— Это вы — начальник? — вежливо поинтересовался Граф в затылок Марвина. Странно, но в голосе оборванца появились учтивые нотки, да и говорить он начал как-то иначе. Как-то правильнее, что ли. Не по-уличному.
— Я, — буркнул Марвин, раздосадованный самоуправством напарника. — Спрашивайте, если что-то непонятно. Но не обещаю, что отвечу.
— Скажите, уважаемый… — начал было Граф, но в этот момент из лежавших рядом с ним переговорников донеслось громкое:
— Внимание, всем постам! Совершено нападение на патрульных с применением магического оружия, есть раненые. Преступники похитили штатный мобиль номер сорок пять, ориентировочно двигаются в центр города. В случае обнаружения обезвредить, но не убивать! Повторяю: брать живыми. За успешную операцию обещано вознаграждение.
— Это с какого перепугу живыми-то? — вклинился в сообщение чей-то простуженный голос. — Они наших завалили, а мы их и пальцем не тронь?
— Военные потребовали, — уже тише сказал объявляющий, — контрразведка. Помнишь, в утренней сводке про сбитый крыловоз говорилось? Делай выводы.
— Нам только шпионов здесь не хватало, — с досадой прохрипел голос, и в переговорниках вновь зазвучало шипение помех.
— Колдуны, преступники, шпионы. — Бродяга откинулся на спинку сиденья. — Так-так. А поведайте, господа, как вы смогли пробраться сквозь окружающие город стены? Я не из праздного любопытства спрашиваю, поверьте.
— Какие, к черту, стены, какие, на хрен, шпионы, — встрепенулся Далий. — Мы…
Марвин ткнул его в бок локтем, и напарник умолк. Граф усмехнулся, снял монокль, сунул его в карман шорт, сказал не терпящим возражений тоном:
— Сейчас будет поворот направо, нам туда. После развилки возьми влево, там приметная башенка с фонарем, не пропустишь.
— Это же в сторону от центра, — заметил Далий, пересекая дорогу перед носом грузовой самоходки и ныряя в узкую улочку. Улочка оказалась неасфальтированной, мощенной камнем и почти без фонарей. Как такая могла оказаться в небедном районе, оставалось градостроительной загадкой.
— Именно. — Граф взял переговорники, приоткрыл окно и вышвырнул их из салона. — Зачем? — коротко спросил Марвин, заметив происходящее в зеркальце.
— Встроенные датчики слежения, — так же коротко ответил Граф. — В мобиле тоже один есть, выключатель под пассажирским сиденьем. Кстати, не пора ли вам представиться? А то вы обо мне знаете — хотя понятия не имею от кого, — а я о вас ничего.
— Разве Далий при первой встрече не назвался? — Марвин неудобно нагнулся, шаря под сиденьем, наконец нашел переключатель и щелкнул тумблером.
— Тебя цирюльник Темьян сдал, — не отрывая взгляда от дороги, сообщил Далий. — С потрохами. Что ты типа нищеброд и конченый псих. Мне-то оно пофиг, своих проблем хватает, но ты делай выводы, с кем водиться.
— Я — Марвин. — Марвин оглянулся и козырнул, приложив два пальца к фуражке. — Давай сразу на «ты», не люблю официоз. Кстати, как я посмотрю, ты хорошо разбираешься в полицейской технике.
— Разбираюсь, — кивнул Граф. — И не только в полицейской.
— А чего тогда бродяжничаешь? — Марвин не раз сталкивался по работе с нищими и бездомными: как правило, у каждого из них была своя душещипательная история о падении на городское дно. И как правило, сплошное вранье.
— Принципиально. — Граф засмеялся, будто сказал что-то смешное.
— Ну как хочешь, — не стал настаивать Марвин.
Минут пятнадцать они ехали молча, в тишине были слышны только негромкие указания Графа. Марвин держал рот закрытым потому, что не хотел начинать серьезный разговор на ходу, всему свое время. Далий же молчал из-за того, что сумерки за окнами самоходки превратились в ночь, а ехать на скорости по узким улочкам-переулочкам, пусть даже с включенными фарами, та еще работа! Требующая внимания и сосредоточенности.
Судя по тому, что слева и справа теперь высились деревья, а дорога стала грунтовой — неровной, с едва заметной колеей в траве — мобиль забрался куда-то далеко от центра. Как бы даже не за город, что не входило в намерения Марвина. Но Граф держался настолько уверенно, что Марвин не стал выяснять, где они и зачем. Если обещал помочь, то пусть помогает — наверняка у бродяги-проводника есть какой-то план.
В том, что Граф может завести их в полицейское логово, чтобы получить вознаграждение, Марвин очень сомневался. Разумеется, подобную возможность нельзя сбрасывать со счета, однако не проще было бы сделать это еще в городе? Где участки едва ли не на каждом шагу.
