* * *
Ну и довести до белого каления в этот день меня решила матушка. Императрица без всяких предупреждений вошла в мой кабинет и изящно устроилась на кресле напротив. Знала, что если предупредить меня о своем визите — я сошлюсь на дела.
— Альт, милый, ты так напряжен. Что-то случилось? Как прошли переговоры с Кьордом? — начала она, сложив руки на коленях. Я медленно вздохнул.
— Все в порядке.
— А как там проблема с артефактом поиска? Нашли причину…
Я не дал ей закончить.
— Ты же пришла вовсе не за этим. Хочешь знать мое мнение? Оно не изменилось, мне не до этого, — стараясь говорить спокойно, произнес я. Лицо матушки сразу стало недовольным.
— Альт, ты уже давно не маленький, и знаешь, как важно правильно выбрать невесту и не опоздать с этим. Наш род обязан продолжать традицию передачи способностей, поэтому к выбору будущей императрицы нужно подходить осознанно и уже сейчас, пока ты полон сил, — начала читать одну и ту же нотацию леди Дженна. Я закатил глаза и встал, повернувшись к окну. Каждый месяц начинается одинаково.
— Я еще долго буду полон сил, а о свадьбе сейчас думать некогда — дел с драконьи горы.
Матушка прицокнула языком, но встала.
— Тогда я сама займусь подбором невест, — заявила она и направилась к выходу из кабинета. Я даже не стал ей перечить, пусть делает, что хочет. Тем более я уверен, что весь ее приход был только ради того, чтобы сказать последнее. А мне думать о свадьбе совершенно не хочется, да и незачем. Нужно решать более важные вопросы.
Но вернуться к бумагам не удалось — дверь кабинета вновь распахнулась, но в этот раз посетитель был ожидаем.
— Ну что? — спросил я, смотря на Рея, моего друга и по совместительству главу внутренней разведки. Тот усмехнулся, садясь в кресло, на котором минуту назад восседала императрица.
— Неужели настолько хороша была, а? — съязвил Рей, складывая руки на груди. Я отозвался недовольным рычанием.
— Я беспокоюсь о безопасности населения, а не об этой невежественной девчонке.
— Конечно, я так и думал, — с притворным спокойствием ответил Рей, а когда я никак не отреагировал на его выходку, все-таки перешел к делу. — Никакие подобные случаи не выявлены, молодые маги почти не отлучаются из Академии, хаосные телепортационные следы отсутствуют.
— Прекрасно, хотя бы не придется вылавливать их по всей стране, — прокомментировал я.
— Теперь о том, что тебя действительно интересовало и ради чего, собственно, я прошерстил всю столицу, — снова развеселился Рей. — Девчонку зовут, судя по всему, Диана Дар, нигде не учится, не работает. Во всяком случае, не в столице. Появилась на твоем пути из-за злой шутки какого-то портальщика, который, по сути, похитил ее из деревни.
Я смотрел на Рея слегка недоверчиво. С одной стороны, история немного объясняла, почему девушка не узнала во мне государя, но то, что ее страна еще с древних времен называлась империей белого дракона, слышать должна. Это в любой школе проходится. Но не может же быть эта леди иностранной шпионкой?
— Как узнал? — коротко спросил я, не став подвергать сомнению его доклад. Рей пожал плечами и уже без прежнего задора ответил:
— Пришлось потратить артефакт "голоса прошлого" в городской пекарне. Твоя просьба обошлась нам дороговато.
Так это я еще виноват, что интересуюсь девчонкой неизвестного происхождения, а внутренняя разведка настолько обленилась, что вместо собственных усилий, тратит дорогостоящие артефакты?
— Спрашивать людей не пробовали? Знаешь, иногда жители оказываются более информативны, чем артефакты. И стоит их содействие в разы дешевле. Можно отделаться одной благодарностью, — хмуро заметил я, мысленно отмечая, что нужно будет заказать еще один артефакт взамен использованного.
— Мы и с людьми разговаривали. И знаешь, по подслушанному разговору самой Дианы, я бы не сказал, что у нее что-то не в порядке с головой. Хорошенькая такая. Смущает только отсутствие у нее каких-либо знаний о магии. Видимо тебе придется плотно заняться ревизией образования на окраинах страны.
