
— Кхе-кхе, — тут же раскашлялось зеркало, стоило достать его на свет. — Швыряют, пытают, я всё в пыли! Что за неуважение к древнему артефакту?
— Прости, — повинился я. — Не беспокойся, Яга вернулась, я отдам тебя хозяйке.
— Хоть одна приятная новость. — Я представил, как зеркало могло бы закатить глаза. — Да и тебя я радо видеть, что уж там. Ну, неси же меня, неси!
— Сейчас. Сначала…
Я покосился на Арину, опустил зеркало на стол и сверху прикрыл краем скатерки, чтобы не подглядывало.
— Нам так и не удалось поговорить, — сказал Арине.
— Да. — Она отвела взгляд. — Веник, спасибо, что мои брат и отец живы. Они — всё, что у меня есть, и пусть они далеко, я знаю, что справятся.
— Это тебе спасибо, что рискнула отказаться от всего, что тебе дорого, ради восстановления справедливости. Я рад, что мы с тобой встретились, Арина. Да, всё было непросто, но я действительно рад. И… я не забираю слов обратно. Ты дорога мне.
Ариша улыбнулась и обняла меня крепко-крепко.
— Я тоже очень тебя люблю, Венислав, — ответила она. — Больше жизни! Но только у тебя есть свой мир. Что же с нами будет?
Этого вопроса я ждал и боялся одновременно. Теперь, когда Яга вернулась, Овсень должен вернуть меня домой. Но как покинуть всё, что стало для меня таким дорогим? Покинуть всех… Я не знал ответа.
— Веник, вот вы где! — Марфа влетела следом. — Ну что? Ты нашел, что искал?
— Да, — ответил я, забирая зеркало и книгу. — Мне пора возвращаться в избушку, там меня ждут.
— А я думала, вы останетесь на праздник, — насупилась Марфа. — Или хотя бы побудете с нами.
— Мои близкие волнуются, Руслав был ранен, избушка бродит где-то в лесу. Прости, я не могу.
— Я понимаю, — вздохнула княгиня Терпегорская. — Надеюсь, скоро встретимся.
— Обязательно, — пообещал я, понимая, что вряд ли сдержу слово.
Мы с Ариной попрощались с Марфой и вышли из дворца. Уже давно стемнело, но город жил и бушевал, празднуя победу над врагом. А я запоздало вспомнил, что не вернул Моргане и Кощею меч. Что ж, понадобится — сами придут, сами заберут. С них станется. Подойдя к опушке леса, я позвал Сивку, посадил на него Арину и забрался сам, спрятав книгу и зеркало под рубаху, чтобы не вывалились.
— Сивка, к избушке на курьих ножках, — попросил волшебного коня.
Он лишь раз ударил серебряными копытцами, и мы оказались на месте. Навстречу выбежала Яга.
— Вернулся! — Бабуля радостно всплеснула руками. — Как вы, дети?
Да, странное обращение от молодой женщины.
— Враг повержен, — ответил я. — А еще я нашел книгу и зеркало.
Достал свою находку из-под рубахи и протянул Яге.
— Ягуша! — завопило зеркало. — Дорогая моя, любимая, единственная!
— Здравствуй, старина. — Яга прижала зеркало к груди. — Вот и свиделись.
— Ты где пропадала? Твой, с позволения сказать, потомок совсем за мной не ухаживал! Я лежало одно-одинешенько. Скучало, спало.
— Прости, — сюсюкала Яга. — Теперь ты дома. Идем.
И мы вошли в избушку, которая заняла свое законное место, а при виде меня подпрыгнула и выкинула коленце.
— Но-но, не шали! — Яга погрозила ей пальцем. — Руславу отдыхать надо, а ты его разбудишь.
Внутри было тепло и тихо. После промозглого осеннего дня, тяжелого боя, неизвестности, ранения друга я ощутил, насколько устал. Будто из меня вытянули все силы.
— Мне поспать бы, бабуля, — сладко зевнул.
— Ложись, милый, — улыбнулась она. — Прости, лежанку я отдала Руславу и Хельге, а тебе сейчас в кухне постелю.
Махнула рукой, и откуда-то прилетело одеяло, свернулось на полу. Сверху ухнула подушка, затем еще одно одеяло. Я забрался в теплый кокон и закрыл глаза. Уже сквозь сон слышал, как рядом улегся Васька и замурлыкал, а Яга говорила Арише:
— Ничего, дочка. Будешь жить здесь, я тебе свою науку передам. Будешь мне внучкой. А еще нам с тобой помозговать надо, как за гранью маму Веника разыскать. Она ведь внучка мне, пусть и много раз «пра».
Что ответила Арина, я уже не услышал, потому что провалился в тяжелый сон. А проснулся оттого, что по дому раздавались чужие тяжелые шаги. Тут же подскочил, подхватил меч-кладенец, который так и лежал рядом с постелью.
— Зачем ты пришел, Овсень? — послышался тихий голос Яги.
— Я пришел за мальчиком, — ответил мой проводник. — Ты сама знаешь, что ему пора, Яга. Его ждет дом.