— Приехали. — Граф вгляделся в темноту за лобовым стеклом. — Вон там, — он указал рукой над плечом Далия, — проезд к озеру, глубина начинается сразу у берега. Сначала утопим машину, после пойдем в одно место, тут неподалеку.
— Отлично, — Далий направил самоходку в черный провал между деревьями, — всю жизнь мечтал сделать что-нибудь в таком роде. Наверное, у меня слишком преступный характер, потому и пошел в школу полиции. Типа для самодисциплины, чтобы по кривой дорожке не покатиться, это я запросто.
— Не отвлекайся, — забеспокоился Марвин, — а то действительно скатишься, прямиком в озеро. И нас с собой на глубину утянешь.
Далий захихикал нарочно противным голосом.
Проезд закончился на обрывистом берегу, аккурат возле рыбацких мостков: на фоне блестящей воды мостки выглядели началом траурной, ведущей в никуда тропы.
Озеро было круглым, больше похожим на искусственное водохранилище. Над верхушками дальних деревьев набирала яркость луна, протянувшая к мосткам дрожащую серебристую дорожку. Казалось, еще немного, и тропа с дорожкой сольются в бесконечный путь — ведущий в другой, до призрачности эфирный мир. Из числа посмертно-потусторонних.
Далий остановил мобиль на краю берега. Отогнал Марвина с Графом подальше, закинул в салон ненужные куртки и фуражки, а затем, отойдя от самоходки на безопасное расстояние, выстрелил в багажник из посоха. Полицейский мобиль номер сорок пять взмыл в воздух: прочертив сигнальными огнями высокую дугу, он рухнул где-то посреди озера. Сквозь затихающий гул выстрела донесся едва слышный всплеск, по водной глади разошлись круги, и вновь стало тихо.
— А была ли машина? — задумчиво спросил Марвин, разглядывая безмятежно-спокойное озеро.
Далий только развел руками: на его взгляд, вопрос был из числа философских, то есть дурацких и не требующих ответа. Ясен пень — была, но сплыла.
— Теперь куда? — Марвин повернулся к Графу.
Тот помолчал, что-то прикидывая в уме, наконец твердо сказал:
— Сначала мне надо кое-что проверить. А после пойдем. Если все будет в порядке.
— Вот только не надо мне условий ставить. — Далий постучал посохом по земле, медные кольца угрожающе загудели. — Я типа вооружен и очень опасен, ты сам по переговорнику слышал! Веди куда обещал, а то обижу.
— Далий, не хами, — оборвал его Марвин. — Нашел кого запугивать. Давай проверяй. — Он сложил руки на груди и, хмурясь, уставился на бродягу.
— Это не займет много времени, — пообещал Граф. — Значит, так: наш мир на самом деле не существует, и от роду ему всего года три-четыре, не больше. За колдовскими стенами нет ничего, ни Хардосса, ни Байардии, ни бескрайнего океана, ни мертвых пустынь. Солнце — ложное, луна — ненастоящая. Нус-проклятие вовсе не заболевание, а врожденное свойство жителей овеществленного миража, только у некоторых оно проявляется раньше. — Граф жадно всматривался в лица напарников с непонятным Марвину интересом: света ненастоящей луны вполне хватало, чтобы разглядеть реакцию слушателей.
— Ты не отвлекайся, — нетерпеливо напомнил Далий, — начинай свою проверку, пока я добрый, хватит рассказывать, что мы и без тебя знаем.
— Да, действительно, — несколько удивленно согласился Марвин. — Кстати, именно об этом я хотел с тобой поговорить, но в более подходящем месте.
— А я уже проверил. — Граф повернулся и зашагал вдоль берега, прочь от мостков. Оглянувшись на ходу, он махнул рукой. — Пошли, чего ждете!
— Я не въехал. — Далий растерянно посмотрел на Марвина. — Это как? Это что вообще было-то?
Марвин пожал плечами, он тоже ничего не понял.
Граф шел уверенно, словно ему здесь было все знакомо. Пройдя с полсотни шагов, он свернул в сторону деревьев и направился вверх по склону, по выложенной белым камнем тропинке.
Марвин брел следом, гадая, кто же на самом деле этот странный Граф и как могло получиться, что он вдруг оказался в их компании — причем именно тогда, когда им понадобилась помощь. В счастливую случайность Марвин не верил, слишком мала вероятность, потому оставалось единственное объяснение: встречу с Графом организовал он сам. Как видящий, способный менять окружающую действительность. Вернее, не менять, а слегка подталкивать события в нужном направлении — чуть-чуть, практически незаметно, — но с важными последствиями.