Почему-то не верится в то, что образованием девушки не занимались. Похоже больше на то, что она притворялась. Потому что ее речь, ее возмущение в мой адрес были вполне себе связными и не похожими на слова какой-нибудь крестьянки, не знающей ни городской, ни тем более светской жизни.
— Ладно, разберемся, — медленно проговорил я, отпуская Рея. В мыслях почему-то продолжал всплывать образ Дианы. Если, конечно, ее действительно так зовут. Хорошо бы найти девчонку и добиться более подробных объяснений, можно выставить все за опекой власти над гостями столицы — все-таки она якобы не по своей воле попала сюда. По личному разговору уж я то должен понять, врет она или нет.
Демоны, я непозволительно много думаю об этой девушке в ущерб делам. Но что если у нее был какой-то артефакт, который привлек моего дракона. Да так, что он стал действовать не по моей воле. Хотя в облике этой наивной, хоть и дерзкой леди не прослеживалось ничего опасного, несмотря на все ее невежество. Но весь внутренний интерес к ней я списал на обычные опасения, свойственные монархам.
К делам я так и не приступил. Было уже поздно, а мне надо было раздать указания министрам, так как завтра утром мне придется отправиться в Академию. При этой мысли я скривился — снова все эти бесполезные речи и милые улыбочки девушек, которые так и норовят понравится своему императору. Ничего против второго я не имел, но иногда это слишком навязчиво и становится раздражительным. Единственное, из-за чего я до сих пор не упразднил эту традицию — возможность усмотреть новые таланты, которые в будущем могут быть полезны короне. Двору и стране нужны одаренные маги. Исключительно из-за этой прагматической функции я ежегодно являюсь на академическое посвящение. Лекции тоже прочитать в течении года могу, полезные для молодых магов, к тому же надо ведь иногда контролировать процесс развития их дара.
* * *
Диана
И все-таки влипла.
Когда все студенты покинули аудиторию, магистры накинулись на меня с вопросами о том, кто я, откуда. Открылось то, что я на самом деле не абитуриент, что попала на территорию Академии почти случайно. Я пыталась всех убедить, что я бедная несчастная деревенская девушка, которой просто не повезло стать жертвой чьей-то шутки.
— И сколько же вам лет, леди Дар? — спросил с тем же прищуром пожилой магистр.
— Девятнадцать. Сегодня исполнилось, — грустно ответила я, осознавая, что все это происходит еще и в мой день рождения. Праздничная атмосфера однако.
Магистры же записали что-то в бланки и протянули мне четыре штуки. Я прочитала содержимое — это было два договора в двух экземплярах. Один — о том, что я согласна обучаться в Академии и соблюдать все ее правила; второй — о получении места в общежитии. Тут тоже имелся список того, что я соглашалась не нарушать. Я, подняв взгляд, уставилась на магистров.
— Извините, вы это серьезно? — спросила я. — Вы собираетесь вот так просто зачислить меня в столичную Академию, несмотря на то, что я не подавала документы, да у меня их и нет, и случайным образом заставила эту штуку светиться?
Я махнула в сторону кристалла, который до сих пор продолжал светиться ярче, чем до того, как я к нему прикоснулась. Пожилой магистр вздохнул, глядя на меня. Судя по всему, он тут самый главный. Может, вообще ректор…
— Леди Дар, успокойтесь. Мы зачисляем вас не просто потому, что нам так хочется. Кристалл показал то, что мы не встречали много лет. Ваш дар, кхм, — он слегка запнулся, — особенный. Император не простит нам, если вы откажетесь от предложения.
У леди Дар особый дар — очень смешно. Еще и императора приплели. Да какой у меня может быть дар? Это же полная чушь. Не учиться же мне тут теперь?… Или учиться? Получается, что я могу временно решить махом все проблемы — найти жилье и возможность узнать больше об этом мире. И вдруг узнаю что-то о тех, кто может перемещаться между мирами. Или о том драконе.
