— Что? — заинтересовался Степа.
— Складки жира, вот что! — торжественно поведала Настя, — можно ухватить двумя пальцами! Ужас просто!
— Можно ухватить двумя пальцами, да? — обнажив зубы в улыбке, прищурился Степа, — то есть, прямо сейчас можно?
— Пошляк! — отмахнулась Настя, — второй флюс хочешь? Под глазом?..
От наблюдения их перепалки меня отвлекла Юлик. Как-то незаметно она положила свою руку на мою. Почувствовав прикосновение, я обернулся, и встретился взглядом с ее зелеными глазами.
— Ты что такой задумчивый? — спросила Юлик, — волнуешься?
— Есть причины, — отозвался я, чувствуя, как колотится сердце, призывно атакуя дробью барабанные перепонки, — с Ритой Львовной встречаюсь скоро. Будем расспрашивать профессора Беттона о Парадоксе. Я как свидетель.
— Из-за такого можно и поволноваться, — закивала Юлик, — хочешь, я с тобой схожу? Вдвоем не так волнительно.
Я рассеянно кивнул. Честно сказать, мысли мои утекали совсем в другое направление.
— Что-то не так с тобой сегодня. — нахмурилась Юлик, — вчера ты вел себя более… ммм… естественно. А сейчас как будто воды в рот набрал. Ну, скажи хоть словечко.
Я поглядел на Степу и Настю. Тема их разговора плавно перешла на чай «каркадэ» и другие средства похудания — народные и нет. Степа отстаивал утренние пробежки и частый секс. Настя с сексом была согласна, но бег не принимала принципиально и навязывала хорошие диеты.
Повернувшись к Юлик, я собрался с духом, перевел дыхание и сказал:
— Я слышал ваш разговор о ключах.
Улыбка медленно сползла с лица Юлик.
— То есть как? — спросила она тихо, — ты подслушивал?
— Я шел за тобой, чтобы пригласить тебя на завтрак, — замялся я, — ну, и случайно заглянул в актовый зал, а там вы разговаривали… я услышал часть вашего диалога про ключи и призраков…
Не дав мне договорить, Юлик встала из-за стола, взяла меня за руку. Пришлось подниматься и мне.
— Мы на минутку! — сказала Юлик ледяным тоном.
Степа таинственно подвигал бровями:
— Все Сьерре расскажу, да! — пообещал он, — и Рите Львовне тож!
Настя ничего не ответила, лишь подмигнула.
Со стороны, наверное, могло показаться, что Юлик стремительно вытащила меня из столовой за руку. Впрочем, так оно и было.
Выйдя в коридор, мы прошли от столовой в сторону дежурки. Юлик остановилась между дверьми, взяла меня за плечи.
— Так, Артем, первая просьба. Никому об этом не рассказывай, — сказала она.
— Я и не собирался. Не глупый человек, понимаю, чем это может для вас закончиться.
— Я тебе все расскажу, чтобы ты не думал чего плохого. На самом деле, все произошло по глупости. По моей глупости. Я чувствую себя жутко виноватой и не знаю, что делать. Мне страшно, что Игнат Викторович может узнать. Понимаешь, это же не просто шалости, вроде открывание двери тринадцатого номера. Все гораздо серьезнее. Уже и специалиста вызвали… я специалистов ни разу не видела. Говорят, они приходят только в самых крайних случаях. Значит, представляешь, насколько все серьезно?
— Представляю.
— В общем, ты для меня, Артем, близкий человек. Я не хочу тебя обманывать, тем более… ну… в нынешней ситуации. Просто все началось до того, как появился ты… и как-то не было времени тебе рассказать… да и я не видела причин тебе рассказывать. Я не утаивала, просто… понимаешь меня?
Она растерянно поправила золотистый локон, спадающий на глаза, убрала руки с моих плеч и замерла, скрестив пальцы перед собой.
— Я виновата, — произнесла она тихо.
— Брось думать глупости, — сказал я, — я не собираюсь никому рассказывать. Мне просто интересно во всем разобраться. К тому же теперь выходит, что допрос профессора Беттона совершенно бесполезен… вообще выходит, что я зря думал о нем так плохо.
— Я тебе расскажу все по порядку, — пообещала Юлик, — хочешь, пойдем ко мне, и я все расскажу.
— А как же Настя и Степа?
Юлик хмыкнула.
— Не маленькие, все поймут, — сказала она.
— Эээ. В каком смысле? Что мы ушли к тебе в номер? — растерялся я.
— Что-то типа того, — пожала плечами Юли, — Степу с Настей вообще нельзя оставлять одних. Они вечно о чем-то спорят. Сдается мне, — тут Юлик перешла на заговорщеский шепот, — что они друг другу явно симпатизируют. По крайней мере, у нас с Настей несколько раз заходил разговор о Степе. Она так смущалась…
— А у вас заходил разговор обо мне, — заметил я.
— Ты и это успел подслушать?
— Нет. Вы слишком тихо разговаривали.
Мы пошли по коридору, миновали дежурку, регистратуру, откуда доносился скрипучий голос Риты Львовны: «…и не курить в номере, я два раза не предупреждаю…», и зашли в номер Юлик.
— Красиво тут, — сказал я.
— Спасибо. Проходи, присаживайся.
Номер Юлик безоговорочно и однозначно раскрывал ее характер. Такой же наполненный яркими цветами, жизненной энергией, безудержной фантазией красок. На полу лежал зеленый палас, на кровати — розовый плюшевый слоненок. На столе стояла ваза с пышным букетом странных цветов с яркими красными бутонами. Листья тоже были яркими и красными. Я в цветах не очень хорошо разбираюсь, но эти точно были не с Земли.
Юлик взяла электрический чайник:
— Кофе будешь? — спросила она.
— С утра столько кофе не потяну, — улыбнулся в ответ я, — можно просто холодной воды?
— Как хочешь.
Юлик сходила в ванную и принесла стакан с водой. Села на кровать, оказавшись ко мне лицом.
— Теперь, пожалуй, все и расскажу. По порядку.
— В хронологическом порядке, пожалуйста, — я снова улыбнулся.
— Тебе смешно, а мне знаешь, как страшно? — ответила Юлик, — такие дела творятся, ужас просто!
— Ну, рассказывай.
Юлик перевела дух:
— В общем, все началось неделю назад. — сказала она, — естественно из-за меня. В мою дурацкую голову пришла не менее дурацкая идея. Я захотела посмотреть, а что там творится за дверьми в Прошлое и Будущее. Тебе же Настя рассказывала о дверях?
— Да. И еще мне говорили, что туда запрещено соваться.
— Вот именно. Ну, ты же меня уже неплохо знаешь. Я же не могу жить по правилам. И с того самого момента, когда я услышала, что нельзя приближаться к дверям в подвале и на чердаке, я поставила перед собой цель туда проникнуть. Сначала, когда я только начала работать, я боялась. Потом как-то закрутилась с делами, потом вообще было не до этого… а тут вдруг наметился какой-то ленивый период, когда работы оказалось немного, а времени, наоборот, в избытке. Мы с Настей уже давно стали хорошими знакомыми, почти подругами. Доверяем друг другу многие тайны, частенько вместе выходим гулять по мирам. Настя привыкла к моей жажде нарушать запреты. Она махнула на это рукой, поэтому не сильно удивилась, когда я попросила у нее ключи на пару дней, чтобы заглянуть за двери. Понимаешь, Настя была за дверьми несколько раз. Ей, как Стражу, положено выяснить, что находиться за дверьми, поэтому она сходила и в Прошлое и в Будущее. Она знает, что там и как надо действовать. Собственно, правила нехитрые — ничего не трогать и не отклоняться от заранее установленного маршрута. В общем, ничего сложного, если следовать инструкциям. Мне удалось выпросить у Насти ключи. Она рассказала мне все нюансы пребывания в мирах. Затея рассчитывалась на два дня… вернее, на две ночи. В одну ночь я хотела заглянуть в Прошлое, а на другую ночь — в Будущее, а затем отдала бы ключи обратно Насте. И вот я сходила в Прошлое, посмотрела на то, как зарождается Вселенная, наша система, жизнь на Земле… я вернулась обратно, пошла в свой номер… и вдруг обнаружила, что ключи пропали. Я вернулась к дверям, думала, что обронила их где-то… но не смогла найти. Облазила все, не спала целую ночь. А утром рассказала все Насте. Ох, она и злилась…
— Она и сейчас не в восторге… — заметил я.
— Короче, мы искали ключи еще два дня, но ничего не нашли. А потом пришел ты и в первую же ночь наткнулся на призрака и открытую дверь в Будущее. Мы с Настей сразу поняли, что открыть дверь можно было только одним способом — с помощью потерянных ключей. Значит, их либо кто-то нашел, либо специально украл. В тот момент мы еще надеялись, что ключи просто оказались в руках кого-нибудь из работников и он, любопытства ради, решил заглянуть за двери. Естественно, мы решили ничего не говорить Игнату Викторовичу. Если кто-то решил побаловаться, он бы вернул ключи… а потом возник Парадокс. Дыры в Ничто. И исчезли призраки. И тут уже мы поняли, что дело нечисто. Ключи украли — это точно, и воспользовались дверьми в Прошлое и Будущее. Вот только для каких целей — мы не знаем. И самое интересное, что сегодня ночью ключи вернулись ко мне.
Я кивнул:
— Слышал. Когда вернулись из мира, ты их обнаружила на тумбочке.
— Да. А сегодня утром я хотела все рассказать Игнату Викторовичу. Да и Настя не могла больше скрывать, что ключи исчезли. А теперь мы не знаем, что делать. Ключи на месте, значит Насте нет смысла что-то рассказывать. Я тоже не знаю, стоит или нет. Плюс ко всему, Игнат Викторович уже пригласил специалиста, который будет решать проблему Парадокса…
